Катарина и Академия универсальной магии

Глава двадцать четвертая

Вряд ли человеку, угнетенному обстоятельствами, понравится неспешная прогулка, насыщенная резкой сменой погоды. Вот и мне совершенно не хотелось бродить по городу под мелким косым дождем и пронизывающим ветром, поэтому Мрак сокращал дорогу, как мог. Мы минули заброшенные тупики, полные строительного мусора и заросшие колючками, которые росли здесь привольно, никем не тронутые. Ныряли в расщелины высоких изгородей и плутали по узким переулкам окраин, пробираясь тем самым окольными путями к самому центру города. Я успела насквозь вымокнуть и проклясть Лэса, Мрака и всю Ардову, когда, наконец, мы вышли на широкую пустынную улицу.

Окна в домах давно горели ровным синеватым светом, слышались крики детей и шумные разговоры взрослых, кто-то плескался в фонтане, наплевав на холодный ветер и дождь и на наличие прохожих. Праздновали последний день осени и с радостью встречали первый день зимы. Люди устали трудиться на полях и фабриках, торговцы тоже считали прибыль, собираясь в дальнюю дорогу за диковинными товарами. Скоро Эрград погрузится в спячку, но сегодня еще можно погудеть до самого утра, вот люди и радовались, собравшись уютными компаниями во дворах шикарных двухэтажных каменных домов. Я с гордостью посмотрела на улицу, пытаясь заглянуть за высокие изгороди и хоть одним глазком посмотреть, что там твориться.

-Ни салютов, ни пьяных разборок, - отметила я удивленно, вспоминая гуляния в родном городе, которые продолжались до самого утра и заканчивались, обычно, сорванными связками и помятыми физиономиями. В Питере я прожила не так долго и предпочитала оставаться дома и наблюдать за жизнью города из окна, да и денег на развлечения у меня никогда не водилось, но вот в городке, в котором я выросла, шумное веселье проходило совершенно иначе, нежели здесь, в Эрграде.

-Маги готовятся к охоте, - пояснил мне Мрак, - завтра с рассветом они отправятся в леса и в свои заброшенные на долгие месяцы дома, выстроенные по берегам реки Шиим. Им предстоит снабжать город продовольствием и охранять границы от вторжения дикого зверья, особо злого от голода в холодное время года.

-Маги, как слуги, обеспечивают жизнь людей в довольстве и комфорте, - сделала я собственный вывод, который Мраку совсем не понравился.

-Полукровки вольны не работать и селиться в Северных горах, где жизнь гораздо суровее, чем в Эрграде, но что принесет им бегство на вольные хлеба? И ты несправедлива к людям, Катарина, они ничем не угнетают магов и всю зиму работают на благо родного города и короля. В Храм стекаются молодые девушки, чтобы заготовить запас зелий для лекарей, в охранные башни принимают молодых парней, которые умеют держать в руках инструмент, а в бестиарии кипит работа во все времена года, обеспечивая людей и почтой, и транспортом. Что я тебе объясняю? – недовольно скривился Мрак, останавливаясь у дверей библиотеки и стряхивая со своей фиолетовой мантии капли дождя. – Ты и сама способна обо всем узнать, было бы желание! – и он ткнул в карамельный фасад здания, украшенный прекрасными статуями богинь, держащих в руках толстые древние рукописные книги.

Минув просторный холл, в котором мои шаги гулко уносились куда-то в вышину, где полукруглый прозрачный свод пел от звонких капель, падающих с неба, мы с Мраком подошли к замысловатому магическому табло, на котором светились названия каждого из отделов.

-Нам в портальный, - махнул Хранитель рукой, указывая на красную мигающую точку. – Возьми вот эту плоскую панель, поднеси к экрану и на твоем магвизоре высветится путь до нужного нам отдела. Там мы попрощаемся. – Мрак с удовольствием посмотрел на зеленую точку с надписью «Читальный зал» и на желтый мигающий огонек «Древние артефакты».

«Только и ждет, как бы побыстрее сбыть меня с рук!» - молчаливо упрекнула я Хранителя, но вслух ничего не сказала, с интересом рассматривая холодный металлический предмет, напоминающий тонкую пластину с черным непрозрачным экраном. Словно водная гладь, застывшая по мановению чьей-то воли, смотрела на меня зрачком, окруженным золотистой радужкой.

-Катарина, - поторопил меня Мрак, издавая тяжелый недовольный вздох. – Хватит гипнотизировать магвизор. Роули и Алекс с нетерпением ждут тебя и скоро забьют тревогу. Ты же не хочешь, чтобы сир Мормотт узнал, что случилось с Лэсом раньше, чем мы покинем порталом Ардову?

Нажав на красную точку, я получила подробные инструкции того, как добраться до портального отдела, скопировала информацию на магвизор и довольная потопала куда-то в глубины библиотеки, напоминающей мне бесконечный лабиринт. Мы плутали по коридорам и переходам не меньше получаса, то спускаясь по каменным ступеням на нижние уровни, то поднимаясь под самый купол. Плащ на мне просох, когда мы добрались до нужной нам двери, обозначенной красным мигающим табло. За все то время, что мы ходили по библиотеке, я не встретила ни одного человека, и, если бы не присутствие Мрака, жуткое ощущение нереальности проникло бы в каждую пору.

-Зови только в самом крайнем случае, - попросил меня Мрак, и я кивнула, протягивая руку к двери.

-… не желаю ей зла! – расслышала я окончание громкой фразы, которую Киран шипел в лицо невозмутимого Алекса. Дракон стоял перед Роули, сложив на груди руки и отгородившись от феникса стеной презрения, и я невольно поежилась, встретившись с непроницаемым взглядом Алекса.

-Ты долго, - прокомментировал дракон мое появление, расцепляя руки и неохотно поворачиваясь к Роули спиной. – Все в порядке?

-Кроме мокрого платья, да! – я присела и воспользовалась собственным огнем, чтобы просушить обувь. Тепло пробежалось от стоп к голени, покалывая приятными мурашками, и я расслабленно прикрыла веки, желая, чтобы это блаженство продлилось чуть дольше.

-Сегодня мы не успеем в замок, - раздраженно произнес Киран, - остановимся в портальном центре на ночь. Там есть гостиница…

-Не успеем?! – «зацепилась» я за фразу, которая подарила мне крохотную надежду на то, что встреча с сирой Нарци откладывается. – Почему?