Кармическое путешествие по нижнему миру.

1

- Все нормально, через пару месяцев ты уже перестанешь отличать эту ерунду от настоящего кофе. По факту, в ней даже больше допинга.
Стивен Калинка, в свои девятнадцать считавший, что знает все если не о жизни, то об устройстве вещей во Всемирном Научном Центре точно, протянул собеседнику стаканчик с дымящейся бурой жидкостью. Это не был, строго говоря, кофе, хотя на породившем напиток автомате присутствовало изображение кофейного зерна.
- Допинга?
- И всех необходимых просветленным умам веществ, - добавил Калинка.
С новичка, похоже, было достаточно. Он держал стаканчик так, словно там плескалась кислота, опасливо принюхивался и явно не собирался пить. Сам Стивен, конечно, предпочел бы натуральный кофе, но такую роскошь в ВНЦ  не достать.
- Терпимо, - наконец, отхлебнув небольшой глоточек, постановил новичок.
Калинка хмыкнул.
Пополнению было, судя по виду, лет восемнадцать, и это значило, что в ВНЦ появился новый юный гений. Прошлым, вернее, теперь уже прошлым, считали самого Стивена. Впору было припомнить, как обращались в школе с переведенными из других городов умниками, но почему-то не хотелось. Новичок казался скромным и запуганным,  на Калинкину хлипкую славу не претендовал. Такому приятнее покровительствовать, потому что издеваться все равно будет скучно.
И вот Стивен Калинка проводил экскурсию.
Молодой не то китаец, не то японец восторженно смотрел по сторонам. Не хватало ему только гавайки, дешевой панамы с рекламой турфирмы и фотоаппарата. Стивен готов был поспорить: окажись у парня камера - фотографировался бы на фоне каждого бачка. И уж конечно, возле этого кофейного автомата.
- Зеленого чая почему-то нет, - извинился Калинка. Ему вдруг пришло в голову, что азиаты не пьют кофе.
- Это можно пережить, - смирился новичок и дружелюбно сощурился.
Наверное, будь он постарше, это смотрелось бы неестественно.
Хотя Калинке казалось, что в чужой стране нужно вести себя именно так. Всем улыбаться и источать дружелюбие. В том числе и японцу, а может быть, все-таки китайцу. Стивен собрался прояснить эту деталь биографии, но к нему подкрался лаборант и впихнул в руки папку.
Лаборанты никогда не ходили по-человечески. Они мелко семенили и даже в просторных коридорах по привычке словно проталкивались сквозь целую толпу. Бумаги они либо роняли и потом торопливо и неловко собирали с пола, либо швыряли получателю так, словно те уже горели.
Калинка вздохнул и раскрыл папку.
Личное дело. И хорошо бы принести его пораньше, скажем, за вахту до того, как Стивена назначили новичку куратором.
Калинка пробежал глазами строчки досье.
Японец, действительно, хотя в графе гражданства указан Евросоюз. Эмигрант, очевидно. Да, возраст, как он и предполагал…
Стивен поперхнулся и решил на всякий случай перечитать. Щеки у него предательски заалели, и очень сильно захотелось провалиться сквозь землю. Осложняло задачу то, что ВНЦ и так находился глубоко под поверхностью.
- Адриан Теру, - прочитал Калинка вслух. – Теру – это фамилия?
- Имя, - поправил японец.
Калинка машинально извинился, а затем вернулся к интересовавшей его строчке.
Не восемнадцать.
Двадцать восемь.
Теру Адриан оказался сельским фельдшером, а заодно и ветеринаром-любителем. Планировал учиться дальше и деньги на образование зарабатывал службой в малопривлекательном районе, название которого вслух Калинка бы не выговорил.
- Может быть, пойдем дальше? – предложил он.
- Разумеется. Я бы хотел посмотреть, где у вас подают синтетические овощи и синтетические пирожные.
- Жаль, но ты прав. За последние два года я вряд ли ел что-то натуральнее пластмассы.
- Это была, наверное, диетически сбалансированная пластмасса, - поддержал Адриан.
Калинка никак не мог отделаться от чувства, что ему подсунули досье на совершенно другого человека. Хотя и с прилагавшейся к личному делу фотографии смотрел небольшого роста смешной растрепанный азиат с хвостиком сереньких волнистых волос. Не японец, а так, «япошка».
Бело-серебристый халат ВНЦ сидел на нем, как мамино платье на маленькой девочке. Погоны и аксельбант, призванные добавлять серьезности, делали наряд еще нелепей.
- Никогда не бери курицу, - посоветовал Калинка.
В кафетерии пахло выпечкой, ванилью и вездесущим кофейным заменителем. Время было далеко за обеденное, но квадратные котлы с подогревающимися блюдами еще не убирали. Повара прекрасно знали, как часто ученые забывают пообедать.
- А что с ней?
- Она меньше всего напоминает настоящую, - тихонько сообщил Калинка.
Хорошо бы, чтоб подавальщик этого не слышал. В конце концов, ВНЦ напоминал подводную лодку. Все – и обслуга, и персонал, вынуждены как-то сосуществовать в наглухо заткнутом изолированном пространстве. Оскорбив курицу, Калинка рисковал в другой раз получить бифштекс с двойной нормой красного перца.
- Вообще-то, я не ем мясо, - так же тихо ответил Адриан. – Но брокколи кажется достаточно аппетитной. А вот и пирожные… с черникой? А это вишня?
- Тарелки берут здесь, - радостно подсказал Стивен, почуяв в новичке брата-обжору.
Но если у самого Калинки над форменными брюками наметилось подобие пузца от постоянной сидячей работы и неумеренного питания, то Адриан более всего напоминал потерявшую родной шкаф вешалку для одежды.
Калинка выбрал себе булочку с кунжутом, джем и горячий шоколад. Для второго по счету обеда  достаточно.
- Итадакимас! - провозгласил Адриан и принялся за капусту. Рядом дожидалась тарелка с тремя разными пирожными.
- Что это значит?
- Это значит – «поедим». На самом деле, - Калинка заметил, что японец не начинал говорить, пока полностью не прожевывал и не глотал свой кусок. – Это что-то вроде застольной молитвы, но я сам точно не знаю. У меня дома когда-то так говорили. Забавно, верно?
- Похоже на боевой клич, - поделился соображениями Калинка. – Но мне нравится. Кстати, - он положил на стол папку. Подумалось, что читать ее при новичке и потом старательно прятать все же невежливо. – Здесь написано, что я отвечаю за твою адаптацию на новом месте работы.
- Это радует, потому что мне явно требуется адаптация. Последние года два я провел на краю света.
- Край света, - мечтательным голосом повторил Калинка. – Который из?
- Холодный, за полярным кругом. Ты был в Лапландии, Стивен?
- Это где Санта?
- И он в том числе. Но в основном там его олени.
- Не был.
- И еще долго не побываю, скорее всего, - этого он не добавил.
Возможно, новенький и сам прекрасно понимал, что ВНЦ – это минимум надолго. Из всех, кого знал Калинка, относительной свободой перемещений обладал только доктор Харьков, который раньше служил в зеленоградском отделении, а теперь добился перевода в Купертино.
Спрашивать, за какие грехи угодил японец в подвал, Калинка решил, по крайней мере, не сразу.
- Не много потерял, - утешил Адриан. – Посмотреть интересно, но жить – слишком уж холодно. Да и полярная ночь утомляет.
 - А северное сияние как же? Красивое?
- Во всяком случае, большое.
Калинка снова взглянул на личное дело и решил, что нужно хоть немного времени уделить инструктажу.
- Наверное, тебе уже интересно, для чего нужна такая огромная и дорогая яма с людьми?
Адриан изобразил молчаливое согласие и принялся за корзиночку с черникой.
- Если без терминологии, то мы здесь занимаемся исследованием возможностей человеческого мозга.  Как границ уже известных, вроде телепатии, так и еще не определенных.
Японец поднял глаза от вдумчиво препарируемого пирожного:
- Выявляете, ты это имеешь в виду? – спросил он.
- Не без этого, - подтвердил Стивен. – Сейчас каждая уборщица знает про пресловутые двадцать процентов. А мы в основном по оставшимся восьмидесяти.
Показалось, что интерес собеседника был каким-то не слишком бурным. Адриан слушал его, как слушают о новой работе случайно встреченного на улице школьного товарища. Даже Калинка, и тот за первые несколько недель достал всех своим любопытством.
- Лично я занимаюсь безопасностью.
- Охранник? – улыбнулся Адриан. – А с виду не скажешь.
- Охранник информации, - с важным видом сказал Стивен. – Кибернетик второго ранга, - и он подергал себя за аксельбант.
Пирожное на тарелке Теру походило почему-то не на руины, а на разобранный по кирпичикам дом.
- Тебе тоже со временем должны присвоить какой-нибудь ранг, а пока будешь стажером. Гулять, за экспериментами наблюдать…
- А ты будешь наблюдать, чтобы я наблюдал за тем, что дозволено, - мягко закончил за него Адриан. – Кстати говоря, какой план на сегодня?
- Знакомиться и привыкать. Далее настоятельно рекомендуется бар.
- Я в раю, - усмехнулся японец.
- Оленей здесь, конечно, нет, - скривился Стивен. – Но если у тебя такой рай, значит, в детстве ты мечтал служить на подводной лодке. Было такое?
- Не помню. Но мне бы вряд ли такое понравилось.
Стивен уже решил поменьше ковыряться в настигнувшем его в качестве подопечного болоте. Вот только сдержать данное себе слово даже сейчас казалось трудным. Подвал – чертовски замкнутое пространство. Новый человек на время становится научным феноменом, который всем не терпится изучить.
Калинка предпочитал слово «вскрыть», но с докторами употреблять его было опасно.
- А, совсем забыл, - весело начал он.
Калинка и правда забыл, но почувствовал, как что-то пытается жевать его штанину. Маленький пес-робот, которого за собаку можно было принять только при очень хорошо развитом воображении. Почти у каждого кибернетика такой имелся, а вот насчет воображения Стивен бы не поручился.
- Можешь завести собаку. Но механическую. Ты же ветеринар, - предложил Калинка. – Чтобы квалификации не терять.
Адриан уже заметил под столом грызущий калинкины штаны объект и теперь, очевидно, пытался определить видовую принадлежность.
- Это собака, - подсказал Калинка. – Зовут Чип.
- Похоже, - похвалил Адриан. – Но я пока воздержусь. Для начала нужно обжиться самому, да и потом, не известно еще, примут меня окончательно или нет. Я так понял, предстоят еще тесты.
- Того, что ты уже здесь, вполне достаточно, - мрачно обнадежил Стивен.
Сказать о том, что само попадание в ВНЦ означало достаточную степень пригодности, было бы проще, чем испортить новичку жизнь мыслью, чем грозит эта пригодность. Адриан, очевидно, еще не понял, что если уж он в подвале, то это, по меньшей мере, надолго.
- Как хочешь. Я тоже не сразу к этим тварям привык. Чип, место!
Робот выплюнул штанину и улегся под ногами хозяина. Адриан сдержанно улыбнулся.
- Значит, вы все-таки исходите из того, что мозг – это по-своему компьютер, - сказал он.
- По-своему – здесь ключевое слово, - покачал головой Калинка. – Как еще раскрыть нераскрытое? Я бы сказал так – мозг плюс компьютер.
- Забавно, - проговорил новичок и снова занялся пирожным.
И Калинка понял, что доктор Теру Адриан вовсе не находил происходящее забавным.