Картина после смерти

Глава 1: Посылка

(Часть 1 из ~5, продолжение следует)

Дождь начинал барабанить по окнам ещё с раннего утра. Джереми проснулся от мерзкого скрежета — будто кто-то проводил ногтями по стеклу. Он резко сел на кровати, не сразу понимая, что это просто ветка дерева зацепилась за стекло.

Часы на стене показывали 07:06. Комната была темнее обычного — серые облака полностью закрыли свет, будто утро забыло наступить.

Он встал, медленно потянувшись, и как всегда первым делом проверил дверь. Закрыта. Окно — тоже. Всё на месте. Всё под контролем.

Спускаясь вниз на кухню, он заметил коробку у двери.

Посылка.

Никакого адреса отправителя. Только наклейка с его именем, и всё.

— Это что, ошибка? — пробормотал он. — Я ничего не заказывал.

Он поднял коробку — она была тяжёлой и холодной, как будто только что лежала на мокрой земле. Поверхность обёрточной бумаги была странно тёплой у одной стороны, будто внутри горело тепло.

Развернув упаковку, он обнаружил простую, тёмно-серую рамку. Внутри — картина.

Она была… слишком реалистичной.

Ночь. Улица. Мужчина на коленях перед сгоревшим автомобилем. Из машины поднимался чёрный дым, и, хотя это было всего лишь масло на холсте — Джереми мог почти почуять гарь. У мужчины в руках был какой-то предмет — похоже на медальон. Его лицо было повернуто набок, искажено страданием.

Именно в этот момент сердце Джереми пропустило удар.

Он узнал лицо.

Это был мистер Кроуфорд — преподаватель по литературе в его колледже. Тот, кто однажды рассказывал, что боится огня больше всего на свете.

— Это какая-то шутка?.. — прошептал Джереми.

Он перевернул картину. На обратной стороне — ничего, кроме жирного пятна, будто кто-то касался её мокрой рукой.

Весь день он чувствовал, что кто-то смотрит на него. То из-за плеча, то из-за окна. Даже когда он убрал картину в шкаф, он всё равно ощущал тёплое дыхание за спиной.

Ночью Джереми не мог уснуть.

Сквозь сон он слышал, как что-то шуршит у шкафа, где он спрятал картину. Один раз ему даже показалось, будто он услышал мужской голос, глухо произносящий:

— Ты теперь тоже видишь…

(Часть 2 из ~5)

На следующий день Джереми принёс картину в колледж.

Он завернул её в ткань, как бы пряча её даже от себя. Пока ехал в автобусе, всё время поглядывал на неё, будто боялся, что она сама развернётся.

— Зачем я вообще это делаю?.. — шептал он, стискивая ремешки рюкзака. — Это просто совпадение. Просто совпадение.

В аудитории сидели трое:

Ривер, его лучший друг — громкий, язвительный и вечно скептичный.Он всегда волнуеться за него так как он его подерживает во всем чего он хочет.

Самира, спокойная, но чувствительная к чужим эмоциям. Яркая как сольнце которая приносила всем радость.

И Марко — тот тип, который вечно носит с собой камеру и говорит, что «всё — кино».Он отличный фотогроф потому что что бы ни было он всегда все снимает и ведёт свой блог.

— Джер, ты чего с утра такой бледный? — спросил Ривер, отрываясь от телефона. — Будто духи на тебя напали.

— Может, и напали, — буркнул Джереми и положил свёрток на стол.

Он начал разворачивать.

Картина, стоило ей показаться из ткани, заставила Самиру резко встать.

— Боже… Она такая… странная.

— Вау, реализм уровня «я чуть не почувствовал запах гари», — сказал Марко, доставая свою камеру. — Ты сам нарисовал?

— Нет. Мне её прислали. Без подписи. Без объяснений. И знаешь что? — Джереми обернулся к ним, голос дрожал. — Это мистер Кроуфорд.

— Препод? — удивился Ривер. — И что? Портрет в аду?

— На этой картине он у машины, которая горит. А вчера он ещё был жив.

— Эм… это звучит... шизануто, дружище, — сказал Ривер, отходя от стола. — Кто-то, может, нарисовал фантазию. Ну и лицо у препода довольно обычное.

— Это не совпадение. Он говорил, что боится именно такого: сгореть. Я не знал об этом, пока не увидел картину.

— Может, подсознание сыграло с тобой шутку? — сказал Марко. — Или кто-то в колледже решил тебя напугать.

— Я... просто хотел поделиться, — сказал Джереми тише. — Потому что если... если это случится…

— Расслабься. Ничего не случится, — Ривер хлопнул его по плечу. — Слишком много хорроров смотришь.

Два дня спустя.

Вечером в новостях сообщили:

«Пожар на южной трассе. Мужчина сгорел в машине после удара в опору. Предположительно, водитель — Джон Кроуфорд, преподаватель колледжа...»

Джереми уронил телефон.

Самира смотрела на него в полном шоке, руки закрывали рот.

— Это… Это же… — она дрожала.

— Картина, — сказал Джереми. — Всё было как на картине. Всё.

— Это просто совпадение! — выкрикнул Ривер, хотя в его голосе уже не было уверенности. — Кто знает, может ты... как-то почувствовал это заранее!

— Или я начинаю сходить с ума, да? — Джереми поднял голову. — Или кто-то рисует будущее. И я получил одну из этих картин.

Самира подошла ближе.

— Ты должен сжечь её. Немедленно.

Но когда они вернулись в аудиторию, чтобы забрать картину — её уже не было.

На столе лежала только одна вещь: бледно-серый мазок, будто картина впиталась в воздух.

(Часть 3 из ~5)

Джереми не спал.

Каждая тень в комнате казалась глубже обычного. С потолка свисал тонкий свет лампы, но он не спасал от ощущения, что в углах что-то стоит.

Когда он засыпал, ему снилось пламя. Машина горела — но теперь он сидел внутри. И из темноты кто-то рисовал это. Глаза художника были закрыты, но кисть двигалась уверенно.

На следующее утро в колледже стало известно:

ещё один человек погиб.

Кейт Сильва, преподаватель истории.

Всё произошло прямо на парковке колледжа. Под ней рухнул кусок асфальта, и металлический штырь пробил грудь насквозь, как будто сцена из фильма ужасов.

Но самая страшная часть:

Полицейские нашли рядом картину.

Картина лежала в багажнике её машины. Никто не знал, кто её туда положил.