"Капитан" Призрачный Гонщик

Глава 5

Стальные сердца и первый выстрел

Сон Жени был беспокойным, перемежаясь кошмарами, в которых чёрный Mercedes Стерлинга давил его «восьмёрку», а я, смеясь, пролетал сквозь него, не в силах помочь. Он проснулся с тяжёлой головой и ощущением надвигающейся бури. Сегодня был день разговора с Артёмом.

Я уже ждал его на кухне, устроившись на холодильнике, отчего его верхняя панель слегка подрагивала и издавала невнятное гудение.

—Операция «Прямой взгляд» начинается! — объявил я, едва он открыл глаза. — Завтрак, бритьё (ты сегодня похож на безумного учёного), и вперёд – на поле боя! Где, кстати, сие действо состоится?

Женя, зевая, налил себе кофе.

—Обычно он после парковки у главного корпуса тусуется. Со своей бандой.

—Отлично! Самое многолюдное место! Позора будет больше! Надевай ту чёрную футболку, с силуэтом машины. Символично. И очки протри, а то сквозь них как сквозь туман смотришь.

Через час мы уже подъезжали к колледжу. Женя нервно постукивал пальцами по рулю. Я чувствовал, как его уверенность, добытая вчерашним вечером, по капле утекает, сменяясь привычной робостью.

—Дед, может, не надо? — снова заныл он. — Мы же и так его вчера на заправке…

—На заправке – это цветочки! — оборвал я. — Там он испугался непонятного. Сегодня он должен испугаться тебя. Понятного, ясного и уверенного. Так что вперёд. Я с тобой. Мысленно. Буду подсказывать, если что.

Он заглушил двигатель на парковке, глубоко вдохнул и вышел из машины. Я просочился следом, оставаясь невидимым тенью у его плеча.

Артём и его компания уже занимали свой привычный пост у фонтана. Они громко смеялись, разглядывая что-то на телефоне одного из них. Mustang Артёма стоял на самом видном месте, вымытый и начищенный до ослепительного блеска.

Женя сделал шаг в их сторону, потом замедлился. —Иди! — прошипел я ему в ухо. — Не коси! Смотри прямо на него!

Артём заметил его первым. Ухмылка не сошла с его лица, но стала более язвительной.

—О, смотрите, кто к нам пожаловал! — громко сказал он, чтобы слышали все вокруг. — Призрачный гонщик на своей… э-э-э… тазике для варенья. Ну что, как вчера с приведениями катался?

Его друзья захихикали. Женя сглотнул, но подошёл ближе. Он остановился в паре метров от Артёма.

—Артём, — голос его прозвучал чуть хрипло, но достаточно громко. — Мне надо с тобой поговорить. Наедине.

— Ого! — притворно удивился Артём. — «Наедине»! Слышите? Он, кажется, признаться мне собрался! Извини, дружок, но ты не в моём вкусе.

Хохот стал громче. Женя покраснел, но не отвёл взгляда.

—Это по поводу твоего отца. И картингового центра.

Улыбка на лице Артёма сползла, сменившись настороженностью.

—При чём тут мой отец?

—При том, что он хочет закрыть «Асфальт». А мы… то есть я и другие… мы против.

— «Мы»? — Артём ехидно оглядел его. — Это кто? Ты и твои воображаемые друзья-призраки? Папаша делает то, что считает нужным. Это бизнес. Тебе, ботанику, этого не понять.

—Я понимаю, что это последнее место в городе, где можно научиться чему-то настоящему, а не просто купить победу на папины деньги, — отрезал Женя.

Повисла мёртвая тишина. Артём медленно выпрямился. Его лицо стало каменным.

—Что ты сказал?

—Ты прекрасно слышал. Твои победы на местных гонках… все знают, как они достаются. Судьям, техникам… Все всё знают, Артём.

Я ликовал внутри. Молодец! Бьёт точно в больное! Артём сделал шаг вперёд. Он был выше и шире Жени в плечах.

—Повтори, — тихо, но очень опасно произнёс он.

Женя не отступил ни на шаг. Он даже сам удивился своей смелости.

—Я сказал, что пора уже побеждать честно. Или хотя бы попробовать. Мы устраиваем гонки. На «Асфальте». Через неделю. Ночные гонки. Приезжай. Докажи, что ты чего-то стоишь без папиного кошелька. Или… продолжай покупать свои бумажные кубки.

Он повернулся и пошёл прочь. Спиной он чувствовал тяжёлый, ненавидящий взгляд Артёма и оглушительную тишину его приятелей.

— ЖЕНЯ! — крикнул ему вдогонку Артём. — ТЫ НА ТО ЧТО НАДЕЕШЬСЯ? НА СВОЕГО ПРИЗРАКА? ОН ТЕБЕ НЕ ПОМОЖЕТ!

Женя обернулся и ухмыльнулся – широко и вызывающе, совсем как я.

—Увидим, — бросил он и скрылся за углом здания.

Как только он оказался вне зоны видимости, его будто подкосило. Он прислонился к стене, и его всего затрясло.

—Боже, я это сделал… Я это сказал…

—Сделал! Сказал! И всё правильно! — материализовался я рядом, хлопая его по плечу. — Видел его рожу? Он сейчас лопнет от злости! Молодец, внучек! Настоящий Капитанцев!

— Он меня убьёт, — простонал Женя.

—Не убьёт. Он теперь должен доказать, что он круче какого-то ботаника. А значит, он приедет на эти гонки. И приведёт своего папашу. А это именно то, что нам нужно. Так, отряхнись. Выбрось эту дурь из головы. У нас сегодня дел по горло.

Наше второе утро «спасательной операции» было посвящено поиску «железных кавалеристов». Я, как ловчий пёс, вёл Женю по городу, чувствуя слабые импульсы – эхо былой мощи, запертой в металле.

Наша первая цель была на самой окраине, в старом гаражном кооперативе, который медленно пожирала ржавчина и забвение. В одном из гаражей, под горой старого тряпья, спал «Москвич-412». Не просто спал – он был законсервирован с почти музейной тщательностью. Чистый двигатель, свежая краска под слоем пыли, аккуратно зачехлённый салон.

Хозяин, сухощавый пенсионер по имени Виктор Степаныч, смотрел на нас с немым подозрением, пока Женя, запинаясь, объяснял суть нашего визита.

—Гонки? На «Москвиче»? — он хрипло рассмеялся. — Да он же развалится на первом же повороте! Да и зачем? Чтобы какой-то жук в мерседесе посмеялся?

И тут я не выдержал. Я собрал все свои силы и материализовался прямо перед капотом «Москвича». Не полностью, конечно, а лишь в виде лёгкой, дрожащей дымки, из которой проступали контуры моей косухи и ухмыляющегося лица.

Виктор Степаныч отшатнулся, схватился за сердце.

—Мария Петровна… я к тебе собираюсь… — пробормотал он.