Капкан для кукловода

Глава 8. Роковая ошибка в выборе пособников

Тайрон в бешенстве метался по штольне, он терпеть не мог любые ограничения. А уж чтобы кто-то вмешивался в его планы и диктовал, как поступить... Неслыханное дело! Довольно с него и охранников, которые постоянно понукают и ограничивают его во всем. Маг получил свою оплату и должен был добросовестно её отработать, а не ставить невыполнимые условия ему, Тайрону Ортсу, второму дайлену Алмазной Пади, крупнейшей и богатейшей провинции Эстранакоса – Мира Теней.

Рэдкоф, только что вернувшийся с пустым мешком из пункта сдачи кристаллов, нашёл брата весьма раздражённым.

- Рэд, немедленно свяжись со своим человеком, пусть передаст магу новое послание. Сию же секунду, слышишь!

Тай вытащил из голенища сапога ветхую, но чистую тряпицу, в которой хранил бесценные для пленника сокровища — огрызок карандаша и несколько аккуратно свёрнутых листков бумаги. На одном из них быстрым размашистым почерком черкнул несколько слов и, не глядя, протянул Рэдкофу:

- Пусть отправит при тебе, чтобы не вздумал заглядывать внутрь!

- Хорошо, я всё сделаю как надо. – Рэдкоф кивнул головой, сунул записку в карман и тут же исчез, будто растворившись в полумраке штольни.

Всё ещё раздражённый Тайрон вскинул на плечи мешок, набитый магическими кристаллами, и зашагал в сторону пункта сдачи. Дневную норму выработки никто не отменял, и снова попасть в карцер ему очень не хотелось.

Отметившись на пункте сдачи, Тайрон медленно побрёл назад, упрямо вертя в голове невесёлые мысли. Он не может согласиться на условие мага, потому что готов подставить девчонку, если так будет нужно. Кто она ему? Никто! Чужая. Он ничего не хочет о ней знать, чтобы не привязываться, не то потом будет больно отрывать. Очень больно! О боли он знает всё! И больше не желает её испытывать. Давным-давно закрыл своё сердце на замок, а ключ потерял. Это его решение, его собственный выбор.

Тайрон так глубоко погрузился в тягостные мысли, что не заметил, как прошёл своё прошлое место выработки. Очнулся он только на шестой от него делянке. Ну и пусть! Он не станет возвращаться назад, Рэдкоф найдёт его и здесь. Он всегда его находит.

Высокородный бросил мешок под ноги и устало потёр лицо грязными ладонями. Раньше он едва бы взглянул в сторону существа, гораздо менее чумазого, чем он сейчас. А теперь трогает своё лицо грязными руками, берёт ими пищу. С пленниками особо не церемонятся: лишний раз попить не дадут, не то что помыться или вымыть руки. И, свидетель Потерянный бог, это так раздражает Тайрона, делает его жизнь невыносимой! Поэтому он не отступится от своей цели, вот только бы девчонка не подвела, не отправилась к праотцам раньше времени. Мысли снова непроизвольно вернулись к «бледной немочи». Додумать их он не успел: так же феерично, как и прежде, перед ним возник вестник от мага. И так же, как и в прошлый раз, превратился в стаю бабочек, взлетевших к потолку, едва послание коснулось руки Тайрона. Послание было кратким: в ответ на возражение Тая о неприемлемости условий, маг сообщил, что это единственное заклинание, способное помочь девчонке. В случае невыполнения условий, нежелания или невозможности поставить кровную защиту умирающей, маг готов расторгнуть договор, вернуть деньги и отменить исцеляющий ритуал.

Тай поморщился, как от зубной боли, тяжело вздохнул и присел у стены, опустившись на корточки:

- Где ты, брат? Что тебя так задержало? Мне очень нужно посоветоваться с тобой. – Его тихий шёпот тут же безответно потонул в вязком сумраке штольни. А Тай вдруг вздрогнул и, быстро выпрямившись, поднялся:

- Письмо! - Первое письмо от мага осталось на той делянке, где они расстались с Рэдом. Его нужно срочно найти, пока оно не попало в чужие руки!

Тай подхватил мешок, кирку и бросился назад, туда, где некоторое время назад так бездумно бросил важную улику.

Он очень торопился, но всё же опоздал. Картина, увиденная им, заставила на минуту застыть от ужаса, а потом содрогнуться от увиденного.

На делянке были двое: Рэдкоф и охранник. Тот, который передавал послания магу. Рэд, сгорбившись, сидел у стены, а охранник, пыхтя и матерясь на всех известных языках, пытался что-то выдернуть у него из рук. Рэд мычал, чуть заметно мотал головой и лишь крепче прижимал к себе руку.

Тай, не думая о последствиях, действуя на инстинктах, крепче сжал в руках кирку и плашмя опустил её на голову охранника.

- Рэд, бежим быстрее, пока он не очухался!

- Нет, Тай, я уже не побегу, уходи сам.

- С ума сошёл? Я тебя здесь не брошу. Быстро поднимайся, я помогу.

Тай схватил брата за руку, оторвал от земли и попытался подхватить под мышки, как вдруг его руку опалило болью, а Рэдкоф громко застонал:

- Оставь меня, уходи, я умираю.

- Брат! Ты что? Как? Что случилось? – Тай никак не мог понять, о чём говорит Рэдкоф, пока тот не положил его руку на нож, торчащий из его груди.

- Охраннику показалось, что мы мало заплатили за его услуги. Он крался за мной следом, чтобы найти наш тайник и забрать все магические кристаллы. Напал на меня, когда я наклонился, чтобы подобрать брошенное тобою письмо. Я знаю, о чём ты говорил с магом. Прости, я прочитал. – Голос Рэдкофа становился всё глуше и прерывистее. – И я… согласен, возьми мою кровь. Ты получишь лекарство для девчонки, а защищать её будет некому, потому что я умру. Всё пойдёт… По твоему плану… - Рэд замолчал, чуть слышно сглотнул и потребовал: