Капризная принцесса под опекой дракона

Красный туман

Мой крылатый конь никуда не исчез. Он прискакал вместе с белым туманом, когда кортеж уже отправлялся в путь. Наверняка, он взлетел и прятался в облаках, пока по земле ползали подземные твари, похищавшие шатры и приданое принцессы. Белый туман вокруг коня на самом деле был рассеявшимся облаком, а два рельефных нароста на боках под попоной были сложенными крыльями.

Я прочел в лазурных глазах коня, что он видел, как приданое Жасмин расхищают жадные когти подземных тварей. Одна черная лапа вцепилась в поводья моего коня, но он вырвался и улетел. Спасти других коней он не мог. Хоть пегасы и сильны, а не настолько, чтобы сразиться с целой ратью чудовищ.

- Ладно, хорошо хоть ты уцелел, - я потрепал коня по русой гриве и заметил, что кто-то вплел в нее мелкие цветочки. Наверное, это сделали пери, живущие в облаках. Их цветы были голубыми, как небеса.

Я забрался в седло, хоть мне и хотелось в полет. Ужасно скучно быть драконом и неспешно тащиться по земле, когда можно лететь. Увы, принцесса Жасмин такое хрупкое создание, которое перелета может и не выдержать. К тому же, какие слухи разнесутся о ней по Тирину, если она прилетит туда на спине дракона?

Под ноги моему коню метнулся припозднившийся песчаный эльф, который только сейчас понял, что все его собратья ушли, чтобы помочь в планах дракона. Он не хотел оставаться в одиночестве, поэтому напрашивался в помощники. И что мне с ним делать? Я придерживался строгого правила, что колдовских спутников Жасмин должно быть ровно столько, сколько было в ее прежней свите фрейлин и стражников. Этот эльф был лишним. Бедняга растерянно хлопал громадными стрекозиными крыльями песочного цвета и цеплялся когтями в поводья моего коня. Мне стало его жаль. Как можно бросить его на дороге? К тому же одинокий песчаный эльф может сильно озлобиться и начать строить планы мести. Чего ему стоит спутаться с подземным королем? Лучше взять его к себе в кортеж, но кем его сделать? Грумы, лакеи и кучера у нас уже есть. Короткие грязно-желтые накидки за их спиной это на самом деле сложенные крылья. Стражники и фрейлины тоже все на месте, можно даже пересчитать. Вакансий нет. Может, сделать пустынного эльфа еще одним конем? Но зачем нам еще один конь? Я подумал и решил сделать из бродяги своего личного оруженосца. Я ведь тоже имею право на слугу. Кто будет таскать за мной оружие и подносить мне разные мелкие вещи? Не всегда же обходиться помощью бесплотных духов. И так эльф получил работу. Я сказал ему, что отныне он мой оруженосец и швырнул меч, который эльф поймал с испугом. Он знал, что стоит снять ножны, как волшебное лезвие ринется кромсать всё живое, что подвернется. Поэтому ножны с моего меча эльф точно снимать не станет. По его опасливо сверкающим глазам было заметно, что он благоразумен.

Теперь все были довольны. Больше мы никого не забыли в песках, не считая человеческую свиту принцессы. Конечно же, меня мучила совесть, что пришлось их бросить, но время не ждет. Когда окончу свою миссию по доставке принцессы в Тирин, то я вернусь за ними и, возможно, разгадаю секрет пустынного дворца.

Из кареты принцессы доносилось таинственное шушуканье. Разве новые фрейлины едут вместе с ней? Нет, у них у всех свои кареты. Принцесса наотрез отказалась путешествовать в компании замаскированной под фрейлину песочной феи. От такой компаньонки вся карета может оказаться засыпанной песком. Вероятно, Алонсо так и остался в облике юноши. Современной свите принцессы ведь было всё равно: принц он или кот. Что песчаные эльфы знают о земном этикете? Раз принцесса путешествует с парнем в одной карете и ночует с ним в одном шатре, значит так и нужно. Можно больше не прятаться до самого Тирина. Я наклонился в седле и заглянул в заднее оконце кареты. Алонсо спал на сидение в облике кота. Значит, Жасмин шепталась не с ним. Тогда с крохотными феями, слетавшими с кисеи? Их тоже в карете было не видно. Жасмин расположилась на шелковых подушках. Она полулежала на мягком сидении и болтала с собственным зеркальцем. Ну и ну! Принцесса сменила позу, и я поспешно отпрянул от окна. Значит, у нее в зеркальце обитает приятель. Я так и знал! Жасмин обладала редким даром притягивать к себе духов зазеркалья. Один из этих духов, очевидно, влюбился в Жасмин и решил стать ее другом и советником. Жаль, что он не посоветовал ей объехать пустынный дворец стороной.

Необычные фрейлины принцессы выглядывали из окон других карет. Их лица и вуали были песочного оттенка, а сверкающие глаза непрестанно следили за принцессой, как я и велел. Жасмин не подозревала, что окружена стаей шпионок. Даже если она попытается стать невидимой и исчезнуть из кареты, пустынные эльфы это заметят.

На пустынные земли опускались сумерки. Впереди возникло что-то похожее на громадный факел. Вблизи это оказался красный смерч. Он крутился на одном месте, но стоило попытаться объехать его стороной, как он начал смешаться. И справа, и слева дорога оказывалась перекрыта. Что ж, если смерч нельзя объехать, значит можно через него перелететь. Я шепнул команду, которую тотчас услышали все пустынные эльфы. Их желтые кареты выпустили из боков крылья и взметнулись ввысь. Кони тоже оказались крылатыми. Жасмин ахнула, когда ее карета взлетела сама собой, но я решил перестраховаться и, обращаясь в дракона, подхватил карету принцессы когтями. Кареты была меньше моей лапы. Приходилось держать ее осторожно, чтобы не раздавить. Я рванулся в небеса, но смерч вдруг тоже вырос в высоту. Облететь его не удалось. Он то высился, то расширялся. Внутри смерча виднелись хохочущие лица подземных тварей.

Мне пришлось позорно опуститься назад на землю. Впервые дракон потерпел неудачу в небесах. Небеса – это моя стихия. Кто бы подумал, что подземные твари окажутся хитрее. Красный смерч вырывался из-под земли, но распространялся повсюду, преграждая нам путь. Он сиял и сверкал в темноте.

- Придется нам заночевать тут, а до утра я придумаю, что делать, - сказал я Жасмин. Естественно, она была недовольна. По мановению моей руки кареты превратились в шатры. Я предусмотрительно раскинул лагерь на том месте, куда смерч не мог дотянуться. Почему-то он был привязан к одному участку на нашем пути. Он мог двигаться влево или вправо, и даже вырастать ввысь, но не мог переместиться вперед или назад. Очевидно, под землей проходит черта чьих-то владений. А может, там находятся подземные кузни цвергов. Откуда еще мог взяться красный смерч?