Капкан для кукловода

Глава 6. Губительные стрелы зависти

Засиживаться долго Ксении не дали. Об этом позаботились и охранники, и высокородный. Они все чего-то от неё ожидали или требовали, а она никак не могла понять, чего именно. Голова всё ещё кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги, а голоса доносились как через толстый слой ваты. Чтобы хоть что-то разобрать, ей приходилось сильно напрягать слух, а всё происходящее вокруг казалось кадрами замедленного кинофильма.

- Кто ты и что со мной сделал? – прошептала Ксения обескровленными губами и попыталась ослабевшими руками оттолкнуть высокородного. – Что тебе нужно от меня? – Её тело всё ещё дрожало.

- Вижу, тебе уже гораздо лучше. – Незнакомец поджал губы, поднялся и, не обращая внимания на окрики и удары охранников, потянул Ксению за руку. – Вставай, иначе охрана забьёт тебя палками, а мне ты нужна живой.

Ксюша, которой и вправду стало немного легче, ухватилась за руку высокородного и постаралась подняться с пыльной дороги. Охранники свирепствовали, и терять последнюю опору в лице незнакомца ей не очень-то хотелось. О том, что он сейчас сказал, она подумает потом. Для чего нужна? Что это значит? Потом! Всё потом!

Обессиленная Ксения уныло поплелась за незнакомцем, совсем не обращая внимания на то, что её рука так и осталась в его руке. После пережитого ей было страшно оставаться наедине со своими ощущениями, чувствами, мыслями. Сегодня внутри неё что-то поменялось: как будто в одночасье она обнулилась, выгорела, опустошилась до дна, но одновременно с этим чёрно-белый мир вдруг стал цветным, взорвавшись такими яркими красками, что смотреть было больно. Это странно волновало и пугало, Ксения не знала, что со всем этим делать.

Вдвоём с высокородным они быстро догнали колонну пленников и влились в неё, смешавшись с толпой. В ней все казались одинаковыми: серые робы, серые лица, серая кожа, даже ногти и белки глаз – серые. Лабиринты Кай-Ше каждый день по капле отбирали у пленников жизнь, превращая их в серых, бездушных марионеток. Как страшно ей стать такой же! Лучше уж умереть во цвете лет.

Несмотря на случившееся, с каждым шагом у Ксюши прибавлялись силы, чувствовала она себя всё лучше и лучше. Несколько окрепнув, она решилась воспротивиться назойливости незнакомца и освободиться от его нежданного покровительства. Попыталась выдернуть свою ладошку из его руки, но ничего не вышло.

- Иди спокойно, привыкай, теперь я всегда буду рядом.

- Почему? Зачем? – потрясённо выдохнула она.

- Так нужно!

- Кому? – не унималась девушка.

- Тебе… Мне… Нам.

- Да что происходит? Ты можешь объяснить? – Она снова потянула руку на себя. Он не отпустил, лишь крепче сжал её пальчики.

- Объясню, но не тут. Слишком много лишних ушей. Знаешь площадку за крайним бараком, где встречаются влюблённые парочки? Приходи туда сегодня после ужина. Там мы не вызовем подозрений и сможем спокойно поговорить.

Ксения напряглась, не в силах разгадать его намерения.

- Да не бойся! Не укушу! И пальцем не трону. – Мимолётный взгляд в её сторону. – Если только сама не захочешь.

Тут уж Ксюша не выдержала, фыркнула, с силой выдернула свою руку из цепкого захвата высокородного и с удовольствием ткнула ему локтем в бок.

- Извини, я такая неловкая! – приторно-сладким голосом пробормотала она.

Он даже не сморщился, лишь снова бросил на неё мимолётный нечитаемый взгляд.

- Придётся серьёзно заняться развитием твоей ловкости, – властно произнёс он, а по рукам Ксении побежали мурашки. От страха. Слух уже полностью восстановился, и она с ужасом узнала знакомые нотки в голосе высокородного. Он один из тех двоих, чей разговор она подслушала сегодня утром. Всё! Они нашли её, и теперь ей несдобровать!

Ксюша похолодела и, понурив голову, побрела за высокородным. Благо бараки были уже недалеко.

Где твой? - вглядываясь в серые приземистые и чуть покосившиеся строения, пробормотал незнакомец. Ксюша хотела соврать, но, немного пораскинув мозгами, поняла: ври — не ври, тут все на виду, он всё равно её найдёт, и будет ещё хуже. Поёжившись от неприятных мыслей, всё же ткнула пальцем в свой барак. Да, невоспитанно! Да, её не этому мама учила! Наоборот, всегда говорила, что тыкать пальцами некрасиво, но разговаривать с настырным провожатым не хотелось совсем.

Понял, - коротко ответил он и не забыл напомнить. - Жду тебя после ужина в условленном месте.

Ксюша в ответ промычала что-то нечленораздельное и поспешила скрыться в стенах своего убогого жилища. Но спасения в нём она искала напрасно. Как только хлипкая дощатая дверь захлопнулась за её спиной, Ксюша поняла, что торопилась зря: все обитательницы барака специально поджидали её возвращения, застыв кто где с выражением презрения на лице. Айна, грубая, мужеподобная девица, попавшая на Фейган с одной из отсталых, варварских планет системы Виссея, выразила всеобщее негодование по поводу Ксюшиного поведения. Она кругами ходила вокруг девушки, то и дело больно цепляя её плечом и кривясь от брезгливости:

Так ты теперь якшаешься с высокородными? И давно стала их подстилкой?

Слова ударили Ксению больнее хлыста и очередного тычка, которым её наградила Айна. И она вскипела:

- Тебе какое дело? Завидно стало, что на тебя никто не обращает внимания? Вместо того чтобы подглядывать за другими, занимайся лучше своей жизнью! – Ксения повернулась, чтобы пойти к своему месту, но получила такой удар в спину, что не удержалась и упала на колени. Многострадальные колени, не раз ушибленные за сегодняшний день, обдало волной боли, и из глаз Ксении покатились крупные, как горох, слёзы.