Кара. Рабыня-императрица

Глава 6

Утром мы распрощались с Яныком и Олияной. Они сориентировали нас, в какой стороне город, а также помогли выкупить коня у местного фермера. Вернее, это была крепкая рабочая лошадка, которую тот ни за какие деньги не соглашался продавать, и только изумрудное ожерелье, предложенное Аланисом, заставило мужичка передумать. Разумеется, у нас за стоимость этого ожерелья можно было бы купить табун породистых лошадей, но, как мудро заметил магистр, эта лошадка здесь и сейчас нам была нужнее, чем табун в пустыне.

Олияна напоследок крепко меня обняла, и я в очередной раз поразилась, сколько силы скрыто в этом хрупком девичьем теле, а затем - невиданное дело - она пожала руку Аланису. Если не ошибаюсь, это был её первый физический контакт с моим учителем за всё время нашего знакомства. Видимо, Алан больше не внушал девушке опасений. Янык ревниво проследил за ними, а затем аккуратно, словно боясь сломать, пожал руку мне. Между собой мужчины также обменялись рукопожатием - только значительно более крепким. Я уже начала привыкать к этому местному обычаю.

Поскольку лошадь была одна, ехали мы с Аланом вместе, что создавало определённые неудобства. Бёдрами и спиной я ощущала его горячее тело, что сильно отвлекало от дороги, а потому я старалась отодвинуться в седле как можно дальше. В итоге Аланис не выдержал и сказал, что он не железный и, если я продолжу ёрзать, он возьмёт меня прямо здесь. Я огляделась по сторонам: кругом были прекрасные виды гор и полей, а главное - ни души. Хм, может и правда сделать перерыв в пути? Увидев, что я обернулась к нему и задумчиво изучаю его лицо, магистр усмехнулся:
- Кара, нам надо хотя бы подальше отъехать от деревни, иначе мы так долго до города будем добираться.
Преувеличенно-печально вздохнув, я отвернулась, и мы продолжили путь.

Два дня мы ехали в полном одиночестве, останавливаясь на ночлег и чтобы пополнить запасы воды. А на третий день нам преградил путь отряд воинов. Я тут же заметила среди них нескольких оборотней - внешне они ничем не выделялись, но перламутровая окраска ауры их выдавала.
- Кто такие? - Хмуро спросил, по-видимому, командир отряда.
- Путешественники, - спокойно ответил Аланис, крепче прижимая меня к себе одной рукой. Вторую он расположил поближе к мечу.

Жест учителя не укрылся от бойцов - и от них последовало несколько шуток в нашу сторону. Однако хватило одного взгляда командира, чтобы все разговоры и смешки смолкли.
- Откуда едете? - Продолжил он допрос.
Мы с Аланом переглянулись. Деревня, в которой мы останавливались, чтобы пополнить припасы и купить коня, была хоть и большой по площади, но жителей там было немного - и все друг друга знали. К тому же мы были совсем не похожи на местных. Ни моя слишком тёмная кожа, ни слишком светлые волосы Аланиса - не напоминали обычную для аборигенов внешность. Врать, что мы оттуда, не имело смысла.
- Мы из Союза Конгломераций, - проговорил Аланис, решив, видимо, что рано или поздно нам всё равно надо будет раскрыть свои личности - иначе нашей цели не достигнуть.
- Где это? - С каждым вопросом во взгляде главы отряда всё больше сквозило подозрение.
- За горами есть пустынная страна. Мы оттуда.
- А известно ли вам, что за враньё в отношении официальных лиц, полагается пять суток ареста? - Гневно изогнул брови командир.
- Я не лгу, - пожал плечами Аланис, но я почувствовала, как он напрягся. Значит, считает, что стычки не избежать.

Обежав взглядом отряд, насчитала чуть больше тридцати голов. Из них пятеро оборотней. Если с обычными людьми мы магией сладим быстро, то против оборотней придётся биться на мечах. Но в целом расклад всё равно в нашу пользу. Оборотни быстрее и сильнее простых людей, но мы, усилившие свои тела магией, им не по зубам.
- Вот проедете с нами до казарм, там и разберёмся! - Отрезал командир. - Попрошу спешиться!
Аланис не стал возражать, а, ухватив меня поперёк талии, легко спрыгнул вместе со мной на землю. Шепнул "Твои справа!" - и создал водяной хлыст. Я повторила за ним, связав водными путами растерявшихся воинов со своей стороны. Оборотней я даже не трогала, понимая, что бесполезно.

Командир отряда, увидев, что большая часть его людей обездвижена, рассвирепел и обратился в волка. Вместе с ним это проделали и остальные четверо. Вожак кинулся на Аланиса, распознав его как наиболее сильного противника. Даже как-то обидно. Алан откинул волка назад ударом кулака. Мне показалось странным, что учитель так до сих пор и не достал мечи. Не хочет ранить противника? Что ж, тогда и я не стану. Пришлось максимально усилить тело, ведь иначе для меня любой удар тяжелой когтистой лапы мог бы стать смертельным. Мне до сих пор как-то не приходилось драться с волками в рукопашную, но те на удивление легко отлетали от ударов моих кулаков. Аланис же послал вновь бросившегося на него вожака в полёт ударом ноги. Жёстко! Зверь упал на землю и затих. Глядя на это, остальные волки прекратили нас атаковать, сгрудившись вокруг своего командира.
- Превращайтесь и поговорим! - Обратился к оставшимся в сознании волкам Аланис.
Один за другим те снова обернулись людьми и теперь стояли напротив нас, настороженно сверля глазами. Вперёд вышел крупный черногривый и чернобородый мужчина с пронзительными жёлтыми глазами.
- Я Макис, - представился он, протягивая руку. Алан пожал её в ответном жесте. Тоже привык к местному приветствию. - Похоже, вы не соврали командиру, так что задерживать вас смысла нет. Освободите ребят?

Алан пошевелил пальцами - и водные путы распались. Воины стали подниматься с земли, отряхивая с одежды капли воды и дорожную пыль. При этом парни недобро на нас косились, но молчали и агрессии не проявляли. То ли хорошо дисциплинированы, то ли поняли, что для нас они не представляют угрозы.

Макис кивнул, увидев, что воины свободны, и продолжил:
- Мы - отряд барона Герлока, патрулируем пограничные территории. Но ни разу, пока существует баронство, к нам не приходили гости с той стороны Тополиных гор. Там лежит мертвая пустыня, и любой, кто пытался перейти её, погибал. Потому не вините командира, что он не поверил вам. Уж очень невероятные вещи вы нам сообщили.

Магистр кивнул, соглашаясь, что недоверие в таких условия понятно.
- Вы простите нас за это нападение, - продолжал говорить Макис, - но, хоть задерживать на пять суток мы вас и не станем, но всё же вам надо показаться нашему лендлорду, господину барону. Он отвечает за эти территории, и все чужаки так или иначе должны уведомлять его о своём присутствии на землях баронства, а также о своих целях.

Алан кинул на меня быстрый взгляд, а затем ответил оборотню:
- Это не противоречит нашим планам. Мы здесь как раз для того, чтобы увидеться с правителем этих земель. У нас есть к нему предложение.
- Тогда я извещу лендлорда о вашем прибытии, - кивнул Макис. - Зериф, сбегаешь?

Оборотень, к которому он обратился, коротко кивнул и, обратившись в волка, понёсся в ту же сторону, в которую мы направлялись. Значит, мы правильно шли. Впрочем, тут трудно заблудиться, дорога-то одна.

- Мы проводим вас, когда командир очнётся, - добавил Макис. - Прошу вас, не отказывайтесь от сопровождения. Иначе вам будет трудно предстать перед лендлордом: к нему не всякий может на приём попасть.

Алан согласился и мы устроились на покрывале чуть в стороне от отряда. Те тоже стали устраиваться на привал, лежащего в нокауте вожака переместили под расставленный шатёр.

Мы с магистром достали наши запасы и молча пообедали. Обсуждать ничего не стали, памятуя, что у оборотней очень острый слух. Да и нечего, в принципе, было обсуждать. К местному начальству нам всё равно надо было попасть, а если с этим отрядом будет быстрее, то не всё ли равно? Главное, что больше нас никто не пытается пленить, надеюсь, командир, когда очнётся, тоже воздержится от мести.