"Каприз" леди Рассел

Глава 4. День хороших впечатлений

Вместе с дядей мы начали прогулку с сада, раскинувшегося перед большим домом во всей своей летней красе.

Утреннее солнце играло на лепестках, словно рассыпало золотую пыль, придавая цветам особое, почти сказочное сияние. Мы шли вдоль аккуратных клумб, где пышные розы всех возможных оттенков — от жемчужно-белых до бархатно-бордовых — тянулись к свету, благоухая терпкой свежестью. Несмотря на иной мир, эти цветы ничем не уступали своим земным собратьям — разве что были чуть ярче, чуть изящнее, будто сама природа здесь позволяла себе излишнюю роскошь.

Тёплый ветер доносил сладковатый насыщенный аромат. Сам воздух здесь был чище, первозданнее, без примесей гари и пыли, которыми мы привыкли дышать на Земле.

Важный шмель, жужжа, зарылся в сердцевину нежного бутона, и снаружи торчало только его мохнатое брюшко.

Пчёлы, сверкая крошечными крылышками, сновали меж лепестков, создавая ровный умиротворяющий гул — гимн труду и лету.

В этот час сад казался живым — дышащим, движущимся, наполненным неведомой силой, в которой странным образом уживались покой и энергия.

Дядя Натан рассказывал мне истории о каждом уголке этого места, и я увлечённо слушала, время от времени задавая вопросы.

— Когда ты была маленькая, то любила бегать по этим аллеям, смеясь и играя с садовыми феями, в которых так искренне верила. Ты всегда была уверена, что они живут среди этих цветов, и иногда приносила им маленькие подарки: бусинки, красивые камешки или лепестки цветов. И однажды ты даже устроила для них праздник, расставив миниатюрные кукольные стульчики и столики прямо под старым дубом. Ты украсила их лентами и венками из трав, а потом пригласила всех фей к пиру. Ты сидела там весь день, болтая и ожидая, пока они придут на твой праздник. Тогда Гвеневра заставила нас с Лоуренсом принимать участие в твоём званом обеде.

Этого в моих воспоминаниях не сохранилось. Но из рассказа виконта я делала вывод, что с моими родителями он жил дружно.

«Хм. Моими?» — прошли сутки, а я уже отождествляла себя с Адель. Хорошо это или плохо — я не могла дать оценку. Но всё вокруг было таким… знакомым и обыденным.

— Так фей не существует? — стараясь скрыть за непринуждённой интонацией своё невежество, я хотела сразу узнать как можно больше. Если здесь есть магия, то, может быть, тут живут какие-то волшебные расы?

— Почему же, существуют в сказках! Дались тебе эти феи, Адель! Чем тебе не угодили лесные стражи? Могучие духи природы оберегают леса и всё живое в них. Элементали, духи стихий, которые являются воплощением воды, огня, земли и воздуха. И, конечно же, драконы!

— Драконы? — я приоткрыла рот и уставилась на дядю.

Вот уж воистину сюрприз. Стоило узнать подробности: это просто такие звери или как описывают в книгах о попаданках? Здоровенная страшная махина перевоплощается в самца с бешеной харизмой и самомнением?!

— Бедная моя, Адель, сколько же ты забыла! — огорчённо вздохнул дядя, покачивая головой. — Драконы — самые сложные по характеру существа. В них одновременно сочетаются мудрость и неистовая мощь, непредсказуемость и благородство. Говорят, Её Величество королева Изабелла Жозефина II Эшфорд советуется с самым страшным из драконов!

— Советуется?! — я боялась слово пропустить, так мне было любопытно.

— Лорд Теней может принимать человеческую форму, — дядя подкинул носком сапога камушек на тропинке. Взгляд он устремил перед собой. — Однажды мне довелось увидеть дракона совсем близко, когда тот пролетал над нашим поместьем. Признаюсь, зрелище не для слабых духом! Чешуя его была черна, словно безлунная ночь, и, казалось, сама тьма поглощает любой упавший на неё свет. Размахом могучих крыльев он с лёгкостью мог затмить само солнце, а из пасти, усыпанной зубами, острыми, как клинки, вырвался столб ревущего пламени. Но самым жутким был его взгляд: глаза, словно раскалённые угли, пронзали насквозь, пробирая страхом до костей. Дракон снизился ещё ниже и, выбрав жертву, утащил из нашей отары пару овец.

Эти создания редко показываются в наших краях. Их дом — окутанный вечным туманом архипелаг, где никто из смертных не бывал. Никому неизвестен их уклад, традиции и обычаи, ведь драконы ревностно охраняют свои тайны. Но, как бы ни пугали они нас, мы знаем, что драконы — важная и неотъемлемая часть нашего мира.

Обдумывая смысл истории, я поняла, что не хотела бы повстречаться наяву с такой зверюгой.

— А когда он принимает человеческую форму, то как выглядит?

Дядя хитро улыбнулся, прежде чем ответить:

— Дамы от лорда в восторге! Ты в своих любимых любовных романах разве про него не читала?

Мне вспомнилось недавнее видение. И правда, Адель вместо учёбы из-под полы читала сладкий любовный роман о разбитом сердце дамы, безответно влюблённой в лорда Ночь. Хм, возможно так писательница переиначила имя лорда Теней?

— Читала, — призналась.

На заднем дворе находилась конюшня. Сюда мы вышли из сада. Здесь было несколько лошадей, каждая из которых, как восторженно объяснил дядя, была не просто животным, а его ребёнком. Он представил мне лошадей по именам, и я потрогала их мягкие морды, чувствуя, как моё сердце наполняется теплом.

Одна из лошадей, красивая кобыла по имени Луна, особенно привлекла моё внимание. Её глаза смотрели на меня с любопытством, и я не могла оторвать взгляд. Дядя Натан заметил мой интерес: