Катастрофа боевого факультета

Глава 15

— Щит. Пыталась поставить щит.

— Я видел. Покажи еще раз.

Я подняла руку, раскрыла ладонь и прикрыла глаза. Потянулась к тому слабому эху внутри. Ничего. Пустота.

— Стоп.

Риан вдруг оказался рядом, я не услышала его шагов и не почувствовала движения воздуха. Просто вдруг ощутила его присутствие совсем близко, тепло чужого тела в нескольких дюймах от своего.

— Ты вся зажата, — оценил он, и в голосе звучала беззлобная насмешка. — Плечи к ушам подтянула, локоть торчит под странным углом, а пальцы скрючила, будто когти выпустить хочешь. Ты щит ставишь или проклятие насылаешь?

— Я делаю как показано в учебнике.

— В учебнике картинки, а не живые люди. Картинки не дышат, не напрягаются и не боятся. — Его большая теплая ладонь легла мне на здоровое плечо. — Вот здесь. Чувствуешь, как все стянуто? Мышцы в узел завязаны. Отпусти.

Я попыталась расслабить плечо. Не очень-то получилось: его рука мешала сосредоточиться. Рука, близость, запах… все мешало.

— Не выходит, — сказала я сквозь зубы.

— Потому что ты думаешь. — Риан чуть сжал пальцы на моем плече и повел ладонь вниз по спине, к лопатке, разминая напряженные мышцы. — Не думай.

— Как я могу не думать, когда ты...

— Когда я что?

Я замолчала. Он стоял позади меня, и я чувствовала жар его тела сквозь тонкую ткань блузки. Драконы горячее обычных людей, но никто не предупреждал, что от этого жара будет кружиться голова и путаться мысли.

— Ты слишком много думаешь, Рыжая. — Его дыхание коснулось моей шеи. — Это твоя главная проблема. Магию нужно чувствовать.

Его рука вновь поднялась на плечо, потом скользнула с него на локоть. Пальцы обхватили его, приподняли и развернули мою руку чуть в сторону.

— Вот так. Мягче. Рука не палка, она должна двигаться плавно.

Риан провел ладонью от локтя к запястью, будто изучая каждый дюйм кожи под тонкой тканью рукава. Его пальцы задержались на внутренней стороне запястья, там, где бьется пульс, и я почувствовала, как что-то екнуло в груди.

— Пульс частит, — шепнул он мне в самое ухо, и я услышала улыбку в его голосе. — Волнуешься?

— Нет.

— Лжешь. — Его пальцы переплелись с моими и развернули ладонь вверх, к темному небу. — Но это ничего. Волнение тоже энергия. Главное направить ее в нужное русло.

Он держал мою руку в своей, и его большой палец лениво и почти рассеянно рисовал круги на моей ладони. Это было… отвлекающе. Очень отвлекающе. Я не могла думать ни о чем, кроме этого прикосновения.

— Теперь закрой глаза.

— Зачем?

— Затем, что я так сказал. — Его вторая рука легла мне на талию, и я вздрогнула. Он не убрал руку. — Тише. Не дергайся. Просто закрой глаза и дыши.

Я закрыла. В темноте остались только ощущения. Его теплая тяжелая рука на моей талии придерживала меня и не давала отступить. Пальцы переплелись с моими. Ровное дыхание касалось моей шее. Его тело было за моей спиной, близко, слишком близко, но почему-то я не отстранилась. Не хотела отстраняться.

— Дыши, — повторил он. — Глубже. Не торопись.

Я дышала. Старалась дышать. Грудь поднималась и опускалась, и его рука на талии двигалась вместе с ней, чуть вверх на вдохе и чуть вниз на выдохе.

— Хорошо, — голос Риана стал ниже и мягче, он обволакивал. — А теперь представь, что внутри тебя есть что-то. Не пустота, а что-то теплое, живое и твое. Не хватай его, просто почувствуй. Просто заметь, что оно там.

Я попыталась. Что-то слабо шевельнулось, на самом краю восприятия.

— Есть, — выдохнула я.

— Вот и умница. — Его большой палец снова прошелся по моей ладони, и я почувствовала, как что-то внутри откликнулось на это движение и потянулось навстречу. — Теперь позволь ему выйти наружу. Как будто открываешь дверь и приглашаешь гостя.

Я попробовала. Представила старую деревянную дверь с бронзовой ручкой. Открыла.

Ничего.

Эхо внутри шевельнулось, потянулось к выходу и отступило. Оно не вышло, не потекло и не превратилось в щит. Просто было и пропало.

— Не получается, — сказала я.

Рука Риана соскользнула с моей талии, пальцы отпустили мою ладонь, и я вдруг почувствовала себя странно пустой и холодной, хотя вечер был теплым. Будто что-то отняли.

— Ничего, — сказал он. — Попробуем по-другому.

Риан обошел меня и встал напротив в нескольких шагах. Поднял правую руку, и над его ладонью вспыхнул огненный шар. Небольшой, вполовину того, что создавал магистр Ворен на занятиях, но яркий и настоящий, с белым раскаленным ядром внутри оранжевого пламени.

— Что ты делаешь? — Я отступила на шаг. — Ты же не собираешься...

— Стой, где стоишь, — произнес он таким командным тоном, что в тот момент я бы не двинулась, даже если бы захотелось. — Я не буду бросать. Подними руку и попробуй снова.

— Ты рехнулся? После того, что было днем?

— Рыжая, — Риан посмотрел на меня поверх огненного шара, и его глаза, отражая пламя, казались красными и нечеловеческими, — я не Ворен. Я не кидаю огнем в людей, которые не умеют защищаться. Просто подними руку.

Огонь гипнотически вращался над его ладонью. От него шло пульсирующее тепло. Не угрожающее, я лишь чувствовала присутствие чужой силы.

Я подняла руку.

И тогда что-то произошло.

То слабое эхо внутри, которое весь вечер не давалось мне, вдруг откликнулось. Будто оно ждало чего-то, за что можно зацепиться, и наконец дождалось. Будто его пламя позвало, и моя сила ответила.

Я не успела подумать. Не успела представить щит или сосредоточиться на потоке. Магия просто хлынула наружу, и перед моей рукой вспыхнул щит.

Маленький, размером с обеденную тарелку, дрожащий и неровный по краям. Но настоящий. Видимый. Мой.

Красноватый, с золотыми искрами внутри. Как огонь. Как кровь.

Щит продержался две секунды, может, три, и рассыпался мерцающими искрами, которые погасли в воздухе, не долетев до земли. Огненный шар над ладонью Риана тоже погас.