Катарина и Дракон

Глава четырнадцатая

На Границе

Портальное перемещение – это как отдельный вид искусства. Я бы и дальше смотрела на серебристую дымку, в которой гасли золотые искры, если бы Габи и Растиэль не подталкивали меня в спину. Признаваться самой себе, что на другом конце портала – возможная смерть, не хотелось, оставалось тешить себя надеждой, что все мы вернемся живыми и здоровыми.

«Спокойно, Катарина, что ты знаешь о Хаосе и о том, как с ним бороться?»

Ответ очевиден. Я ничего не знаю о взбесившихся стихиях и о способах их усмирения, но все вокруг твердят, что во мне скрыта сила темных драконов, и только я способна спасти нагов, обреченных на гибель. Конечно, попробовать стоило, несмотря ни на что.

-Она трусит, - насмешливо хмыкнул Габи, на ходу завязывая зубами шнурки экипировки, закрепляющие клинки на предплечье. В рекордно короткие сроки он уложил в высокий черный рюкзак все необходимое для того, чтобы провести несколько дней на Границе и проводил меня в кабинет, откуда Серый волк успел открыть портал. Сам Растиэль напряженно о чем-то раздумывал, не обращая на нас никакого внимания, пока не увидел знак, что все готово, и мы можем идти.

-Девчонка впервые видит портал и не понимает, как им пользоваться, - низким голосом с сердитыми нотками отрезал Растиэль, подталкивая меня в спину. Я хотела возмутиться и возразить, но волк не слушал.

- Время! – коротко отрезал он, прежде чем со всей силы впечататься в мою нерасторопную фигурку своими габаритами. Так получилось, что я сделала шаг назад, а он – шаг вперед, а в итоге мы оба полетели в портальное отверстие под грозное рычание Расти и раскатистый смех Габи. В Пустынных землях наше трио произвело бы незабываемый фурор, жаль никто этого не видел.

-Ты самое неуклюжее создание из всех, кого я встречал! – сказал Габи, стоило мне осмотреться и нехотя подняться на ноги, отряхивая подол юбки от серого пепла.

Волк услужливо поднял меня, как ребенка, и уверенно взял под локоток, то ли стремясь контролировать, чтобы не убежала, то ли действительно переживая за мою целостность. Он выглядел таким огромным и устрашающим в своих кожаных доспехах, увешанный оружием и амулетами в виде чьих-то клыков, что я не смела возражать. Расти, тем временем, оглядывался в поисках хоть кого-то живого, а я с удивлением отметила, что Граница – это выжженные дотла земли по берегам реки Шиим.

-Никого, - удивленно отметил Серый волк, принюхиваясь к воздуху и осторожно ступая по узкой дорожке, протоптанной множеством ног в месиве из красно-бурой грязи и пепла. Лужи непонятного болотного цвета ядовитыми пятнами покрывали все вокруг, перебивая гнилостной вонью запах гари, и Габи указал головой на жижу под ногами.

-Смотри под ноги, девочка, потому что каждый шаг в этом месте опасен. Эти ямы, как ловушки, способны в считанные секунды засосать тебя с головой. Никто не поможет.

Я с ужасом покосилась в сторону болотных проплешин, пропуская мимо ушей ласковое «девочка» Габи. Он старался во всем брать пример с Растиэля, не обращаясь ко мне по имени и огрызаясь всякий раз, как я пыталась учить его манерам и напоминать, что у меня есть собственное имя. Это место повлияло на него благотворно, или волк так сильно испугался за меня, что напоследок решил проявить мягкость?

-Идем до лагеря Адриана, - показал Растиэль в сторону холмов, на вершине которых возвышались серые казарменного вида строения. – Ни дозорных, ни пограничных, - шептал он себе под нос хриплым взволнованным голосом. – Что же здесь произошло?

Расти в какое-то мгновение совершил резкий прыжок, обернулся волком и понесся в направлении холмов, оставляя нас с Габи позади.

-Что-то не так? – спросила я воина, который сосредоточенно хмурил лоб.

-Все не так, - ответил он, сжимая в кулаке оружие и нехотя оглядываясь в сторону гор. От нашего хорошего настроения не осталось и следа, а напускная бравада уступила место тревожности и ожиданию чего-то неизбежно-плохого. Я вдыхала миазмы вместе с примесью пыли и пепла, надеясь, что Габи объяснит происходящее, но он молчал и хлюпал по грязи высокими ботинками на толстой подошве, и я с трудом выдирала ноги из воронок, которые образовывались из его следов. Останься мы на месте, через какое-то время грязь утянула бы нас по щиколотки, а простой здесь несколько часов, и скроешься по самую макушку.

-Когда заканчиваются топи, начинается сама граница – место, которое разделяет земли людей и земли нагов. Русло реки Шиим резко изгибается и ведет свое начало к горным источникам далеко на север, а вон там, за холмами, проложен тракт, по которому поступает продовольствие и запасы оружия для борьбы с тварями Хаоса. – Резко заговорил Габи, активно жестикулируя. – Здесь опасно, сам воздух топей вреден для жизни, но на Границе всегда присутствует кто-то из Родов. Король лично следит за тем, чтобы в лагере хватало воинов, готовых в любой момент сразиться с опасностью. И что теперь?

Габи снова развернул меня лицом к горам.

-Приглядись к тому месту, где клубится черный туман.

Я действительно рассмотрела некое темное пятно вдали, но изначально приняла его за лес, от которого остались одни черные погорелые стволы, а теперь поняла, что границы движутся, то отдаляясь, то приближаясь.

-Это место взрыва, - печально произнес Габи, и на его широком скуластом лице замерло выражение глубокого сожаления. – Туда согнали людей, оставшихся в живых после жестокой резни, чтобы взять в плен, только вот не успели. Небеса разверзлись, грянул гром, который сотряс землю и вспенил воды Шиим. Люди упали замертво, все до одного, а драконы, волки, медведи, наги и фениксы оказались в плену черного ядовитого тумана, который плыл со стороны реки, поражая каждого, кто принял участие в нападении на Род людей. Я много раз слышал рассказы об этом ужасном событии от своей бабушки. Она говорила, что на теле ее отца осталась печать, которая медленно и верно сводила его с ума. В итоге он обернулся волком и кидался на острый частокол, пока не умер от потери крови.