Кастеты и монстры

Глава 1. Зеленый свет

Голова раскалывалась так, будто внутри черепа поселился кузнец с похмелья. Маркус открыл глаза и тут же зажмурился от едкого запаха прогнившего матраса и чужой мочи. Трехкопеечная ночлежка на окраине Гиблых Топей встречала его привычным дерьмом. Вчерашний день он помнил смутно: драка, грязный переулок, чьи-то руки и холодный блеск стали... И этот хруст. Вкус металла во рту напоминал о том, что его кулаки сегодня были не просто кулаками.
Он перевернулся на бок. На столе, залитом засохшим пивом, лежали они. Два изумрудных кастета. Стеклянные, с резными узорами, будто выточенные из одного куска драгоценного камня. Света в комнате почти не было, но от этих штук исходило тусклое, болотное свечение. Маркус поморщился. Он отобрал их вчера у какого-то доходяги, который, видимо, слишком глубоко залез в Подземелье и вылез оттуда уже не человеком, а куском мяса.
Маркус сел. Подошвы босых ног коснулись грязного пола. Вокруг него гудела система «Анимус». Она не издавала звуков, но в голове крутились назойливые уведомления.
Внимание. Артефакт «Изумрудная Ярость» найден. Проводится синхронизация с биологическим носителем. Степень очистки 0%. Загрязнение: 100%. Очистите душу кровью, чтобы активировать связь.
Он усмехнулся, обнажая желтые зубы. Душа. Какая, к черту, душа в этом гнилом городе, где люди жрут друг друга за кусок хлеба? Он потянулся к кастетам. Как только его пальцы коснулись зеленой поверхности, по позвоночнику пробежал электрический разряд. Не больно. Скорее возбуждающе. Кровь в жилах начала закипать, прогоняя остатки похмелья.
Маркус натянул кастеты. Тяжелые. Звонкие. Они сидели на пальцах как влитые. Сжав кулаки, он посмотрел на свое отражение в закопченном осколке зеркала на стене. Обычный накачанный мужик с воспаленными глазами и шрамом через всю бровь. Но в руках сейчас лежала не просто сталь. Это была его билет в жизнь.
Вставать было тяжело. Ломило спину, под ребрами что-то хрустело от вчерашнего удара. Плевать. Он привык. Накинув потертую кожанку, он вывалился в коридор, где воняло кислым потом и страхом. В коридоре возле входа шатался еще один пьянчуга. Увидев Маркуса, тот дернулся, заметил кастеты и попятился.
· Слышь, Костолом, ты это... зачем опять в Топи прешь? Нас же порешали вчера, - мужик икнул. - Те двое, с ножами, ты им башку размозжил? Там патруль шерифа ищет кого-то.
Маркус молча прошел мимо, чуть толкнув мужика плечом. Встреча с патрулем? Плевать. В Гиблых Топях закон один - если ты выжил, значит, ты прав. Если нет - значит, ты еда. И сейчас у него в руках были не просто кастеты, а куски зеленого ада. Если «Анимус» не врет, то для их прокачки нужно море крови. И он готов был его пролить.
Он вышел на улицу, в серый, промозглый рассвет. Башни Подземелья упирались в небо, напоминая ржавые гвозди, проткнувшие город. Он сжал кастеты, чувствуя, как вибрация отдает в плечи. Ему нужны монстры, но еще больше ему нужны мертвые авантюристы с полными кошельками. В этом мире быть святым - значит быстро стать трупом. А Маркус не собирался умирать. Не сегодня.
Он побрел к воротам, ведущим на первый ярус. Двое стражников с алебардами покосились на него, заметили зеленый блеск на кулаках и благоразумно убрались с дороги. Как только переступил порог, воздух стал влажным и тяжелым, пропитанным гнилью и железом. Вокруг зашевелились тени.
Система замигала перед глазами: Доступ к первому уровню открыт. Не забывайте, что помимо тварей здесь водятся и другие двуногое хищники. Вскрывайте черепа аккуратно, если хотите сохранить кристалл. Удачи, неудачник.
Маркус усмехнулся. Потертая кожа на пальцах плотно прилегала к кастетам. Вдруг один из них вспыхнул ярче. Маркус поднял руку. В нескольких метрах от него, в клубах тумана, стояла гнилая тварь - ходячий, покрытый слизью, с вырванными руками, но все еще бредущий вперед. Он заскрежетал остатками челюсти.
Маркус не стал ждать. Он сделал шаг вперед, занося правую руку. Логика и рефлексы в этом месте давно стали единым целым. Замах, тяжелый разгон. Изумрудный блеск рассек туман, и кулак с чавкающим звуком вошел прямо в гниющую башку твари. Череп хрустнул, разлетелся на осколки, как переспелый арбуз, брызнув слизью и темной кровью. Труп завалился на бок, дергаясь в конвульсиях.
Маркус вытер тыльной стороной ладони брызги со щеки. Теплая, липкая жижа обжигала кожу. И в этот момент он почувствовал, как внутри него что-то щелкнуло. Кастеты налились теплом, а в голове снова выскочило уведомление. На этот раз не система, а будто сам камень говорил с ним. Очищение началось. Кровь - это ключ. Много крови.
Он вытащил кастет из пустой глазницы трупа и двинулся вглубь. Вокруг завывали ветра, стонали перекрытия старого бункера. Где-то далеко завыла сирена, предупреждая о приходе стаи. Но Маркус уже не думал о безопасности. Он переступил через лужу гноя и пошел на звук. Ему было плевать на монстров. Он искал тех, кто умеет говорить и носит с собой блестящие монеты. Ведь в Топях монстры - это лишь фон. Главная опасность всегда ходит на двух ногах.
Маркус сжал кулаки. Взгляд стал волчьим, жестким. Сегодня он зайдет глубоко. Сегодня он заставит этот зеленый камень рычать громче, чем любой зверь. А гнить он будет потом, когда станет хозяином этого чертова подземелья. Если, конечно, до того самого "потом" ему не перережут глотку за углом. Но это уже игра. И кастеты против его рук - в ней всегда был только один победитель.