Катька -- кицуне.

Глава 15.

Глава 15 — Река Забвения

Река показалась на пятый день пути.
Она не шумела — она пела, тихо, будто тысяча женщин плакали одновременно, но без слёз.
Вода была тёмной, как нефрит в тени, и струилась без волн. Ветки деревьев свисали прямо в поток, а воздух был густым, как старый воск.

Широцуки сразу остановился.

— Это Она, — сказал он. — Кава Васурэру. Река Забвения.

Рюноар нахмурился:

— Мы пойдём в обход?

— Это займёт три недели. А за нами — имперцы. Мы не можем рисковать.

Кадзуме пригляделась. У берега стоял тонкий мост из лиан и кости, по нему, казалось, невозможно было пройти. Но внизу — ни одного плеска. Даже комары не летали над водой.

— Что случается с теми, кто переходит?

— Ты забываешь, кто ты, — сказал кицуне. — Только на ночь. Только до рассвета. Потом память возвращается. Почти вся.

— Почти?

— То, что ты хотел забыть, может не вернуться. А то, что душа прячет, может всплыть.

Он протянул ей мешочек с засушенными лепестками.

— Если станет страшно — понюхай. Это цветы пробуждения. Но ты должна пройти это.

---

Они перешли мост в молчании.

И сразу же — небо побелело. Мир вокруг рассыпался, как пергамент.

Кадзуме очнулась…
…на берегу.

---

Она была одна. Совсем одна.

Ни Широцуки. Ни Рюноара. Ни тени, ни шороха.

Только вода. И песок.

— Где… кто я?.. — прошептала она.

В груди — пустота. Ни памяти, ни страха. Только чувство: что-то важно. Кто-то важен. Нужно идти.

И она пошла вдоль берега.

---

Первым она нашла Широцуки. Он стоял в воде по колени, смотрел на своё отражение.

— Почему у меня хвост? — спросил он без удивления. — Я был мальчиком. Потом — никем. А теперь… я не знаю.

Кадзуме подошла. Её рука легла на его плечо.

— Ты — защитник. Тот, кто прятал детей в снегу. Кто нес огонь через века.

— Откуда ты знаешь?

— Не знаю… но знаю.

Он кивнул. Лёгкая улыбка.

— Тогда я пойду с тобой. Куда бы ты ни шла.

---

Дальше — поляна.

И там, на коленях, сидел Рюноар.

Он держал в руках перо. Чёрное. Огромное. Его глаза были пустыми, но в них — боль.

— Я убил, — сказал он. — Или нет? Я… был нужен. Потом стал… тенью.

— Ты был предан, — сказала Кадзуме. — Но ты всё ещё здесь. Значит, ты нужен.

Он поднял взгляд. Долго смотрел на неё.

— Кто ты?

Она не знала, что ответить. Только взяла его за руку.

— Кто-то, кому ты веришь.

Он встал.

— Тогда я иду с тобой. Даже если не знаю, кто ты.

---

И в этот миг вода вздрогнула.

Из реки поднималась женщина в чёрных одеждах, с волосами, как водоросли. Её лицо — без глаз, без рта. Только гладкая маска.

— Ты нарушила, — сказала она голосом, похожим на шелест воды. — Ты не забыла. Ты вспомнила слишком много.

— Это мой дар, — ответила Кадзуме. — И моя боль.

— Тогда ты заплатишь.

И тогда… амулет на её груди вспыхнул.

Вокруг неё — огненный круг. Лиса из пламени.
Широцуки стал в стойку. Его хвосты засияли.
Рюноар шагнул вперёд, когти вытянулись.

Но женщина из воды рассмеялась. Тихо. Мокро.

— Хорошо. Тогда иди. Но помни… За каждым, кто помнит слишком много, приходит Забвение.

И исчезла.

---

Утро.

Они проснулись — у старой вишни, на берегу.

Все помнили. И даже больше, чем до того.

Кадзуме — голос своей прошлой сущности.
Широцуки — свою первую любовь.
Рюноар — лицо того, кто его предал.

И впервые — они не испугались этой памяти.