Кара. Рабыня-императрица

Глава 3

На ночлег мы разместились на полу, не став теснить приютивших нас хозяек. Всё же в доме, да под крышей, да возле тёплого очага - куда теплее, чем в снегу у костра.
- Я первый дежурю, - шепнул мне магистр, а я в ответ кивнула. Всё верно: доверять первым встречным, тем более, признавшимся в убийстве - было бы глупо. Мало ли что им в голову взбредёт? Но для Олияны и Апроксины мы сделали вид, что спим - так и подслушать можно что-то интересное, да и обижать хозяев явным недоверием не стоило.

В середине ночи учитель растолкал меня и, завернувшись поплотнее в одеяло, уснул. Я же лежала, прислушиваясь к дыханию спящих. Апроксина слегка похрапывала, Олияна спала совершенно бесшумно - было слышно лишь тихое дыхание, а Аланис во сне уткнулся носом в свою руку и мерно сопел, с силой втягивая воздух. Усилив зрение, я рассматривала в темноте его спокойное мужественное лицо. Странно, когда-то он казался мне смазливым красавчиком, но теперь я не видела этого. Да, черты лица по-прежнему гармоничны и привлекательны, но вместе с тем при взгляде на него, мне больше не кажется эта красота чуждой, скорее, какой-то родной... Очень хотелось дотронуться до его щеки, обвести пальцем скулу и подбородок, коснуться полной нижней губы... От подобных мыслей меня кинуло в жар, а низ живота свело.
Пришлось отвернуться и привести в порядок сбившееся дыхание. А как успокоилась, так в голове созрело решение: я взрослая девушка, он взрослый мужчина, нас явно тянет друг к другу. А Олияна вчера, между делом, показала мне травки от нежелательной беременности и даже обещала отвар приготовить в дорогу. Кажется, они с Апроксиной считают нас с Аланом парой. Так стоит ли их разочаровывать?
В том, что я нравлюсь Аланису, я уверена: даже несмотря на мой решительный отказ, он всё равно время от времени продолжает смотреть на меня, как на чудо какое-то. А я... Наверное, я уже научилась в какой-то мере доверять этому мужчине. Да, он светлый, да, я не знаю его мотивов, но сейчас мы явно в одном караване. Эти пару недель, что мы путешествуем только вдвоём, мы вынуждены полагаться лишь друг на друга. Я привыкла доверять ему спину. Враг, не враг - уж провести приятно время, это нам не должно помешать. Сейчас мы на одной стороне, а что будет потом - кто знает?
Вспомнила я и про свой теневой отряд. Увы, Феон и его ребята были почти бесполезны на этой, лишённой магии, территории. А когда мы вышли к обитаемым местам, я вообще предложила им скрыться, чтобы не пугать местных жителей. Нет, в случае опасности, они смогут вступить в бой и даже нанести существенный ущерб неприятелю, но всё, что они могут сейчас - это убить. Задержать кого-то, пытать - это было бы возможно, будь у аборигенов магия, на которую Тени могут воздействовать. А без неё мои мальчики годятся лишь для мгновенного лишения жизни - увы и ах. Так что будет лучше, если они продолжат следовать за нами под землёй - до тех пор, пока на нас не нападут силы, превышающие наши способности.
В лесу в очередной раз завыли волки, а я вспомнила, как поначалу Феон пытался помочь нам в охоте. В итоге убитая им дичь как-то резко стухла, а потом плоть и вовсе в ускоренном темпе сгнила, обнажив белые кости. Вонь стояла страшная. С тех пор мы и не привлекали наших полупрозрачных спутников к охоте, да и до битвы с людьми я бы их допустила лишь в самом крайнем случае - слишком уж неприглядное зрелище. Что интересно, с магическими существами пустыни такого странного эффекта не было - животные умирали, но не гнили и не воняли. Обычный труп - и всё. К тому же в пустыне Тени убивали только тогда, когда хотели, а здесь - любое их прикосновение становилось смертельным. Для местной фауны, разумеется - на людях мы ещё не проверяли. А с нами Тени вполне могли поддерживать физический контакт. То ли магических крох хватало, то ли причина в чём-то ещё.

Волчий вой раздался совсем близко, и прежде спокойное дыхание Олияны ускорилось. Девушка села на постели, а я поспешила прикрыть глаза, следя за ней из-под ресниц. Олияна накинула куртку поверх ночной рубашки, затем надела сапоги и, захватив лук, выскользнула за дверь.
"Вот дурная девка! - Подумала я в сердцах, быстро поднимаясь и начиная быстро натягивать штаны, так как спала в одной тунике. - Куда она в одиночку собралась? На волков охотится?"
Захватив собственное оружие, я выскользнула за дверь и замерла от увиденной картины. Олияна стояла в центре залитой лунным светом поляны, а перед ней - три огромных волка. И все четверо просто стоят, словно ни для кого в этой ситуации нет никакой опасности. Кажется, девушка им что-то сказала, и я усилила слух, чтобы понять, так ли это. Но в этот момент один из волков меня заметил, негромко взрыкнул - и все трое умчались в чащу. А Олияна медленно развернулась и пошла ко мне.
- Зачем ты встала? - Спокойно спросила девушка, поравнявшись со мной. - До утра ещё долго.
- А ты? Я проснулась, когда ты одевалась, и испугалась за тебя. Выйти против стаи волков с одним только луком - верх неразумности!
- Мне ничего не грозило, - пожала девушка плечами. - Я местная, мы волков не трогаем, они не трогают нас. Негласный договор такой. А вот тебе и твоему спутнику тут опасно. Вас волки не знают.

Я хмыкнула на такое объяснение и, развернувшись, прошла в дом. Разделась и легла, сделав вид, что уснула. Вскоре вернулась и Олияна. До утра больше никаких происшествий не было.

***
Наутро Алан и Олия отправились на охоту - каждый в свою сторону, разумеется. Я же осталась помогать Апроксине по хозяйству, а заодно учиться использовать травы, которых у женщин было насушено много. Словам Олияны о том, что волки их не трогают, я поверила, да и живёт тут девушка давно, не первый раз на охоту ходит. Словом, я решила, что компания и охрана ей не нужна, а мне полезно будет научиться чему-то новому.

Первым вернулся Аланис и притащил одного за другим, двух горных животных, на которых мы уже охотились ранее. Апроксина назвала их козлами. Пока мы с Апроксиной занимались мясом, магистр снова отправился в лес - заготавливать дрова. Всё-таки неизвестно, сколько времени займёт у Олияны дорога туда и обратно - мало ли какие непредвиденные обстоятельства возникнут. А тётка Апроксина одна останется. Ни поохотиться, ни дров нарубить не сможет.
- А что соседи? - Спросила я Апроксину. - Дома сейчас?
- Да тоже охотятся, наверное. Тут же это единственная наша возможность прокормить себя да заработать немного.
- Заработать? - Я заинтересовалась.
- Ну да. Олиянка тоже этим промышляет, хоть я и запрещаю. Опасное это дело. Есть тут зверьки, чей мех особо ценится в столице, вот только опасные они, хищники, хоть и мелкие. Очень быстрые. В шею вцепятся зубками - и всё, можно хоронить. Падальщики же, на зубах трупный яд. Даже если кровь получится остановить, заражение уже пойдёт, и умирает такой человек в мучительной агонии.
- И отвары ваши не помогают? - Меня и впрямь это интересовало. Всё-таки местные отвары, в отличие от наших зелий, магии не содержали.
- Да где там, - махнула рукой старуха. - Только один отвар тут поможет - ядовитой верестянки. Для облегчения смерти.

Мы ещё немного поговорили о свойствах разных трав. Странно, я думала, Апроксина не захочет делиться с чужачкой секретами, но ей как будто нравилось меня обучать. Лицо её становилось таким довольным, когда я могла по описанию предположить, наружно или внутренне надо применять тот или иной отвар. Под конец нашей беседы, мне собрали целый тюк разных трав.
- Больше дать не могу. Олияна купит ещё, конечно, когда вас проводит, но запас всегда нужно иметь.
- Спасибо вам большое.
- Да и вам с мужем спасибо, столько мяса нам до конца зимы хватит.

Я неловко промолчала в ответ. Из оговорок хозяек дома у меня сложилось впечатление, что тут путешествовать мужчина и женщина могут вместе только тогда, когда они родственники или супруги. На родственников мы с Аланом с нашей диаметрально противоположной внешностью явно не тянули. Вот те и сделали соответствующие выводы. А ещё мы же спали с ним рядом на полу. Мы-то уже привыкли за время похода к такому, а посторонним как это объяснишь? К тому же, если всё так, как я думаю, то нам нужна легенда, когда мы доберёмся до людных мест. Почему бы и не представляться супругами? Раз это убережёт нас от ненужных проблем. Надо будет это обсудить с "мужем", когда он вернётся.
Олияна с охоты притащила ещё трёх таких же птиц, как и в прошлый раз. Сама ощипала, сама же и в погреб отнесла. Свежее мясо женщины хранили в самом дальнем углу погреба, в ларе со льдом. Апроксина заверила, что так они могут лежать аж до весны, не испортившись. И только с потеплением лёд начинает таять, а мясо - портиться.
К вечеру, когда все собрались, мы поужинали за одним столом и обсудили, что завтра с утра отправимся в путь. Олияна окинула меня взглядом:
- Кара, у тебя есть платья?
- Нет, - коротко ответила я, обгладывая птичью ножку.
- Так не годится, - покачала головой девушка. - Здесь я и сама хожу в штанах - попробуй в платье поохотиться, но в деревнях люди более... предвзяты. И у тебя, и твоего... спутника могут быть проблемы, если заявишься в таком виде. Я одолжу тебе одно из своих платьев, а как доберёмся - сможешь купить новое.

Я обратила внимание, что Олия не назвала магистра моим мужем. Поняла, что нас связывают иные отношения? Или просто более осторожна в предположениях, чем тётка?

Утром Олияна вынесла мне на выбор несколько своих платьев. Фасон был весьма непривычным, а подол - слишком длинным и неудобным. В таких платьях не то что не поохотиться, ходить - и то неудобно. Я чуть в подоле не запуталась, пока мерила. А вот Алан, увидев обновку, прошёлся по мне заинтересованным взглядом. Особенно задержав его на шнуровке лифа. Тут я могла его понять: шнуровка так стягивала грудь, что та казалась больше, даже если была от природы совсем маленькой.
Сама же Олияна в дорогу надела более простое платье, в котором не только её грудь была скрыта, но и вся остальная фигура. А ещё под платье девушка нацепила штаны, пояснив, что так теплее. Я последовала её примеру. Будет юбка мешаться - завяжу узлом на талии.

Мы взяли с собой остатки завтрака и одну копчёную птичку из старых запасов, Олияна вынесла мне в кожаной фляге тот самый отварчик, про который мы с ней говорили, и, подхватив свои вещи, отправились в путь. Апроксина, провожая нас, застыла в дверях, не обращая внимания, что выстужает дом. А я вдруг поняла, что за всё время, проведённое здесь, мы не только не познакомились с соседями женщин, но даже и не видели их ни разу.