Капли дождя. Академия Пяти Стихий

*** 5 ***

Довольно скоро наша команда свернула с дороги и углубилась в парк. Огненные шары, что освещали путь, остались позади, превратившись в блеклые пятнышки света. Смех и песни веселившихся студентов стали едва слышны. Я знала, что совсем рядом Центральный корпус и жилые корпуса, а вон и гора Воздушников — на ней алые точки костров, значит, стихийники уже собираются там, чтобы отмечать праздник. И все равно казалось, что мы перенеслись на десятки километров от цивилизации. Под ногами хрустели веточки, разговоры стихли, я слышала только шум наших шагов да наше дыхание. Мастер Вайс темной тенью, почти не различимой в сумерках, шагал вперед.

Вдруг он обернулся и поднял руки, делая знак остановиться.

— Впереди ждет первое испытание. Я прошу всех оставаться на месте, а с собой возьму…

Он замолчал, всматриваясь в наши хмурые и напряженные лица. Капюшон скрывал его взгляд, но мне показалось, что какое-то время он смотрел на меня.

— Со мной отправится Лори.

Он смотрел на девочку - водницу, ту самую, которая надеялась, что можно отказаться от посвящения.

— Ну же, Лори, смелее!

Лори явно было не по себе, но она хихикнула, точно хотела этим сказать: «Да ладно, вы меня не напугаете!» Мастер Вайс ободряюще кивнул ей, и уже скоро оба скрылись с глаз — ветви кустарников сомкнулись за их спинами.

Оставшись без руководителя, мы какое-то время обменивались недоуменными взглядами.

— И что теперь? — высказал наши общие мысли парнишка-воздушник. — Я, знаете ли, на это не подписывался. Это не учебная дисциплина, и оценок за это никто не выставит!

— Струсил, так и скажи! — ухмыльнулся Вик.

Он стоял, с интересом вглядываясь в темноту. Его, похоже, происходящее действительно забавляло. А мне отчего-то вовсе не было весело. Невольно я отступала все ближе к центру нашей небольшой группки, и Вик, заметив это, приобнял меня за плечи.

— Так, Большеглазка, я с тобой.

В этот миг раздался душераздирающий девичий крик. Кричала Лори, никаких сомнений. Девочки, не сговариваясь, зажали рты ладонями, парни напряглись. Даже с лица Вика исчезла ухмылка.

— Что за?.. — выругался он.

— Так, я ухожу! — буркнул воздушник, тот самый, что возмущался по поводу оценок.

И он действительно развернулся и очень быстро направился в сторону едва различимых огней, обозначающих дорогу к центральному корпусу.

В эту секунду Лори закричала снова. У меня мороз пробежал по коже. Хотелось зажать уши и бросится наутек следом за воздушником. Вик стиснул мое запястье. Наверное, пытался поддержать, но я даже зашипела от боли: Вик явно перестарался, теперь точно синяки на руке останутся. Наверное, он и сам испугался, только старался вида не показывать.

— Да ну… Ерунда… — неуверенно сказал первокурсник-земляной. — Не режет же он ее там?

Я представила мастера Вайса, который проводит лезвием ножа по тонкой коже бедной Лори, и сглотнула.

— Уходим? — спросила девочка-воздушница.

Лори закричала снова.

— А! Пропади все! — процедил сквозь зубы Вик. — Оставайтесь на месте, малышня.

И пошел вперед туда, куда куратор увел нашу однокашницу. Я несколько секунд смотрела на его удаляющуюся спину, а потом бросилась догонять. И не только я. Оказалось, что «малышня» вовсе не собирается слушаться приказов какого-то второкурсника.

— Вместе справимся, — мрачно сказал земляной, сжав огромную пятерню в кулак, напоминающий молот.

Наша команда продралась сквозь пышные, еще не тронутые осенними заморозками, ветви и очутилась на небольшой полянке, на которой обнаружилась живая, невредимая и чем-то явно довольная Лори. Напротив нее стоял мастер Вайс, сжимающий в руках амулет огневиков. Из-за капюшона я не могла разглядеть выражения его лица.

— А я его погасила! — сообщила нам Лори, но тут же стушевалась, увидев наши суровые лица. — Ой, а что случилось?

— Тебя хотелось бы спросить, что случилось! — ответил за всех Вик.

— Мисс Тилимар должна была криком загасить огневик, — невозмутимо объяснил куратор, продемонстрировав открытый амулет.

Так вот что это было! Кто-то из нашей команды принялся нервно хохотать, и вскоре мы уже все смеялись над своими страхами и над тем, как всего минуту назад цепенели от ужаса. Едва смех стихал, как мы замечали изумленное лицо Лори, и все начиналось заново.

— Но испытание состояло не только в этом, — произнес мастер Вайс, и мне показалось, будто его голос чуть смягчился. — Придет ли команда на помощь тому, кто попал в беду, или бросит на произвол судьбы? Должен признать, что вы с честью выдержали первое испытание. Все пришли?

— Нет, Ависс ушел, — сказала девочка-воздушница.

— Отлично, — помолчав, ответил наш руководитель. — Думаю, ему интересно будет узнать, что его общая оценка за первый семестр будет снижена… А теперь двигаемся в сторону горы Воздушников.