Карамелька для последнего из драконов

6. Игра начинается

– Пошли! – в тишине спальни мой шёпот прозвучал слишком громко.
Тайра посмотрела на часы и недоверчиво покачала головой.
– Ещё десять минут до полуночи. Слишком рано.
– Представь, какая толпа будет в коридоре через несколько минут. Идём сейчас, если не хочешь, чтобы нас поймали.
Она задумалась лишь на секунду и решительно поднялась с кровати.
– Обувь сними. – подсказала я. В ночной тишине стук каблуков будет слишком хорошо слышен. По-хорошему, стоило бы сменить длиннополые платья на спортивную одежду, если вдруг придётся убегать от смотрителя, но об этом я подумала, лишь когда мы уже крались по тёмному коридору. За остальными дверьми была настороженная тишина. Крадучись, мы поднялись на два этажа? и Тайра потащила меня в сторону от лестницы, за небольшую колонну, на которой стоял бюст неизвестного мне мужчины. Мы шагнули в импровизированное укрытие, наблюдая за холлом. Глаза уже немного привыкли к темноте, так что когда из коридора вышли несколько высоких фигур и направились к гостиной, мы скользнули вслед за ними. Дверь неслышно открылась, впуская старшекурсников и нас вслед за ними.

– О, у нас первые участники. Добро пожаловать на открытие ежегодного турнира, дамы.
– Да это же Тайра с иномирянкой. Диана, верно?
Пока я стояла у двери и крутила головой, оглядывая чужую гостиную, Тайра уверенно прошла к дивану и опустилась на подлокотник, приветствуя Финна с Рэем.
Обстановка была почти такая же, как у нас. Единственным отличием было лишь присутствие большое каминного портала у левой стены, рядом с которым, повёрнутые к центральному дивану, стояли два кресла с высокими спинками и золочёным обрамлением. Одно пустовало, а вот во втором сидел не кто иной, как Адриан.
– Что здесь происходит? – я обратилась напрямую к нему, игнорируя сторонние негромкие разговоры.
– Потерпи, карамелька, скоро всё узнаешь. А пока что проходи, присаживайся. – он похлопал по своему колену, на что я только сдвинула брови и устроилась рядом с Тайрой. Адриан ответил широкой улыбкой и перевёл взгляд на дверь, за которой уже слышались тихие голоса.
– Дэнни, посмотри, кажется, ещё кто-то на подходе.
– Я Дэниэл! – длинноволосый блондин процедил сквозь зубы, но поднялся со своего места в дальнем углу и направился к двери. В небольшую щёлку скользнули двое парней с нашего курса. За ними – сразу четыре девушки. А потом ещё и ещё. Дэниэл уже не отходил от двери, пропуская всё новых участников неизвестной игры. К полуночи гостиная была забита нашим курсом. Кажется, ни один не остался в своей спальне.

– Итак, мальки. – красноволосый Рэй поднялся, подмигнул нам с Тайрой и вышел в центр зала. – Сразу к делу. Вам выпала честь побороться за неоценимый, жизненно необходимый каждому в этой комнате и, несомненно, желанный каждым из вас приз. – он поднял руку, успокаивая поднявшийся гомон. – Что за приз, я скажу чуть позже. Итак, каждый год адепты старших курсов устраивают турнир для таких новичков, как вы. Игру на выживание. Да, конечно, это только красивое название, но поверьте, легко не будет. Вам придётся не только выполнять сложнейшие задания и доказывать нам, что именно вы достойны главного приза, но и хранить всё в тайне. Так как никто из магистров, и уж тем более архимаг Леманн, не должен даже догадаться, что в стенах академии творится что-то запретное. Если вас поймают и вы сознаетесь – вы сразу вылетаете. Если вас поймают, но вы сумеете сохранить тайну – с вас просто снимут баллы. Финн, продемонстрируй.
Финн поднялся и взмахом руки заставил выкатиться на середину большую доску на колёсиках. На ней была изображена таблица, на самом верху которой были написаны инициалы. Среди прочих я увидела знакомые Д.С. и Т.А. – Диана Светлова и Тайра Ашер. Всего в таблице было двадцать строчек. А под ними жирная черта и слово “итог”.
– Сюда будут вноситься ваши очки за успешно выполненные задания. Ну а победителем окажется тот, кто через двадцать недель получит наибольшее количество очков.
– И что это буду за задания? – голос Ханны раздался громче других. – Надеюсь, нам не придётся стирать ваши грязные носки?
– А это была бы хорошая идея. Но нет. Все задания будут касаться ваших знаний и владения магией. Так что только лучший сможет дойти до финала.
Я откинулась на диванные подушки. Это точно меня не интересовало. Да и с моей удачей и навыками мне точно не светит продержаться дольше пары недель. Хотя неведомый приз интриговал. Если это что-то, с помощью чего я смогу приручить свою магию, или какой-нибудь полезный защитный амулет, можно попытать удачу.
Вопрос приза волновал и остальных. Никто не хотел подвергаться риску ради кота в мешке. Рэй выдержал эффектную паузу, а потом в его руках появилась большая стопка потрёпанных тетрадей. Он продемонстрировал всём эту кипу бумаг словно величайшее сокровище. В гостиной повисла тишина.
– Что может быть ценнее знания, да, мальки?
– Старые тетрадки? – из толпы послышался насмешливый мужской голос.
– Не просто тетрадки, друг мой. Это – наследие лучших адептов академии за последние пять лет. Все лекции, абсолютно все задания, выполненные с отличием. Все – от первого и до третьего курса. По всем, – он выделил это слово. – даже факультативным предметам. А так как учебная программа и преподавательский состав уже долгие годы остаётся одним и тем же, эти материалы – ключ, отпирающий двери к идеально пройденным проверкам и сданным экзаменам без особого труда. Это венец усилий тех, кто учился до вас.

Рэй снова сделал паузу, наслаждаясь новой волной шепотков. На этот общее настроение сменилось с настороженно-скептического на восторженное. Да, приз был неожиданным и полезным. Кто же откажется от отличных оценок по всем предметам? А учитывая, что к ним полагается и повышенная стипендия, эти материалы становились совсем лакомым кусочком. Вот только я сомневалась, что у меня хватит сил соревноваться со всем курсом. Так что я сразу решила для себя, что я пасану. И так того голова забита дополнительными занятиями. Да и рискую я больше остальных, если меня поймают. Я и без того у Лекса на карандаше за свой длинный язык. А вот горящие глаза Тайры сразу дали понять, что она будет бороться до последнего. Я вздохнула и прикрыла глаза, ожидая, когда стихнет гомон. Но почувствовав на себе пристальный взгляд, нашла глазами Адриана. Он так и сидел в кресле, разглядывая меня. Вопросительно поднял бровь, словно спрашивая, буду ли я участвовать в этом всём, на что я отрицательно покачала головой. Снова улыбка и Адриан поднялся. Прошёл через гостиную и сел рядом со мной. Краем глаза я успела заметить недовольный взгляд Ханны, которая наблюдала за Стормом. Чтобы уколоть её ещё больше, я позволила Адриану приобнять меня за плечо.

– Значит, ты решила отказаться от участия?
– Боюсь, у меня не хватит времени на всё это.
– Жаль. Я собирался подготовить кое-что особенное для тех, кто продержится до следующего месяца.
– И что же, не поделишься?
– Какая хитрая. – Адриан нежно погладил мою руку, отчего я почувствовала, что по щекам ползёт румянец. Никогда не могла спокойно воспринимать публичное проявление чувств, а сейчас к тому же вокруг было слишком много народа. – Ты ведь ещё не рассчиталась за прошлую помощь. Не так ли, Ди?
Он наклонился к моему уху и зашептал почти неслышно.
– А за помощь в турнире и плата будет совсем другая.
– И чего ты хочешь?
Не то чтобы я собиралась воспользоваться его предложением, просто было интересно узнать, как далеко он осмелится зайти.
– Сперва рассчитайся за одно, а потом мы плавно перейдём ко второму, карамелька.

От его шёпота начинала кружиться голова. Мерное поглаживание по руке погружало в какой-то транс, а полумрак и всполохи света камина заставляли поддаться и согласиться с его словами. К тому же присутствие Ханны распаляло моё желание утереть ей нос, пусть даже для этого и придётся воспользоваться симпатией Адриана.
– Кажется, ты что-то говорил о свидании сегодня ночью, но вместо этого мы здесь, в самом центре толпы моих одногруппников.
– Не переживай, скоро здесь никого не останется. Кроме нас с тобой.
И словно в ответ на его слова, Рэй снова поднял руку вверх, призывая к тишине.
– Итак, первое ваше задание начнётся прямо сейчас. Ничего сложного, – он странно усмехнулся. – вам всего лишь нужно добраться до своих спален и не быть пойманными.
Я кожей ощутила нарастающее в гостиной напряжение. Слишком уж коварной была улыбка на лице Рэя. А тот оглядел собравшихся и тихо добавил:
– У смотрителя академии сегодня, как назло, бессонница.