Кара. Рабыня-императрица

Глава 10

Не знаю, что хуже - отключиться, когда счёт идёт на секунды, или быть в сознании и понимать, что сделать ничего не можешь?

Я лежала, погребённая под грудой камней и наблюдала, как уходит жизнь из этого надоедливого светлого. Того самого, что жутко бесил меня с самого начала, того, кто стал моим любовником после, того, кто пожертвовал собой, чтобы спасти меня. Мрак!

Я была не в состоянии пошевелиться - все мои силы уходили на то, чтобы не быть раздавленной многотонной кучей булыжников. Аланис, прикрывший меня собой, поначалу продолжал усиливать тело магией, но после особо "удачного" попадания по голове - обмяк и ни на что не реагировал. Липкая солоноватая кровь из раны на его голове стекала мне на лицо; во что превратилось тело - мне даже думать было страшно. Я слушала биение его пульса, которое становилось с каждым моментом всё медленней и тише... Если ничего не сделать прямо сейчас, Алан умрёт. Так глупо: не в бою с превосходящими силами противника, а от простого природного явления... Даже если кто-то из нашего отряда выжил, то когда они откопают нас из-под завала, будет поздно. Я должна что-то предпринять, мне нужна помощь... Помощь?

Вот я идиотка! Да ведь эта помощь всегда со мной! Да, я не прибегала к ней на лишенных магии территориях, вот и отвыкла. Но как я могла забыть?!. Неужели правду говорят, что влюбляясь, человек глупеет?

- Феон! - Шепнула я из последних сил - и тут же почувствовала незримое присутствие моего верного слуги. - Помоги! Вытащи нас отсюда!

В ту же секунду груда камней перестала давить сверху и я смогла вздохнуть полной грудью. Тени осторожно сняли с меня Аланиса и переложили на ровную поверхность очищенной от камнепада тропы. Где-то рядом послышались удивленные вскрики людей, но я не обратила на них внимания, сосредоточившись на том, что сейчас было важнее всего.

- Так, где же он, где... - Бормотала я, перебирая свои украшения в поисках того самого, необходимого мне сейчас артефакта. - Вот он!

"Рука Помощи" - то, что может спасти человека, даже если он находится при смерти. То, что можно использовать только один раз. Уникальный артефакт. Пожалуйста, только сработай, только помоги... О том, что будет, если он не сработает, я не позволила себя задуматься.

С тревогой вглядываясь в залитое кровью лицо, я, кажется, впервые в жизни молилась - не знаю, кому, но знаю, о чём. Те высшие силы, что отправили меня жить в этом мире в теле рабыни - они же существуют, верно? Так почему бы им не спасти этого светлого - ведь он гораздо лучше, чем я наверняка была в прошлой жизни, и уж точно лучше меня нынешней. Пусть уж снова меня накажут, но оставят ему жизнь...

- Кх-х-х! - То ли прохрипел, то ли закашлялся Аланис. А потом открыл свои невыносимые чароитовые очи... - Кара?..

- Идиот! - Мой кулак врезался в его плечо, заставив светлого поморщиться. - Ты чуть не умер, кретин! Никогда! Так! Больше! Не делай!

Я еле удерживала себя на краю истерики. Хотелось закричать, разреветься, отпинать этого невозможного человека, который смотрел сейчас на меня с робкой надеждой в глазах и мудрой, словно бы всё понимающей, улыбкой!.. Ненавижу!

- Магистр! Вы живы? - Конечно же, это был вездесущий Макис со своей неизменной улыбочкой. - А мы так уж вас хоронить собрались, когда каменюками тропу завалило. А потом - раз, всё очистилось! Это и есть магия, так?

Я тихо зарычала, злясь, что нас прервали. С другой стороны, сейчас конечно же не время для выяснения отношений. Это понимал и Аланис, который сейчас, опираясь на плечо Макиса, пытался подняться. Понятия не имею, как действует "Рука Помощи" - но светлый не выглядел раненым, только ослабшим. Ну и хорошо, сейчас есть дела поважнее.

Выпрямившись, я огляделась. Туран и почти все оборотни живы, на момент обвала они, очевидно, находились уже довольно далеко впереди. Большая часть людей тоже выжила - но они как раз отставали, что и спасло им жизнь. Погибли лишь те, кто был ближе всего к нам с Аланом. Жаль. И без того маленький отряд уменьшился на четверть.

- Феон! Можете снова скрыться? Я позову вас в скором времени, - обратилась я к Теням и их предводителю. Те кивнули полупрозрачными головами и скрылись. А на меня озадаченно смотрели оборотни и люди.

- С кем это вы говорили, госпожа? - Подозрительно спросил Макис.

Я передёрнула плечами. Они не могут видеть Теней Полудня? Хм, логично вообще-то - раз они и чёрных столбов магических дыр не видели. Они просто умирали, пытаясь пересечь Черную Пустошь - и сами не могли понять, отчего. Оттого и назвали её Пустыней Смерти. Но с нами, а в особенности, с отрядом Феона - это не проблема. Дойти бы ещё туда живыми...

- Это мой теневой отряд, - сообщила я окружающим, понимая, что без объяснения тут не обойтись. На меня всё так же непонимающе смотрели десятки пар глаз. Я вздохнула и пояснила:
- Магические штучки.
- А-а-а-а-а-а! - Раздался многоголосый хор, а лица наших спутников прояснились. М-да. Но взгляды командиров отряда дали мне понять, что их устроит только более подробное объяснение. Но оно явно может подождать до тех пор, пока мы покинем опасную местность.

***

- Привал! - Скомандовал Туран, и вокруг меня со стонами начали падать на землю люди. И я бы с удовольствием последовала их примеру, но надо было держать лицо. Аланис ранен, так что роль вдохновителя и лидера осталась целиком на мне - и я просто не имела права демонстрировать слабость в такой ситуации. Да и, что говорить, у меня перед людьми есть явные преимущества в виде магического укрепления тела. Оборотни же спокойно выдержали путь, ещё и раненых тащили, а ведь мы шли почти двое суток - пока не вышли на ровное плато. Как пояснил Макис, это последний рубеж перед Пустыней Смерти. Всего один перевал - и мы на месте.

Пока одна часть оборотней занималась обустройством раненых, а вторая - установкой лагеря, я тихонько подсела к светлому. Магистр сидел, привалившись спиной к высокому камню, лицо его было бледнее обычного, а глаза прикрыты. Видеть его в таком состоянии было тяжело. Ещё тяжелее было лишать мужчину такого необходимого ему отдыха, но нам предстояло многое обсудить. Так что я протянула руку - с намерением разбудить Аланиса, как тот вдруг поймал её и прижал к своим губам, хитро поглядывая на меня.
- Если ты собиралась придушить меня, то стоило убедиться, что я сплю, - лукаво блестя глазами, сообщил он слабым голосом.
- Вот ещё! - От неожиданности я смутилась, поспешно выдернула из его хватки свою руку, пробурчав:
- Стала бы я спасать тебя, чтобы потом самой убить! Лишняя трата ресурсов...

Тут я прикусила себе язык, так как это прозвучало как упрёк. Я не хотела, чтобы Алан думал, будто я жалею о потраченном артефакте. Хотя мы и не обсуждали произошедшее, но я не сомневалась, что магистр прекрасно понял, как именно я спасла ему жизнь.

- "Рука Помощи" нам бы пригодилась в предстоящем восстании... - Протянул Аланис, словно прочитав мои мысли. Я вспыхнула:
- Если бы ты не взялся прикрывать меня собой... - Но тут весь запал куда-то исчез, и я закончила тихо:
- Зачем ты это сделал?

Не знаю, чего я ждала. Признаний в любви? Какой-нибудь романтической чуши? Не знаю. Как не знаю, ждала ли я этого - или боялась. Но ответ магистра был прост и рационален:
- Иначе погибли бы мы оба.

Я кивнула, ощутив облегчение и толику разочарования. Да, приходится признать, что на тот момент и в условиях ограниченного времени, Алан принял единственное правильное решение. Просчитал ли он его за доли секунды или же действовал интуитивно - непонятно. Но факты говорят за себя. Не прикрой он меня - мы бы оба погибли. Теоретически он мог бы прикрыться мной - но тогда я наверняка бы умерла, так как не видела опасности и не успела бы максимально усилить спину, как это сделал Аланис. Не говоря уже о том, что из невысокой и тощей меня так себе прикрытие для довольно крупного мужчины. Кроме того, будучи смертельно раненой или даже мёртвой - я бы утратила контроль над Тенями, и просто не смогла бы их призвать. Они не достали бы нас из-под завала, а в дальнейшем - не помогли бы преодолеть Пустошь. В итоге всё было бы напрасно - весь наш поход. И даже если бы через пару часов оборотни расчистили бы завал - я к тому времени уже гарантированно была бы мертва, и использовать "Руку Помощи" было бы поздно. Выходит, Аланис сделал единственное, что позволило нам обоим остаться в живых и закончить миссию. Получается, зря я на него злилась?

И всё же... Я чувствовала, что это не все его резоны. Но была рада, что озвучил он именно это. К остальному я пока была не готова - и Алан это прекрасно понимал. Хотя я и призналась себе, что светлый занял прочное место в моём сердце, я пока не готова была обсуждать с ним чувства.

- Нам надо обсудить, как будем проходить Пустошь, - поспешила сменить я тему, озвучив наконец то, ради чего я и подсела к светлому.

- Я думал об этом, - признался мужчина. Он подобрал белёсый камешек и принялся чертить им прямо у себя под ногами, попутно рассказывая мне придуманный порядок действий:
- Мы пойдём впереди, так как мы, не считая Теней - единственные, кто может видеть столбы. И самих Теней, кстати, тоже. Следом плотным строем отряды людей и оборотней. А вокруг по периметру нас будут охранять Тени.

Я задумалась, глядя на представленную диспозицию. Да, от девяноста человек отряда осталось только семьдесят два, но это всё равно довольно много. Шансов, что мы сможем пройти такой толпой, не задев ни единого столба - которые постоянно перемещаются, к тому же - практически не было. Да ещё и Тени, плотно скрывавшие нас во время первого прохода через Пустошь, сейчас будут растянуты вдоль всей колонны - что значительно уменьшает шансы на успех. И Аланис наверняка это понимал. Поэтому я не стала озвучивать очевидные возражения, а вместо этого спросила:
- Что, если нам разделиться на две группы? Одну поведёшь ты, а другую - я?
- Не вариант, - покачал головой светлый, вычерчивая рядом предложенную мной схему, - видишь, почему?

Я видела. Чтобы прикрыть две отдельные группы, понадобилось бы больше Теней для защиты, чем если будет одна большая. А это значит, что они будут ещё больше растянуты по периметру - и точно не смогут защитить всех. Действительно, не вариант. И тут меня осенило:
- Мы разделимся!

Аланис посмотрел на меня так, словно решил, будто я спятила. Ведь только что же объяснил, почему так сделать не получится. Но я поспешила продолжить:
- Нет, ты не понял. Мы перейдём Пустошь по очереди. Сперва одна половина отряда во главе с тобой - и все Тени будут с вами в этот момент. А затем они вернутся ко мне, и мы перейдём второй половиной отряда!

Аланис нахмурился размышляя. Я видела, что ему почему-то не очень нравится моя идея, но лучше мы вряд ли придумаем. Можно было бы и вовсе за несколько ходок перевести отряд, если бы не одно "но" - такой переход лишал нас сил на очень долгое время. Боюсь, нескольких переходов подряд ни я, ни Аланис бы не перенесли. Так что я не сомневалась, что моё предложение - лучшее из того, что нам доступно. И магистр, подумав, был вынужден со мной согласиться.

Дальше мы позвали Турана, Макиса и командира людей Люмьена - объяснить им наш план. Люмьен был ранен, но не настолько серьёзно, чтобы сложить свои обязанности на другого, так что тоже присутствовал на совете. После недолгого спора и выяснения деталей, все приняли предложенный мной план, затем свернули обсуждения и разбрелись по своим палаткам для ночного сна.


Перед тем, как скрыться в нашей с Аланисом палатке, я окинула сочувственным взглядом тех оборотней, которые остались нести стражу в первую смену - бедняги уже третьи сутки будут без сна, считай. Но желания поменяться с ними местами не возникло. Уснула я, кажется, ещё в полёте - раньше чем коснулась постели.