Кара. Рабыня-императрица

Глава 8

- Пожалуйста, проходите, располагайтесь, - Апполин с вежливой улыбкой провела нас в роскошное помещение с множеством диванчиков причудливых расцветок. Кажется, эта комната служит чем-то вроде гостиной. Хм, а я-то думала, её муж проводит нас в свой кабинет.

Аланис, видимо, тоже о чём-то таком подумал, так как он с веселым любопытством наблюдал за кислым выражением лица барона, которому явно не нравилось происходящее, но при этом он и слова не сказал против своей жены. Интересный факт.

- Сейчас подадут чай, - сообщила Апполин, когда все расселись. Все - это мы с Аланисом и барон с супругой. Телохранители остались стоять.

После короткого стука дверь отворилась, и в комнату вплыла вереница служанок с подносами. Помимо чая на стол были выставлены разные закуски и десерты, о вкусе которых нам оставалось только догадываться. Интересно, насколько они похожи на те, что любила есть Амалия? Хоть мы с магистром за эти несколько дней и успели немного познакомиться с жизнью простых людей, но с жизнью местной элиты столкнулись впервые. Вероятно, как и в нашей стране, эти два мира сильно отличаются. Чего только стоит этот нелепый обычай целовать леди руки! Если бы я знала заранее об этом, отреагировала бы спокойнее. Хотя едва ли мне стало бы от этого менее неприятно.

Вслед за служанками в гостиную просочились двое мужчин. Судя по богатым одеждам - не слуги.

- Вы не против, если при нашей беседе будут присутствовать ещё двое? - Подал голос барон. Дождавшись кивка Аланиса, он продолжил:
- Позвольте вам представить: Сэр Рогдан Дарисс - глава моего личного войска, а также Лукас Мерлоуд - мой дорогой друг и советник.
Я вытерпела ещё два поцелуя руки, с трудом удержавшись от брезгливой гримасы. Хотя, надо признать, в отличие от говорливого мужчины в зале, эти двое лишь обозначили прикосновение губ, не слюнявя моей руки.

По фигурам мужчин можно было понять, что они - воины. А тот, кого барон представил другом и советником - ещё и оборотень. Отлично.

Переглянувшись с "супругом" я поняла, что он свои выводы тоже сделал. На самом деле, то, что барон взял на встречу свою жену, да ещё и ограничил охрану - говорит о жесте доверия с его стороны. Нет никаких оснований думать, будто бы в замке не получили отчёт главы того отряда, с которым мы прибыли. А значит, барон должен понимать, что с двумя оборотнями и парой человек мы легко справимся. И то, что мы разговариваем вот так, камерно, а не в присутствии полусотни бойцов с арбалетами - это большая уступка с их стороны. Жест доброй воли. И, вероятно, благодарить за это нам следует именно жену барона. По крайней мере, такова моя догадка, исходя из наблюдений за этими двумя.

Когда служанки покинули помещение, ненадолго установилась тишина. Аланис, сделав глоток из чашки, аккуратно поставил её на стол. Я же поймала себя на мысли, насколько органично и свободно он выглядит в обществе - даже если это совершенно другая страна.
- Благодарю вас за оказанное гостеприимство, - проговорил Аланис, выдержав положенную паузу. - Мы с супругой долгое время были в пути, так что отдых пришёлся весьма кстати.

Апполин довольно улыбнулась, бросив на мужа торжествующий взгляд, в котором ясно читалось "Ну я же говорила!"
- Это была идея моей жены, - немного ворчливо отозвался барон, подтверждая мои догадки. - Признаться, сам бы я в первую очередь думал о деле, и, боюсь, проявил бы себя недостаточно радушным хозяином.

Должны ли мы понимать это как "Если бы не моя жена, я бы предпочёл с вами разговаривать в тюремной камере, находясь по эту сторону решётки"? Судя по веселым искоркам в глазах магистра, он тоже считал контекст. Апполин нахмурилась и бросила на мужа предупреждающий взгляд.

- Что бы я без тебя делал, дорогая, - пробормотал барон, украдкой вздыхая. Советник и сэр Рогдан тщетно пытались подавить ухмылки, наблюдая за этой парой.

- Каково ваше первое впечатление от знакомства с нашей страной? - Решила сменить тему Апполин, заодно втягивая в беседу меня.
- Благодарю, впечатления положительные, - нейтрально отозвалась я. - Больше всего мне понравился снег.
- Снег? - Удивлённо рассмеялась молодая женщина. - У вас его нет?
- Нет, - я покачала головой, - у нас большую часть года очень жарко. И даже зимой бывают сильные ветра и ливни, но никогда снег.
- Как интересно! - Непритворно восхитилась Апполин. - Вы должны рассказать мне больше! Правда ли, что у вас там только песок и нет ни одного деревца? И где вы в таком случае берёте еду?
- Апполин, дорогая! - Вмешался барон. - Я уверен, у вас с леди Карой будет ещё возможность поговорить об этом. Давайте сперва обсудим дела.
- Прости, милый, - светло улыбнулась рыжеволосая красотка, погладив мужа по руке. Какими бы ни были отношения этих двоих, они явно дорожат друг другом - это читается в их взглядах. Возможно ли для меня что-то такое в этой жизни?.. Или всё затмевает моя цель?

- Итак, какова цель вашего прибытия? - Подал голос советник, цепким взглядом впиваясь в лицо магистра.

Аланис откинулся на спинку дивана, в свою очередь окинул оценивающим взглядом советника, а затем вернул внимание барону.
- Прежде всего, позвольте я расскажу, как устроено наше общество...

Пока магистр рассказывал о положении дел в Союзе, я рассматривала людей, собравшихся в комнате. Внутренним зрением. Исходя из увиденной картины, я понимала, что никто здесь не желает нам смерти. Есть сильное любопытство, настороженность и предвкушение, но злой умысел отсутствует. Амулеты исправно работали, сообщая мне, что непосредственной опасности нет. Поймала себя на мысли, что даже будучи свободной, я по-прежнему веду себя как телохранитель. Профессиональное искажение, не иначе. Вот и оборотница за спиной Апполин, обводит помещение внимательным взглядом в поисках возможной угрозы и путей отступления, а потом ведёт носом, принюхиваясь. Интересно, о чём ей сообщают запахи?

- Таким образом вы хотите попросить нашей военной поддержки в захвате власти? - Подытожил барон всё сказанное магистром, и я вернула своё внимание к разговору. Аланис поморщился такой формулировке, но кивнул.

- В целом - да. Конкретно нас интересуют отряды оборотней, ибо на них не действует магия. А также имеющееся в вашем распоряжении оружие.

Теперь настала очередь барона задумчиво откинуться на спинку кресла. Побарабанив пальцами по столешнице, он спросил:
- А что вы готовы предложить взамен?

Аланис ждал этого вопроса. Молча он снял с пояса один из мешочков, развязал его и высыпал на стол содержимое. Апполин ахнула. Не удержался от возгласа и сэр Рогдан. Я же скучающе окинула взглядом горку драгоценных камней. Изначально мы хотели предложить зачаровать их в амулеты, но, судя по всему, эти камни и сами по себе представляют немалую ценность - судя по загоревшимся глазам наших собеседников.

- Они настоящие? - Дрожащим голосом спросила Апполин, благоговейно дотрагиваясь до крупного рубина и проводя пальцем по одной его грани.

- Разумеется, - слегка приподнял брови Аланис. Кажется, вопрос удивил его. Я тоже не совсем понимала, как камни могут быть ненастоящими. Хотя... Приглядевшись к браслету на белой ручке Апполин, я поняла, что камни, которыми тот был украшен, только с виду напоминали рубины. А на деле это что-то иное. Нет этого сияния в глубине, да и для создания амулетов эти камни не пригодны. Хм, очень интересно. Да камни ли это вообще?

- Что же, надо сказать, ваше предложение нас весьма заинтересовало, - безразличным тоном проговорил барон, но азартный блеск его глаз портил всю картину. - Вы согласны погостить в замке некоторое время, необходимое для обсуждения деталей, составления контракта и подготовки?

- Мы будем рады, - обозначил поклон Аланис. Интересное дело: барон, в отличие от своих советников и супруги, едва взглянул на камни. Так что именно его так обрадовало в нашем предложении, если не полученная выгода. Очень странно. Как бы то ни было, но дальнейшие переговоры было решено отложить. Барон с баронессой должны были вернуться к гостям, а мы с Аланисом нуждались в отдыхе - и в обсуждении всего, что произошло.