Катастрофа боевого факультета

Глава 1

Незнакомец держал меня за талию и явно не собирался отпускать.

Секунду назад я врезалась в него посреди двора. Пыталась обойти лужу, смотрела под ноги, подбирала юбку, и вдруг оказалась носом перед чужой грудью, а мужские руки сомкнулись у меня на поясе. Он подхватил меня прежде, чем я успела упасть. Только падать я перестала, а он все еще держал.

Я подняла голову.

Высокий, темноволосый, с резкими скулами. Глаза с вертикальными зрачками и красноватым отблеском в глубине выдавали в нем дракона. А ехидная улыбка выдавала того, кто точно знает, что красив, и умеет этим пользоваться.

— Отпусти.

— Зачем?

Склонив голову набок, он не торопясь оглядывал меня. Сверху вниз, затем снизу вверх, а потом вообще задержался в вырезе платья. Столичная мода требовала глубокого декольте и открытых плеч, а дурацкие воротники под горло там не носили. В академии бытовой магии так ходили все, и никто не пялился. А здесь я чувствовала себя голой.

— Потому что мы не знакомы, — процедила я.

— Это легко исправить. — Его ладони на моей талии будто стали горячее. — Риан. Видишь, рыжая, уже познакомились.

— Отпусти меня, Риан.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя. — Он чуть сжал пальцы. — Скажи еще раз.

— Ты глухой?

— Нет. Просто любопытный. Откуда ты такая взялась? Я тут всех знаю, а тебя не видел.

— Только приехала.

— Вот оно что. — Его улыбка стала шире. — Добро пожаловать. Тебе тут понравится.

— Понравится еще больше, когда ты меня отпустишь.

— Сомневаюсь.

С крыльца донесся женский вопль:

— Где этот ублюдок?! Я знаю, что он здесь!

Риан даже не вздрогнул. Глянул через мое плечо, приподнял бровь и снова посмотрел на меня. Весело, без тени беспокойства.

— Рыжая, солнце мое, мне нужна маленькая услуга.

— Какая еще услуга?

Его пальцы скользнули вверх по моему боку.

— Подержи кое-что для меня.

— Что?..

Его ладонь нырнула за вырез платья, мазнула по коже, и что-то холодное и угловатое провалилось мне за край корсета, прямо между грудей. Я охнула и дернулась, но нахал уже убрал руку.

— Вернусь за ним. И за тобой тоже, пожалуй, —подмигнул он и направился прочь.

Двери главного корпуса распахнулись, и на крыльцо вылетела растрепанная девица в расстегнутом пиджаке и перекошенной юбке. В руке она сжимала туфлю на каблуке.

— Риан! — взвизгнула она. — Стой!

Не останавливаясь, он обернулся и раскинул руки:

— Лина, солнышко! Скучала? Я тоже. Но у меня дела, ты же понимаешь.

— Верни!

— Что именно? — Он картинно нахмурился. — Твое сердце? Невинность? Прости, это безвозвратно.

Туфля просвистела мимо его головы. Он даже не пригнулся, просто шагнул в сторону и послал Лине воздушный поцелуй.

— Обожаю тебя злую. Приходи вечером, помиримся.

И скрылся за углом, воспользовавшись тем, что она опустила взгляд, чтобы посмотреть под ноги. Впрочем, предосторожность ей не помогла — споткнулась все равно.

Неуклюже скатившись по ступеням, девица завертела головой и увидела меня.

— Ты! Куда он пошел?!

Я молча указала в противоположную сторону.

Она взвыла и рванула туда, босиком по грязи, в расстегнутом пиджаке. Похоже, ей было плевать, как она выглядит.

А я осталась стоять посреди двора с краденым добром за корсетом и с именем вора в голове. И совершенно не понимая, как я в это вляпалась.

Пять минут. Я провела тут пять минут.

Двери открылись снова. На крыльцо вышла пожилая женщина с седым пучком на затылке и в очках в тонкой оправе. Темное закрытое платье доходило ей до пят. Она проводила взглядом девицу, поджала губы и посмотрела на меня.

А потом ко мне и направилась, причем с очень недовольным видом.

Шла медленно, а каблуки так громко и пугающе стучали по камням, выступающим над грязью, что мне хватило времени запаниковать как следует.

Она видела. Она точно откуда-то наблюдала и видела, как Риан держал меня за талию, как его рука скользнула мне в декольте, как я стояла столбом и позволяла ему творить непонятно что.

Сейчас она подойдет и велит расстегнуть платье. Найдет эту штуку. И что я скажу? Что незнакомый дракон засунул мне что-то в корсет, а я не сопротивлялась? Очень убедительно. Меня перевели сюда как редкий талант, одну на тысячу, надежду и гордость, а я в первые же минуты стала соучастницей кражи.

Две недели назад я и представить не могла, что окажусь здесь.

Две недели назад я была обычной адепткой столичной академии бытовой магии. Зелья, домашние чары и основы артефакторики, все тихое, мирное и предсказуемое. Никаких драконов, никаких замков в лесу и уж точно никаких ворованных вещей за корсетом. Я собиралась окончить учебу, устроиться экономкой в приличный дом, накопить денег и лет через десять открыть собственную лавку. Скучно, спокойно и безопасно — именно так, как я хотела.

А потом взорвался котел.

Не мой, а моей соседки Милли, милой растяпы, которая вечно путала ингредиенты. Я сто раз говорила ей проверять рецепт дважды. Сто раз говорила преподавателю, что Милли лучше сажать подальше от огня. Но никто же не слушал!

Пламя рвануло к потолку и готово было тут же обрушиться на застывшую Милли. Преподаватель побежал к ней, но было видно — не успевал. Я подняла руку. Не думая, просто подняла. Огонь замер в воздухе, качнулся и втянулся мне в ладонь.

Боевая магия. У бытовички. У тихой и незаметной меня.

Потом были целители, измерения и бесконечные вопросы.

«Одна на тысячу». «Редчайший случай». «Уникальное сочетание»…

Куратор вручил мне документы о переводе в боевую академию, а моего мнения никто и не спрашивал.

Экипаж трясся по разбитой дороге три часа. Лес стоял стеной, ели смыкались так плотно, что неба не было видно. Пахло хвоей и чем-то звериным.

— Боевая академия находится в отдаленной местности, — выдал куратор на прощание. — Так безопаснее для окружающих.