Катарина и Академия универсальной магии

Глава двадцать вторая

Шикарный сад, в котором тонул белокаменный двухэтажный дом, напоминал мне непроходимые джунгли. С высоких пальм свисали экзотические фрукты, лианы раскачивались на ветру, как корабельные канаты, непролазные кустарники перекрывали обзор на клумбы, заросшие диковинными ароматными игольчатыми растениями, а бутоны ярко-красных хищных цветов с мелкими зубцами норовили схватить за ноги. В воздухе витал запах влажной земли, экзотических цветов и почему-то гари.

-Не дом, а ловушка для непрошенных гостей, - проворчал Роули, невольно шарахаясь от особо ретивого кустарника, чьи шипастые стебли впивались в одежду и не отпускали, требуя магической подпитки. Я не успела посочувствовать Кирану, как угодила в заросли вьюнов, опутавших мою шею в считанные секунды. Хорошо, что Остин стоял сзади и разрубил их одним точным ударом клинка.

-Что б тебя, - выругался и Адриан, застревая ногой в неглубокой яме, наполненной вонючей болотной жижей, которая хлюпала и кипела, подобно зелью в котле. На поверхности расцветали радужные пузыри, оставляя ожоги, и, если бы не высокие кожаные сапоги, дракон и вовсе рисковал остаться без ноги.

Мы бы и дальше барахтались в негостеприимном саду Лэса, если бы нас не увидела Эби, огласившая округу звонким приветственным кличем амазонки, разбудившем, казалось, всех местных насекомых, разом поднявшихся в небеса. С балкончика, перекрытого витой решеткой, она махала нам руками, подпрыгивая и выкрикивая какие-то непонятные ругательства себе за спину. Через какое-то время рядом с ней появился Лэс, скривившись при виде горгулий, с аппетитом уплетающих листья пальм - единственное, что не вызывало опасения отравиться. На наше бедственное положение он и вовсе не обратил никакого внимания.

-Я бы предпочел общаться с сиром Мормоттом на нейтральной территории, - надменно произнес Киран, и впервые с ним согласились все без исключения, но такой возможности нам не предоставили. Лэс всего парой пассов расчистил путь до самого крыльца, и Алекс с облегчением вздохнул. Признаться, мы за несколько минут потерпели позорное поражение в сражении с обитателями диковинного сада, который и садом-то назвать язык не поворачивался.

-Алекс! - выкрикнула Эби, стоило нам показаться на тропинке. Она бы спрыгнула с балкона, если бы Лэс не придерживал ее рукой за талию, но все, что он ей позволил, это вежливо поприветствовать остальных. – Светлого вам дня! – выдавила из себя девушка, скривившись на попытку Лэса оттащить ее от перил.

- Отпусти! - прошипела Эби, и я заметила, как лицо Лэса побледнело от сдерживаемого приступа злости. Что бы между ними не происходило, но на нормальное общение это похоже не было, скорее, Эби терпела присутствие менталиста, или он терпел ее капризы.

-Кажется, нам здесь не особо рады, - прошептал Кайл, поднимаясь по ступеням сразу за мной.

-А никто не обещал тебе теплого приема, - ответил ему Адриан, хмыкнув на громкое появление Эби. Она с визгом выбежала нам навстречу, хлопая створкой двери так, что та с силой ударилась о стену. Если бы Алекс вовремя не подхватил девушку, она бы по инерции улетела прямо в хищную клыкастую пасть цветочков, росших в горшках по обе стороны крыльца. Лэс появился следом, сжимая кулаки и испепеляя Алекса взглядом, полным ненависти. Хорошо, что дракон догадался опустить Эби на мраморные плиты пола, отодвигаясь на шаг назад.

- Светлого дня, - поприветствовал он менталиста на правах старшего Рода. - Мы благодарны тебе за все, что ты сделал для наших родителей. - Сказал Алекс, и Оскар собирался присоединиться к другу, чтобы выразить Лэсу искреннюю признательность, когда менталист грубо прервал их, пригласив жестом в дом.

-Навязали мне малышню, - произнес он как бы между прочим, но каждый из нас расслышал, а Адриан по-настоящему оскорбился.

- Это из-за тебя у него такое паршивое настроение, - пробурчал он, обращаясь к брату.

- У него постоянно такое настроение, - махнула Эби рукой, наконец, обращая внимание на меня и Кайла. Она всем своим видом показывала, как обижена, но из-под нахмуренных бровей то и дело бросала любопытный взгляд в сторону Адриана.

-Пусть мальчики решают свои проблемы, а мы с тобой можем и поболтать, - подхватила она меня под локоток, отводя в сторонку. Кайлу только и оставалось тяжело вздохнуть и последовать за Оскаром, не получив свою долю горячих объятий и приветственных поцелуев.

-Зачем ты так с ним, - спросила я Эби, глядя на сгорбившуюся фигуру феникса.

-Он простит, а вот Лэс никогда, - прошептала Эби, на глазах превращаясь из жизнерадостной куколки с белоснежными кудряшками и розовыми губками в поникшую и безжизненную копию себя. – Ты не представляешь, Катарина, чего мне стоит всего лишь один прожитый день в этом доме рядом с ним!

Я действительно не представляла, но по виду Эби могла понять, что ей нелегко. Жить в прекрасном особняке, как в золотой клетке, виделось мне худшим вариантом из возможных, но в Академию девушку не отпускали.

-Если тебе так ненавистен брак с Лэсом, почему бы не признаться сиру Мормотту в своих чувствах к Алексу? Возможно, он поймет и даже позволит со временем вернуться в Академию. Ректор Жорж не допустит того, чтобы жизни его адептов угрожала опасность! – горячо высказала я свои предположения, на которые Эби лишь кисло улыбнулась.

-Думаешь, я не пробовала? Любое мое слово воспринимается, как каприз, любое желание считается невыполнимым. Они заперли меня в этом доме в надежде, что я никогда уже не выйду отсюда свободной! – Эби заломила руки и закусила нижнюю губу, стараясь не расплакаться, но сапфировые глаза влажно блестели, а плечи мелко подрагивали. Я обняла девушку и прижала к себе.

-Никто не имеет права насильно выдавать тебя замуж! – заверила я Эби, но она только покачала головой и невольно рассмеялась. Улыбка мгновенно преобразила ее лицо.