Катарина и Дракон

Глава первая

Лекарь-ворон и сексуальное притяжение к птицам

Оказаться в шикарных покоях на ПМЖ – это вам не переночевать в номере люкс! О появлении во дворце и говорить нечего, такого великолепия я не видела никогда, хоть и посещала в десятом и одиннадцатом классе многочисленные экскурсии по легендарным дворцам и замкам России. Увлекалась когда-то историей, и бабушка тогда зарабатывала прилично, отправляясь со мной в ближайшие города за новыми впечатлениями.

Незнакомый мужчина очень долго вел меня лесными тропами и, когда я начала отчаянно зевать, мы, наконец, вышли на широкую аллею. Мягкая земля резко сменилась гравием, а перед глазами открывался вид на озеро, за которым возвышалось пиками крыш масштабное строение из серого камня с серебристыми искорками. Примерно в такой камень я недавно вжималась лопатками, в надежде оказаться далеко от незнакомого мужчины. Правда, сейчас попривыкла к глубокому голосу и надежному присутствию незнакомца. В его обществе не чувствовалось никакого дискомфорта, окружающее не казалось сном, а стресс от попадания в незнакомый мне мир постепенно сходил на «нет» под влиянием успокаивающего присутствия волшебного огня.

-Это твой дом? – удивленно распахнула я глаза, скидывая с головы капюшон и щуря глаза. Отвратительная привычка, доставшаяся в наследство от мамы. – Разве, тебе одному не тоскливо жить в таком огромном доме? – высказала я вслух мысли, которые роились в голове, наскакивая одна на другую.

Пятиэтажное здание с прилегающими башенками и откидным мостом через настоящий ров, с просторными окнами и светлой отделкой плохо сочеталось с мрачными статуями каких-то мифических крылатых созданий, украшающих внушительное крыльцо. Злобные горгульи расправили кожистые крылья и распахнули зубастые пасти, доставая вытянутыми мордами с прорезями-ноздрями до ажурных решеток балконов на третьем этаже.

-Катарина, пойдем, - взял меня под локоть мужчина, - ты ведешь себя странно и не помнишь очевидных истин! Ка-рассин – имение Светлых драконов, отстроенное заново после многолетней войны с потомками вассальных Родов. От прежнего строения остались только статуи самих драконов!

-Так, это не горгульи? – ошеломленно уставилась я на плохо освещенные статуи. По периметру замка в строгом геометрическом порядке высились столбы с вделанными в них факелами. Странный огонь горел, повинуясь дуновению ветра, и длинные тени плясали на сером камне, вспыхивающем серебристыми искрами. Захватывающее зрелище, если закрыть глаза на монстров, украшающих крыльцо.

-Это великие предки Светлых драконов, Катарина, - недовольно отозвался мужчина, тащивший меня практически волоком по аллее прямо к озеру.

-Мы поплывем? – спросила я мужчину, не наблюдая в высоких зарослях травы лодки. Черные воды озера покрывали всю территорию перед зданием на многие и многие метры вокруг, а аллея огибала озеро по красивой дуге, но мы сошли с дороги и теперь пробирались по колено в траве. Я спотыкалась о каждую кочку, а мужчина недовольно шипел.

-Карен! – крикнул он куда-то во тьму, стряхивая с ладони огонь и разминая запястье, - Карен, чтоб тебе крылья свело!

-Я здесь, ваше величество, - склонился в глубоком поклоне тощий черноволосый Карен, чье появление вызвало во мне очередной приступ паники. Я вскрикнула, споткнулась и пребольно ударилась копчиком о землю. Падение не смягчила даже высокая трава, которая росла тут в изобилии.

Карен недовольно поморщился, кривя губы и глядя с таким презрением, которого хватило бы и на троих. Незнакомец дернул меня за шкирку, как котенка, ставя обратно на ноги и заботливо отряхивая плащ.

«Хороший он все-таки, переживает, несмотря ни на что!»

-Снова вы, Катарина? – сделал Карен ударение на «вы». Его огромный нос с горбинкой и тонкие губы производили отталкивающее впечатление, а пронизывающий взгляд довершал неприглядный образ. Я мысленно записала Карена в «неприятные личности». – И когда Темным драконам надоест своеволие их непослушной дочери?! Двадцать с лишним лет, а все, как ребенок.

-Не каркай, ворон! – прикрикнул на него «ваше величество».

-А что же прикажете делать, Адриан, - обратился он вдруг к королю по-простому. - Потакать ее капризам? Что она делала в Храме? Как попала на его территорию? – грозный взгляд Карена скользнул по моей фигуре, ощупывая холодными незримыми прикосновениями. Я поежилась, пряча руки в рукава плаща.

- Ритуал на крови, Карен, - обреченно признался за меня «ваше величество», разводя руками. – Не доглядел!

-Праматерь Драконов, что натворила эта девчонка?! – обеспокоенно произнес Карен, делая невольный шаг в мою сторону. – Она осквернила земли Храма?!

Тощий ворон схватился за рукоятку, вытаскивая на свет острый короткий клинок, блеснувший багрянцем, а я вцепилась в руку «вашего величества», задирая голову и испуганным взглядом умоляя спасти меня от этого нервного типа.

-Ей не удалось, успокойся. Все чисто, Святой камень сияет, как и прежде, а к утру последствия ее необдуманного поступка и вовсе исчезнут, но Катарина потеряла память. Она ничего не понимает, Карен, не признает очевидных истин и не узнает Ка-рассин и его окрестности.

-Плохо, - коротко бросил в ответ Карен, после чего крутанулся на месте и взвился вверх черной пернатой птицей, похожей на огромного ворона.

-Мамочки! – вскричала я, прикладывая руки к груди, из которой сердце стремилось наружу. – Он что… Не человек?!

-Конечно, нет, Катарина, - устало ответил мне мужчина. – И называй меня по имени, сколько можно общаться так, словно мы и вовсе не знакомы?

-Ад… дриан? – вопросительно запнулась я, вызывая новый приступ тяжелых вздохов.

-Адриан Ка-рассин – последний потомок Рода Светлых драконов. А ты – Катарина Варк – дочь правящего Темного дракона из Рода Темных драконов. Наши вассалы окружают эти земли и населяют всю Ардову от Южных морей до Северных гор. Род Воронов – один из самых древних и мудрых на этих землях. Я до сих пор не понимаю, почему они подчиняются драконам, когда могли бы поселиться где-нибудь далеко за Пустынями и создать собственное государство с миропорядком, свойственным их натурам.