Катарина и Академия универсальной магии

Глава семнадцатая

Дом Растиэля выглядел иначе, чем я его запомнила. Широкая поляна, расчищенная от высоких мохнатых елей, чьи разлапистые ветви давали много тени, вмещала всего несколько домов, огороженных высоким частоколом. За периметром забора высились трехэтажные хоромы, иначе не назовешь.

«В будущем третий этаж уберут, оставят только чердачную надстройку». – Машинально отметила я про себя.

Волки селились в приземистых легких хижинах, спрятанных меж деревьев – мягкий климат волшебного леса позволял - и я с трудом различала, где окна, а где двери. Только остановившись у одного из домов и пристально вглядываясь в хвойную густую тень, увидела крыльцо и часть незастекленной веранды.

Некоторые волки предпочитали жить на могучих исполинах-деревьях, и я с восторгом разглядывала своеобразные постройки с покатыми крышами и круглыми окнами. Мечта любого ребенка – домик на дереве – превратился в обители волков в реальность, правда, несколько увеличенных размеров.

Втроем мы преодолели за несколько часов значительное расстояние по тропе, знакомой Растиэлю, как одному из посвященных, и я устала и не чувствовала ног. Адриан выглядел вполне бодро, но настороженно. Он не сводил пристального взгляда с окон терема и высокого частокола, словно ожидая, что на нас оттуда выпрыгнут кровожадные волки.

-Значит, это не правда, что волки предпочитают чувствовать лапами твердость земли? – спросил Адриан у Растиэля, задирая голову и рассматривая причудливое строение, напоминавшее гриб, выросший прямо на ветке дерева. Я поняла, что он пытается разрядить обстановку и отвлечься от тревожных мыслей. Вокруг поляны действительно, как грибы, выросли дома на деревьях, и из их таинственной глубины на нас кто-то смотрел. Я чувствовала неприветливые взгляды и невольно двигала лопатками, стесняясь открыто их почесать.

Мальчик хмыкнул и сложил руки на худенькой груди, поднимая подбородок повыше. Выглядел Растиэль не столько важным, сколько до смешного комичным, и я не сдержала улыбки. Когда-то он напугал меня одним своим волчьим оскалом. Тогда, на балу, Растиэль брызгал слюной и стучал огромными кулачищами по столу, но сейчас я с трудом представляла, что он вырастет в сильного альфу.

-Драконы напридумывали себе сказок о жителях Элизира, но не удосужились за столько лет проверить, насколько их доводы верны! – явно повторял чьи-то слова Расти. - Элизир – это наша вотчина, и мы научились пользоваться дарами леса, не позволяя предрассудкам портить нам жизнь. Хотим – живем на деревьях, как белки, хотим – ходим по земле, как канаки.

Адриан рассмеялся подобному сравнению, а Расти вспыхнул, понимая, что ляпнул глупость.

-Ты много болтаешь! – от высокого ограждения отделилась тень, в которой угадывалось очертание подростка. Повыше Растиэля и пошире в плечах.

-А ты вечно за мной подглядываешь, Габриэль! Тебя никто не звал! – запальчиво ответил волчонок, оскаливая передние зубы. – Где отец?!

-Там, где и был, - с неохотой ответил Габи, явно оскорбленный тоном друга.

-Так, найди его и доложи, что я привел истинных, - рявкнул Расти. – Слушайся своего альфу!

Их перепалка не показалась Адриану смешной, он насупился и собирался приструнить наглого волчонка, но я остановила его мягким касанием. В будущем Растиэль и Габриэль пойдут на что угодно, ради жизней друг друга, они станут кровными братьями, но для начала пусть пройдут проверку на прочность.

-Эти волчата рано или поздно перегрызутся, - недовольно буркнул Адриан.

-Они станут лучшими друзьями, - с улыбкой ответила я дракону, следуя по знакомой тропе прямо к центральном входу. – И отличными воинами, каких в Ардове еще поискать!

Нас встречали несколько мужчин во главе с седобородым стариком, сгорбленным немалыми годами. Они настороженно выстроились в холле, перегораживая широкие ступени деревянной лестницы. Я невольно глянула в сторону коридора, в конце которого пряталась гостевая спальня или временная тюрьма для неугодных гостей. Оттуда слышался звонкий детский смех и шелестящий напевный звук, но никто больше не вышел нас поприветствовать.

Адриан первым склонил голову, прижимая раскрытую ладонь к груди, я же повторила его жест, не сводя глаз с могучих воинов. Волки – недружелюбный народ и, несмотря на заверения сира Мормотта, я не надеялась на их понимание ситуации.

-Истинные, - наконец, произнес тот мужчина, что стоял по правую руку от старца. – Вы – гости в моем доме.

Тем не менее, ни один из волков не сдвинулся с места, и мы так и топтались в холле, ожидая продолжения. Нас рассматривали, как музейный экспонат, с прищуром, с насупленными бровями и хмурыми выражениями лиц.

-Я рад, что ты нашел в себе смелость противостоять решению Астиана четвертого ради любимой женщины. Ты – достойный будущий глава Рода светлых драконов, и мы на твоей стороне, Адриан Ка-рассин!

-Я ценю, - серьезным и глубоким голосом ответил Адриан, снова прижимая руку к области сердца. – И готов присягнуть главе Рода волков в верности и всяческом содействии, как только трон перейдет мне по праву крови.

-Не забудь свои слова, дракон, - проскрипел седой старик. – Король Астиан четвертый требует нашего участия в кровопролитной битве, но мы не пойдем на уничтожение целого Рода, пусть и не обладающего магией, но находящегося под всевидящим оком богов. Ты гарантируешь поддержку волкам со стороны своего отца?

-Я готов дать кровную клятву, - уверенно ответил Адриан, а брови старца удивленно взметнулись вверх, делая его лицо еще более сморщенным. Сквозь темный загар проступали белые незагорелые участки кожи.

-Что ж, ты войдешь под своды Храма Рода волков, как только жрецы дадут на то свое согласие. Ты принесешь кровную клятву на алтаре Рода волков, после чего не сможешь пренебречь ей.

Адриан сжал челюсти, отчего желваки на его лице заходили, взгляд загорелся возмущением, а у меня в голове взорвался его голос:

«Я и не собирался! Слово дракона нерушимо!»

Мне захотелось как-то поддержать Адриана, и я шагнула вперед, притягивая внимание воинов к своей персоне.