Канарейка Великого князя

Глава 21. Перед балом

Глава 21. Перед балом

— Мои товарищи недавно покинули дворец, — голос у великого князя стал вкрадчивым, и я напряглась ещё больше. — А я так и не дождался вас.

— Простите, Ваше Высочество. Я нужна была Елене Павловне, — чуть запинаясь, проговорила я.

— Тогда вы должны мне дать одно обещание, — хитрая улыбка заиграла на его губах.

— Какое? — приподняла я брови, не зная, чего ожидать.

— Ольга Александровна, обещайте первый вальс на балу мне.

— Вальс? — захлопала я ресницами. — Конечно, Ваше Высочество, непременно внесу ваше имя в карне (*).

— Уже с нетерпением жду этот вечер. Проводить вас до покоев? — он вопросительно изогнул бровь.

— Благодарю. Пожалуй, не стоит. Я уже хорошо знаю дорогу.

— Тогда просто доведу вас до развилки, где наши пути разойдутся, — его пристальный взгляд говорил о том, что князь не прочь узнать, где именно находятся мои покои. Хотя, если захочет, всё равно узнает, он же хозяин.

— Ваши покои разве не в бельэтаже? — я покосилась на лестницу, ведущую наверх.

— И там тоже. На первом этаже находятся мой кабинет, библиотека и дополнительная спальня, — на последнем слове голос его обрёл ещё большую вкрадчивость и таинственность. Это был намёк?

— Прошу, Ольга Александровна, — Михаил Павлович выставил локоть, предлагая обхватить его.

— Благодарю, — я положила пальцы на рукав его мундира, и тут же на запястье опять начала нагреваться метка. Да что с ней не так? Если в первый раз можно было предположить что угодно, то теперь я удостоверилась в том, что знак колдуна реагирует на прикосновения Михаила Павловича. Интересно, почему?

Мы спустились с лестницы. Метка не обжигала, но жутко мешала, поэтому я поспешила отпустить локоть великого князя, когда мы оказались на развилке коридоров.

— Доброй ночи вам, Ваше Высочество, — пролепетала я, присев в реверансе.

— И вам, Ольга Александровна, — улыбнулся мужчина и указал на высокую дверь. — Мой кабинет там, если вдруг вам понадобится найти меня.

— Я запомню, — кивнула и поспешила в другую сторону, где располагалось фрейлинское крыло.

Я чуть ли не бежала до своей комнаты. Михаил Павлович явно испытывает ко мне нешуточный интерес. Мне даже показалось, что он воспользуется тем, что застал меня в вестибюле совсем одну, и начнёт откровенно приставать. Хорошо, что я ошиблась. Видимо, строгое воспитание не позволяет ему подобное поведение. Или он из тех мужчин, которые испытывают азарт охотника и получают удовольствие от процесса завоевания понравившейся женщины. Надеюсь на любой вариант.

Скорее всего, мне придётся заменять Алединскую до самого восстания, до тех пор пока оно не провалится и не арестуют зачинщиков. Эта мысль настигла меня уже в кровати, и я вдруг поняла, что совсем не хочу, чтобы это историческое событие случилось.

Только как предотвратить восстание, если я не смогу и слова об этом сказать тому же Михаилу Павловичу? Может, попробовать рассказать и проверить действие заклинания, которое Каховский наложил на меня, поцеловав. Вспомнив тот неожиданный поцелуй, я закусила губу и ощутила приятное покалывание на коже. Опять магия? Как же мне надоело это!

Мне нужно увидеться с Каховским и поговорить с ним. Пусть расскажет, что творится с его меткой. И, может, удастся уговорить его снять с меня заклятие запрета. Только как я увижу Петра? Придумала! Напишу записку барону Штейнгелю, горничная отнесёт её. Надеюсь, колдун найдёт способ увидеться со мной.

Целую неделю я исполняла обязанности фрейлины великой княгини. С утра появлялась в её покоях и только поздно вечером возвращалась к себе, словно смену отработала, очень уставала. Иногда наблюдала недомогания Елены Павловны. Хорошо, что токсикоз проявлялся слабо и тошнота не всегда мучила молодую княгиню. В такие дни моя патронесса была особенно активна и занималась кучей дел: принимала учёных и общественных деятелей, иногда они оставались на обед.

Елена Павловна много гуляла, читала, контролировала процесс подготовки к балу, успевая при этом пообщаться с дочерью и встретиться с портнихой, чтобы примерить платье, которое шилось к празднику. Всем фрейлинам тоже шили новые наряды из одной ткани — светло-голубого шёлка — но платья отличались покроем и деталями.

С Екатериной Владимировной у нас всё же получилось работать вместе. Правда, поначалу она напустила на лицо чопороное выражение и старалась много не говорить, но всё же творческий процесс её увлёк, и фрейлина перестала строить из себя железную леди. Мы приготовили шкатулку с «кладом» и двадцать записок для команд. Пришлось бродить по дворцу и выискивать интересные места, куда спрячем записки, но так, чтобы гости случайно не забрели в личные покои хозяев. Благо помещений во дворце было немало.

Михаил Павлович вообще не появлялся все эти дни, то ли занят был, то ли просто не хотел видеть супругу — не знаю.

Когда наступил праздник, я с утра уже чувствовала волнение в груди. Хлопот было много: вместе с великой княгиней мы проверили кухню, посмотрели, как там идут приготовления, посетили бальный зал, который слуги украсили живыми цветами, привезёнными из императорской оранжереи. Прибыли музыканты и артисты, которые должны были развлекать гостей. Мне оставалось только удивляться размаху предстоящего праздника, а великая княгиня называла его балом «для своих». Как же тогда официальные мероприятия проходят, где гостей ещё больше?