Канун звёздного часа

Глава четвертая

1992 г.

Такси завернуло за угол и остановилось прямо у ворот детского сада. Ира улыбкой поблагодарила водителя, сунула ему в пятерню банкноту, потом глубоко вздохнула и открыла дверцу.

Стуча каблуками, Ира прошла в ворота, поднялась по низким ступеням и толкнула входные двери, а за ними другие – и застыла в холле напротив огромных часов. Всего-то четыре! А она торопилась. Можно было не брать такси. Это всё воспитательница виновата: позвонила Ире на работу, взбаламутила своим «Я хочу с вами побеседовать, гражданка Георгиева». И, конечно же, без заговорщицкого тона обойтись было никак нельзя. Дождаться, пока Ира приедет за сыном в обычное время, – тоже.

Ира сняла шапку и тряхнула волосами. Из-за неумехи-парикмахерши их теперь до обидного мало. Одно хорошо: новый шампунь для роста волос, заказанный в буржуйской Америке, действительно помогает. Скоро Ира снова будет щеголять чёрными локонами.

– Гражданка, вы бы прикрыли за собой, – вахтёрша в тёмно-синем халате возникла рядом, нависнув над Ирой. – Холодно же.

– Извините, я торопилась, – Ира улыбнулась, а про себя подумала, что с этаким характером здесь не задерживаются.

Пока вахтёрша шлёпала на своё место, Ира сощурилась ей вслед. Картинки ближайшего будущего этой женщины заплясали перед внутренним взором. Так и есть: увольнение через три недели. Досадно, но этот урок сослужит хорошую службу, потому что грубить совсем ни к чему.

Детский сад №432 был очень старым и уже лет десять назывался «Солнышко». На внушительной, опасно скользкой лестнице спотыкалось и падало не одно поколение воспитанников. Направо от неё коридор уводил в столовую, откуда доносился запах сладкой сдобы и компота из кураги. В столовой детские голоса сливались со взрослыми, переставлялись стулья, стучала и тренькала посуда, звуки переплетались и расходились, как узорная вязь на обоях.

Коридор налево вёл в кабинеты: к директору, к секретарю, в бухгалтерию. Все двери были закрыты, из-за одной слышалось ритмичное постукивание печатной машинки, за другой о чём-то спорили сотрудники.

Над лестницей, приветливо взирая на столовую, а рукой показывая в сторону административных помещений, висел портрет «дедушки Ленина». Надо же, Союза уже четыре месяца как не существует, а портрет до сих пор висит. Не знают, чем заменить, или просто не думали об этом?

– Сюда бы рисунки перенести, правда? – вполголоса заметила высокая полная женщина с химической завивкой на волосах.

Ира окинула её быстрым взором.

– Рисунки? А, вы о тех, которые на втором этаже?

– Да, – широкая улыбка сделала лицо собеседницы мягче и приятнее. – Моя дочка ходит в младшую группу. Они рисуют разные сценки из жизни. Городские прогулки, зоопарк, поездки на дачу – вот что объединяет, а не этот липовый вождь.

Ира посмотрела на женщину внимательнее. За одну только смелость её захотелось уважать. И аура… от неё исходит такая мощная магическая аура, которую не спутаешь ни с одной другой. Кому, как не волшебнице, знать это?

Собеседница поняла взгляд Иры и чуть наклонила голову.

– Елена.

– Ирина. Я три года вожу сына сюда. Почему мы до сих пор не встречались?

– Мы с дочкой в этом году пошли. Вы, наверное, позже забираете ребёнка, мы с мужем – раньше.

– Да, видимо, так.

Разговаривать с Еленой было легко, и плохое настроение Иры улетучилось само собой. Она чуть не пригласила волшебницу в гости, но тут звуки из правого крыла усилились, стали более суетливыми. По полу заскрипели стулья, по столешницам застучали стаканы, а строгие голоса воспитательниц повысились на тон-полтора, перекрывая звонкий смех и болтовню. Видимо, дети строились по парам.

Младшая группа вышла первой. Улыбчивая девочка в четвёртой паре, с красным бантом на макушке и веснушками по всему лицу, помахала Елене и удивлённо захлопала глазами на Иру. Магическая аура так и переливалась вокруг ребёнка всеми цветами радуги.

– Я за дочкой, – Елена перевесила сумку на плечо и пошла за группой. – Ещё увидимся, Ирина.

– Конечно. Была рада знакомству.

– Я тоже.

Потом из столовой донёсся шелестящий, обманчиво спокойный голос воспитательницы. Её звали Наталья Николаевна, и ей больше подошло бы работать в милиции или, на худой конец, в прокуратуре. Мышцы Ириного лица напряглись и вытянулись, а повернувшись, она встретилась взглядом с глазами навыкате. Наталья Николаевна ковыляла впереди воспитанников, так высоко держа голову, что та чуть не отделялась от шеи. Едва завидев Иру, воспитательница надула губы.

– Спасибо, что приехали пораньше, – бесцветно обронила она и жестом предложила следовать за ней. Ира убедилась, что Валентин вышел из столовой вместе со всеми, и последовала за Натальей Николаевной.

– Что-нибудь серьёзное? – спросила Ира на лестничном пролете. Воспитательница зыркнула на неё.

– Скажу прямо: множество мелких несерьёзностей стали одной большой несуразностью. Понимаете, о чём я?