Картина после смерти

Глава 3. Та, что скрыта за дверью

(часть 1)

Вернувшись домой, Джереми чувствовал, как стены давят на него своим холодом. Он бросил ключи на стол, но звук падения показался слишком гулким, будто раздался в пустом доме, где кроме него никого нет.

Он прошёл в комнату и остановился — картина на стене снова изменилась. Сначала он подумал, что это игра воображения от усталости. Но у рамки проступили свежие, дрожащие, словно живые буквы:

«Тебе даётся шанс. 15 секунд. Загляни туда, что скрывает твой завтрашний день».

Сердце Джереми забилось сильнее. Он обернулся — и увидел то, чего не должно было быть. Напротив его комнаты, где всегда была ровная стена, появилась новая дверь. Её тёмный контур выделялся слишком чётко, а металлическая ручка отражала свет лампы.

— Что за чёрт… — выдохнул он.

Он не решился сразу подойти. Вместо этого схватил телефон и позвал своих друзей.

Через двадцать минут на пороге стояли Самира и Эшлинн.

— Ты выглядишь так, будто неделю не спал, — заметила Эшлинн, оглядывая его встревоженный взгляд.

— Просто… пойдёмте, я вам покажу. — Голос Джереми дрожал.

Он завёл их в комнату и указал на стену:

— Видите? Эта дверь. Она появилась сегодня.

Девушки переглянулись.

— Джереми, — осторожно сказала Самира, — там ничего нет. Просто стена.

— Как это — ничего?! — Он шагнул к двери, постучал по деревянной поверхности. Звук был глухим, отчётливым, не как от стены. — Вы что, правда не слышите?

Они стояли в полном недоумении. Для них там была лишь голая белая стена.

Джереми резко отвернулся. Его пальцы легли на холодную ручку.

— Ладно. Если вы не видите… значит, я сделаю это сам.

Он глубоко вдохнул и повернул ручку.

Картина с кошкой на стене за его спиной дрогнула. Хвост животного слегка приподнялся.

(часть 2)

Ручка оказалась ледяной, словно её держали в морозильнике. Джереми сжал её сильнее и толкнул дверь вперёд. Петли скрипнули так громко, что Самира и Эшлинн инстинктивно отшатнулись назад, хотя им по-прежнему казалось, будто он открывает пустую стену.

За дверью был коридор. Узкий, тёмный, бесконечно вытянутый. Стены казались из старого камня, и от них веяло сыростью, хотя дом Джереми был обычной современной квартирой.

— Ты… ты куда собрался? — Самира подняла голос, её глаза округлились от ужаса.

— Я должен, — глухо ответил он. — Эта дверь не просто так.

Он шагнул внутрь. В тот миг его тело пронзила дрожь, будто он вошёл в пространство, которое не принадлежало его миру. За спиной друзья кричали его имя, но их голоса звучали так, словно доносились из-под воды.

На стене коридора, прямо напротив него, висела новая картина. Та же кошка — но теперь она смотрела прямо на него. Её глаза, нарисованные маслом, блестели живым светом.

Под картиной снова проявились слова, словно процарапанные когтями:

«Смотри. У тебя есть 15 секунд».

Прежде чем он успел спросить «как?», пространство вокруг задрожало. Джереми моргнул — и мир перевернулся.

Он стоял в той же комнате своей квартиры, только свет был тусклый, а воздух пропитан запахом гари. На полу валялись осколки стекла. Слышались чьи-то крики. И — кровь. Слишком много крови.

В углу лежала фигура, и сердце Джереми сжалось, когда он увидел — это Эшлинн. Её глаза были открыты, губы шептали что-то неслышное.

— Эшлинн?! — закричал он, но понял, что не может приблизиться. Его тело будто застывало, а время тикало в голове отсчётом: 15… 14… 13…

Джереми обернулся — и заметил, что у стены, прямо рядом с дверью, стоит чья-то тень. Высокая фигура, очертания которой терялись в дымке. Он не мог рассмотреть лица, но знал — это и есть тот, кого он ищет. Художник.

8… 7… 6…

Тень наклонилась и, словно специально для него, оставила на стене что-то похожее на мазок кистью. Прямо из крови.

3… 2… 1.

Мир исчез.

Джереми снова оказался в коридоре. Он тяжело дышал, руки тряслись. Кошка на картине уже сидела спокойно, будто ничего не произошло.

— Что случилось? — закричала Самира, которая всё это время видела лишь, как он замер перед стеной и не двигался. — Ты был там… ты просто стоял!

— Нет… я видел… — Джереми шагнул назад, хватаясь за виски. — Я видел будущее. И оно ужасно.

(часть 3)

После того, как дверь исчезла так же внезапно, как и появилась, Джереми долго не мог прийти в себя. Он сидел на полу, пытаясь унять дрожь. Самира и Эшлинн то и дело спрашивали его, что именно он видел, но он лишь молча тряс головой.

— Ты молчишь, а я уже начинаю бояться за тебя, — сказала Эшлинн, скрестив руки. — Ты стоял, уставившись в стену, как статуя. Мы с Самирой едва не вызывали скорую.

— Это была не просто стена… — голос Джереми прозвучал хрипло. — Я видел вас. Видел кровь. Видел его…

— Его? — Самира нахмурилась.

Джереми замолчал. Он понимал: если скажет, что видел фигуру, похожую на «Тайного художника», друзья подумают, что он сошёл с ума.

Но именно тогда он заметил странное — взгляд Эшлинн. Она смотрела на картину с кошкой слишком пристально. Словно тоже что-то видела.

— Эш, всё нормально? — тихо спросил он.

Она вздрогнула.

— Я… наверное. Просто… эта кошка… — она прикусила губу, но не договорила.

Джереми хотел расспросить, но Самира вмешалась:

— Нам нужно отдохнуть. Всем. Иначе мы сойдём с ума вместе с твоими дверями.

Они остались ночевать у Джереми.

Ночью Джереми проснулся от странного звука. Скрип. Он сел на кровати и увидел, что в коридоре горит свет. Осторожно выйдя из комнаты, он заметил Эшлинн. Она стояла перед картиной с кошкой.

— Эш?..

Она обернулась. В её глазах было что-то новое, чужое.

— Джереми… я видела её. Ту дверь. — Голос звучал так, словно говорил не один человек, а несколько сразу.

Джереми похолодел.

— Ты… ты тоже её видишь?

Она кивнула.

— Я видела то же, что и ты. Но… больше.

— Больше? Что ты имеешь в виду?

Эшлинн шагнула ближе. Луна, пробивавшаяся в окно, озарила её лицо. На шее под кожей проступала тонкая тёмная линия, похожая на нитку.