Кара. Рабыня-императрица

Глава 7

Признаться честно, я думала, нас сразу же отведут к местному правителю. Но нет, этому народу не чужды правила гостеприимства. Нас с Аланисом препроводили в гостевые покои замка, даже предоставили соседние комнаты по нашей просьбе.

Я как раз осматривала роскошное светлое помещение с изящной мебелью в цветочных мотивах, когда раздался стук в дверь. В комнату вошли три девицы в одинаковых черных платьях с белоснежными фартуками. Девицы смешно присели, разведя подол в стороны и представились:
- Мы горничные замка Белонваль, будем служить вам всё время вашего здесь пребывания.
"Служанки!" - Отметила я в уме. Если рабства тут нет, то где берут слуг для замка? Надо бы расспросить этих девушек. Сами ли они выбрали себе такую долю? Или всё же рабство тут присутствует, просто называется иначе и не зависит от цвета кожи и волос?

Я понятия не имела, как общаться с прислугой. С рабами у нас обычно не церемонились, но если здесь слуги - это свободные люди, то с ними надо разговаривать уважительно? Да и что конкретно входит в их обязанности?

На последний вопрос я получила ответ буквально тут же. Одна из горничных отворила дверь в ванную комнату и сообщила мне тоном, не терпящим возражений:
- Мы поможем вам с купанием.

"Помощь" эта заключалась в том, что меня полностью раздели и вымыли, словно беспомощного ребёнка. Впрочем, жаловаться мне не хотелось: никогда в жизни я не получала столько заботы от других людей. Одна из девушек мыла мне волосы и массировала кожу головы, что было неимоверно приятно, вторая тёрла пятки, а третья разминала плечи. Вероятно, дочери светлых господ получают похожий уход, но для меня, бывшей рабыни, это было что-то невероятное. Возможно, в прошлой жизни, будучи императрицей, я тоже всё это имела, но я не помню.

Купание, натирание маслами и массаж заняли в общей сложности часа два. Интересно, Аланиса тоже так обслужили?.. Почему-то эта мысль мне не особо понравилась. Если магистр прошёл через те же процедуры, то я искренне надеюсь, что их выполняли мужчины, а не девушки. Ради его же блага.

Полчаса мне дали отдохнуть и поваляться на роскошной кровати, где легко поместились бы ещё человек пять. А затем мне доставили одежду, в которой мне предстояло выйти в местное общество.

Что сказать? Ткани тут были более плотные и тяжелые, чем у нас. Наши благородные госпожи носили многослойные платья из тончайших и легких словно пух тканей. Здесь же материал был хоть и явно дорогой, но совершенно иной по текстуре. Некоторые ткани, что здесь шли на корсаж от платья, у нас могли бы использоваться для шатров или ковров. Должно быть, всё дело в более холодном климате?..
Разница была и в количестве предметов одежды. Вместо одного-единственного платья мне надо было надеть несколько слоёв разной одежды, причем в определенной последовательности. От пыточного приспособления под названием "корсет" я отказалась сразу же. Даже мне, с моим тренированным телом было тяжело дышать, когда служанки затянули эту штуку на моей талии, а местные, не привыкшие к нагрузкам девушки, должно быть, и вовсе сознания лишались. Теперь мне стало понятнее, почему девушки тут считаются слабыми и не приспособленными к жизни...

Нет, я бы надела корсет в угоду местным обычаям, однако он явно не предназначен для сражений, а мне нужна свобода действий - на случай опасности. Ведь мы не знаем, с чем нам придётся столкнуться. Кажется, пока никто не настроен к нам враждебно, но всё может измениться в любую минуту.

В общем, с боем я отвоевала более простое платье, которое можно было носить без корсета, а также отказалась от слишком сложной причёски, попросив сделать мне обычный пучок. Конечно, горничные постарались сделать его красивым и обвили его жемчужными нитями, что в сочетании с платьем цвета топлёного молока, смотрелось неплохо. Я вообще поняла, что к моей смуглой коже идут светлые тона.

Наконец я была готова, и в тот же миг в дверь постучали. За дверью обнаружился Аланис. Увидев его, я замерла, а затем прошлась взглядом по его фигуре, начиная с кончиков чёрных начищенных туфлей, заканчивая стянутыми в низкий хвост серебристыми волосами. Ему безумно шёл его костюм: тёмно-коричневая, почти чёрная ткань брюк и камзола, контрастировала с бежевыми манжетами и бежевым же воротником рубашки. Учитывая коричневый пояс на моём платье, мы с Аланисом выглядели так, словно у нас были парные наряды. Впрочем, почему словно? Наверняка так и есть: должно быть, это хозяева этих мест постарались, ведь по легенде мы с магистром - супруги. И почему эта мысль с каждым разом вызывает во мне всё меньше отторжения?..

Алан предложил мне руку, и так вдвоём мы и вошли в банкетный зал, где людей собралось не так уж много, но всё же достаточно. Дамы все выглядели примерно как я: громоздкие платья - в большинстве своём с корсетами, а также сложные причёски на голове. И у всех множество украшений - на пальцах, на руках, на головах и шеях. Я тоже нацепила все свои артефакты: какие под видом украшений открыто, а какие спрятала под платьем. А еще я успела спрятать под резинкой чулок кинжал и метательные иглы. В общем, подготовилась на все случаи жизни.

У входа в зал мы с магистром обменялись понимающими взглядами: хоть оружие ему и не разрешили взять с собой, он наверняка тоже припрятал парочку сюрпризов в рукаве. Да и главное наше оружие - магия - всегда с нами.

Стоило нам войти, как шум разговор в зале моментально стих. Все взгляды обратились на нас, а слуга у входа громко объявил: "Аланис Чароитовый и его супруга Кара! Гости из пустынных земель!"

После такого объявления все снова вернулись к прерванным беседам, хоть и продолжили кидать на нас любопытные взгляды. Мы с Аланом осмотрелись, пытаясь понять, кто тут главный.

- Вот они, смотри! - Кивком головы магистр указал на роскошно одетую пару, которая приветствовала остальных гостей. Значит, это хозяева замка. Надо сказать, что мужчина выглядел весьма непритязательно, учитывая его намечающееся брюшко и залысины, зато женщина казалась сногсшибательной красоткой. Яркие рыжие волосы, бледная кожа, стройная фигура и какое-то внутреннее достоинство - всё это притягивало взгляд. Особенно для нас, непривычных к такой внешности. Я подозрительно взглянула на Аланиса, чтобы проверить, заинтересовала ли его эта красотка, но тот уделил куда большее внимание мужчине, оценивая - и явно уже успев составить о нём какое-то своё мнение.

Я тоже повторно оглядела зал - на этот раз внутренним зрением. Как и ожидалось, магией никто из присутствующих не обладал, да и оборотней было лишь трое на весь зал. Даже хозяева замка были обычными людьми. А вот девушка, что тенью следовала за рыжей красоткой - точно оборотень. Больше того, я сразу в ней узнала свою коллегу - телохранительницу. Логично, на самом деле - использовать более сильных существ для защиты слабых, но влиятельных. Хотя я до сих пор не могу понять, почему оборотни так спокойно на это идут. Почему их не возмущаешь такое положение дел.

Мы с Аланом переглянулись, произведя молчаливый обмен информацией. Пожалуй, самое время поздороваться с владельцем этих земель. Но прежде чем мы успели это сделать, к нам подскочил какой-то франт с зализанными назад волосами.

- Ох, я так счастлив вас видеть! Мне о стольком надо у вас узнать! Это правда, что вы прибыли из-за гор? А правда, что в ваших краях только песок - и ничего больше?..

Мужчина интенсивно потряс руку магистру, я тоже протянула свою для рукопожатия, размышляя, стоит ли пытаться ответить хоть на один его вопрос, учитывая, с какой скоростью появляются новые?.. Но в этот момент франт вдруг склонился и прижался своими губами к тыльной стороне моей ладони!.. Раньше чем я успела подумать, я выдернула руку и брезгливо обтёрла её о подол платья. Что за мерзость! Зачем он это сделал?..

На мгновение зал окутала тишина. А затем раздались перешёптывания, в которых я ясно различила осуждающие нотки - но не в сторону франта, а в мою! "Дикарка", "вульгарная особа", "невоспитанная" - вот что звучало мне в спину. Да что я сделала не так?!

Аланис сориентировался быстрее меня.
- Простите, - чуть склонившись, произнёс он, обращаясь к растерянному мужчине, - у нас на родине все физические контакты между мужчиной и женщиной дозволены лишь супругам и близким родственникам. Мы ещё не привыкли к вашим обычаям.

В который раз я поражаюсь способностям моего учителя и любовника. Как он так сумел одной фразой изменить к нам отношение от резко негативного к участливому и доброжелательному? Франт закивал, заулыбался, остальные тоже замолкли и, даже если остались при своём мнении, то ничего уже не говорили вслух.

Тут к нам и подошли хозяева замка.
- Рады вас приветствовать на наших землях! Меня зовут барон Ландольф Герлок, я владетель Тополиных гор, Каменного Предгорья, Долговечного леса, а также Иливанской и Алоносской долин. А это моя дражайшая супруга - несравненная Апполин!
- Благодарю за ваше гостеприимство, - лёгким поклоном ответил магистр, - меня зовут Аланис Чароитовый, я ректор Центральной Академии Союза Конгломераций, а эта прекрасная леди - моя супруга Кара.

Пока мужчины обменивались приветствиями, мы с рыженькой оценивающе оглядели друг друга и понимающе хмыкнули. Значит, мне не показалось, и они действительно сейчас соревнуются в том, у кого круче титул и красивее жена? По крайней мере, во взгляде рыжей было что-то вроде "Ох уж эти мужчины!" Я поймала себя на мысли, что жена барона мне нравится. Бойкая, не глупая, явно не такая забитая, как большинство местных женщин, да ещё и в отличной физической форме. Сразу видно, не чурается тренировок. А ещё её платье тоже без корсета, ха-ха.

Наше общение с владельцами замка словно послужило остальным гостям сигналом: они тут же окружили нас с магистром и засыпали вопросами. Девушки хвалили мою тёмную кожу, платье и украшения, интересовались фасонами платьев моей страны, мужчины расспрашивали Аланиса про политическое устройство и экономику. Особенно их заинтересовали наши обширные залежи драгоценных камней. Кто бы сомневался, да. Спасла нас супруга барона, объявив:
- Уважаемые дамы и господа, мы с господином бароном вынуждены похитить у вас наших гостей! Нам нужно успеть о многом поговорить с ними до ужина. Пожалуйста, развлекайтесь дальше, а мы с вами увидимся позже!

Ответом на эту речь был многоголосый разочарованный вздох. Впрочем, не успели мы покинуть зал, как все уже забыли о нас, предавшись танцам, разговорам и распитию спиртных напитков.

Нас же барон с баронессой в сопровождении стражи и телохранителей вели куда-то по коридорам замка. Очень надеюсь, что не в темницу. Впрочем, сомневаюсь, что у них хватит сил противостоять нам с Аланисом. Но может хватить глупости попытаться - тогда весь наш план окажется под угрозой срыва, что нежелательно. По фигуре магистра я понимала, что он тоже напряжен и готов к бою. Что ж, посмотрим, к чему всё это идёт.