Катастрофа боевого факультета

Глава 12

Кабинет интенданта оказался в подвале, в самом конце длинного коридора, мимо которого я уже проходила дважды и оба раза не замечала неприметную дверь без таблички. Внутри пахло пылью, старой кожей и чем-то металлическим. Полки тянулись до потолка и были забиты коробками, свертками и непонятными предметами в промасленной бумаге.

— Мне нужен защитный артефакт для практики, — сказала я толстому усатому мужчине за конторкой. — Сказали получить у вас.

Он посмотрел на меня поверх очков, потом в какой-то журнал и потом снова на меня.

— Фамилия?

— Вирен. Эстель Вирен. Перевод из… другой академии.

— А, бытовичка. — Он полез куда-то под конторку и загремел ящиками. — Сейчас... где-то тут было... ага.

Он выложил передо мной небольшой медальон на кожаном шнурке. Тусклый металл без украшений, только едва заметная гравировка из переплетенных линий.

— Надевать на шею перед каждой практикой. Снимает до половины урона от боевых заклинаний. Не панацея, но лучше, чем ничего. Вот в наше время учились без этой ерунды. Кто пережил, тот был готов защищать страну. А сейчас что? Воспитывают неженок. — Он пододвинул ко мне журнал. — Распишись.

Я расписалась, сунула медальон в карман и выскочила в коридор. Практика начиналась через пять минут, а мне еще бежать через половину здания.

Впрочем, ориентироваться я начинала гораздо лучше. Лестница со щербатой ступенькой, поворот направо у портрета генерала, галерея с оружием… Арка во внутренний двор.

Я влетела на полигон, когда все уже стояли в шеренге и магистр Ворен оглядывал строй.

Пара голов тут же повернулись ко мне, и по выражениям лиц я поняла, что до меня тут никто опаздывать не осмеливался.

— Вирен, — рыкнул магистр. — Вы опоздали.

— Простите, магистр, я...

— Меня не интересуют причины. — повысил он голос. — Опоздание есть опоздание. По тревоге вы тоже опоздаете? Подождете, пока из-за вас погибнет тот, кому не хватило пары? Встаньте в строй. Немедленно.

Щеки вспыхнули. Теперь все смотрели на меня, кто с любопытством, кто с насмешкой, а кто-то откровенно ухмылялся. Я торопливо прошла вдоль шеренги, втиснулась рядом с Веллой и уставилась прямо перед собой, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.

В ушах шумело. Лицо горело. Меня отчитали перед всеми, как провинившуюся школьницу. В первый же день практики.

— Сегодня работаем над базовым щитом, — сказал магистр Ворен. — Для большинства из вас это повторение. Для некоторых — первый практический опыт.

Его взгляд скользнул по мне и двинулся дальше.

Он поднял правую руку, и в воздухе перед его ладонью вспыхнул огненный шар размером с яблоко. Яркий, с белым раскаленным ядром, он завис и медленно вращался. От него шел такой жар, что я чувствовала его даже с расстояния в двадцать шагов.

— Принцип простой. Я атакую, вы защищаетесь. По очереди, начиная с правого фланга. Первый, вперед.

Светловолосый парень вышел из строя и занял позицию в центре полигона. Расставил ноги и поднял руку ладонью вперед.

Магистр щелкнул пальцами.

Огненный шар метнулся вперед. Парень не дрогнул, только его рука дернулась, пальцы напряглись, и между ним и огнем возник голубоватый, полупрозрачный и мерцающий щит. Шар ударился о поверхность и рассыпался снопом искр.

— Хорошо. Следующий.

Я смотрела, как адепты выходят один за другим. Щиты у всех были разные: голубые, зеленые и красноватые с золотыми искрами у драконов. Разного размера и разной плотности. Но все работали. Все останавливали огонь.

— Смотри на тех девчонок, у кого лучше всего получается, — шепнула Велла. — И не копируй драконов, у них другие возможности.

Шеренга укорачивалась. Двадцать человек. Пятнадцать. Десять.

Велла вышла вперед. Ее небольшой, но плотный щит оказался темно-синим, с мерцающими искрами внутри. Шар ударился об него и рассыпался искрами.

— Неплохо, — сказал магистр.

Она вернулась в строй.

— Корпус напряги, руку расслабь, — шепнула мне. — И не думай слишком много.

— Следующий.

Я вышла на середину.

Камни под ногами были выщерблены от сотен тренировочных заклинаний. Воздух пах гарью и железом. Магистр Ворен стоял в двадцати шагах, и огненный шар вращался над его ладонью.

Я подняла правую руку и раскрыла ладонь. Попыталась вспомнить, как делали остальные: вскидывали руку и напрягали пальцы, и щит возникал перед ними.

Корпус напрячь. Руку расслабить. Не думать. Не сложнее, чем с бытовой магией, а уж ее-то я умела вызывать в любую секунду. Нужно было всего лишь научиться взаимодействовать с ее второй — новой — половиной.

Я мысленно потянулась к своему магическому резерву Туда, где жила сила, которая вырвалась наружу тогда, когда взорвался котел Милли. Что-то слабо и неуверенно шевельнулось. Я попыталась вытолкнуть это наружу, через ладонь, как делали все. Как я читала в учебниках. Как представляла снова и снова. Практиковать вне полигона мне запрещали, да и не хотелось делать этого без присмотра. Научусь здесь.

— Готовы? — спросил магистр.

— Да.

Он щелкнул пальцами, и огненный шар рванулся ко мне.

Я вскинула руку выше, напрягла все тело и представила голубой и плотный щит, как у того светловолосого парня. Шепнула нужное и давно вызубренное заклинание, хотя ребята явно обходились и без них. Со временем я тоже смогу… одной силой воли…

И ничего…

Шар летел. Оранжевое пламя с белым ядром приближалось ко мне, вокруг него дрожал воздух, а между мной и огнем не было ничего.

Резкий обжигающий удар пришелся в плечо. Я отшатнулась и схватилась за руку. Ткань дымилась. Сквозь прожженную дыру виднелась красная мокрая кожа.

Магистр Ворен уже шел ко мне. Я стояла посреди двора и прижимала ладонь к плечу. Горячая злая боль пульсировала под рукой.

— Покажите.

Он сдвинул мою ладонь от места ожога, наклонился и осмотрел плечо. Его лицо казалось непроницаемым, но между бровей залегла складка.