Каша тетушки Мелинды

Каша тетушки Мелинды

Славный выдался вечерок, тихий и теплый. Тетушка Мелинда приоткрыла окошко, повязала передник и принялась разбирать покупки, принесенные сегодня с рынка. Душистый розмарин и сочный пряный базилик она связала в пучки и повесила у двери, тмин потерла в пальцах, понюхала - ах, хорош! - и пересыпала в глиняный горшочек. Тугой, белый, хрусткий капустный кочан - это в завтрашние щи. Для здоровья ничего не может быть лучше, чем щи из свежей капусты. А вот мешочек крупного золотистого пшена, зернышко к зернышку. Его отнести в кладовку...

   Тем временем двое неизвестных вывернули из узкого переулка и оказались прямо у дома тетушки Мелинды. Один, высокий, ладный, широкоплечий, низко надвинул на лоб шляпу и закутался в плащ по самый подбородок. Его спутник был невысокий и вертлявый, и обходился без плаща и без шляпы.

   - Кажется, тут! - сказал вертлявый. - Очень похоже... Точно-точно, сударь, я узнаю это место! Тот самый дом, тот самый забор. Здешняя хозяйка вам подсобит, не сомневайтесь. Она все знает, все насквозь видит. Как она в прошлом году помогла моему папане найти сто монет, которые у него стащил приказчик - никто и глазом моргнуть не успел!

   - Ладно-ладно, - буркнул тот, что был в шляпе, и сунул вертлявому монету. - Спасибо тебе, и ступай.

   Оставшись в одиночестве, он немного помедлил - все-таки не каждый день приходился обращаться за помощью к колдунье, - и постучал в дверь.

   - Войдите! - сказала тетушка Мелинда немного удивленно, она никого не ждала в этот час.

   Незнакомец вошел и огляделся.

   - Мир вам, добрая женщина...

   Тетушка Мелинда в изумлении уставилась на гостя. Шляпа, плащ... Этот человек явно желает быть неузнанным, но все равно она его узнала. У нее острый глаз и хорошая память.

   - Здравствуте, ээ... ваше высочество, - пробормотала она и поклонилась. - Чем обязана такому визиту, э... осмелюсь спросить?

   Принц, гость его величества здешнего короля, досадливо отбросил за спину плащ и сдернул шляпу, уверившись, что точно явился куда надо - ведьма все видит и знает.

   - Мне нужна ваша помощь, добрая женщина, - сказал он. - Говорят, что поначалу вы всегда отпираетесь, но это неважно, потому что потом все равно согласитесь, а я за ценой не постою. Мое счастье, моя любовь, а значит, вся жизнь моя в опасности!

   - Я отпираюсь, отказываюсь помочь? - удивилась тетушка Милинда. - Да никогда такого не бывало, ваше высочество! Но... точно ли вы не ошиблись адресом?

   - Совершенно точно! - пылко воскликнул принц и бросился на колени. - Выслушайте же меня, помогите, и просите что угодно!

   Бедная женщина совершенно растерялась, потому что принц, и на коленях - все это было чересчур.

   - О, я слушаю вас, ваше высочество. Только встаньте. Вот, присядьте лучше сюда, - она смахнула со стула несколько пшенных зернышек, - и говорите, пожалуйста, я вся к вашим услугам.

   Принц послушно уселся на предложенный стул и принялся объяснять.

   - Видите ли, сударыня, я уже давно влюблен в Селену, младшую дочь короля. С тех самых пор, как встретил ее гостях у своей тетушки. Впоследствии я долго был в отъезде по делам моего королевства, но вот, теперь вернулся и сразу явился просить руки моей любимой. Но не тут-то было! Король согласился выдать за меня дочь, но лишь ту, на которую падет жребий! Каково? Если я не согласен, он предложил мне убираться. А если жребий падет не на Селену, я ведь не смогу отказаться, чтобы не разгневать короля и не испортить дипломатические отношения с вашим королевством!

   - Да уж, - кивнула тетушка Мелинда. - Наш король - да будет он всегда здоров, - если что-то втемяшит себе в голову, то его не переубедишь. А младшая дочка сама виновата. Очень уж она дерзкая и непослушная. Заявила как-то, что никогда в жизни не выйдет замуж ни за кого, кроме своего возлюбленного. Вот король и разгневался, кричал: "Отец я вам или не отец? Любая из вас пойдет, за кого я велю!" И посадил их всех трех под замок, чтобы пресечь любое вольномыслие.

   - Но что же теперь делать? - вздохнул принц, - ведь вот он я, ее возлюбленный. А между тем, я даже записку моей Селене не могу послать. Пробовал, но король ее перехватил. Бедняжка до сих пор не знает, что я здесь, совсем рядом. Всего лишь один шанс из трех, сударыня, этого так мало! Неужели мне придется жениться на одной из старших сестер? Никогда!

   - Я все поняла, - кивнула женщина. - Даже и не знаю, как помочь вам, ваше высочество. Приходилось мне хитрить и выкручиваться, но не в таком деле!

   Тут взгляд ее упал на мешочек с пшеном, который она так и не успела отнести в кладовку.

   - Постойте-ка, значит, принцесса Селена не знает, что вы и есть тот жених, за которого одна из них должна выйти замуж?

   Принц уныло подтвердил.

   - Тогда, кажется, есть способ вам помочь! Ручаться не стану, но отчего не попробовать?

   - Я весь внимание! - встрепенулся принц.