Катя и Заколдованный Замок

Глава двадцать четвертая, в которой решается участь Жутея и что делать дальше

Андрей развернулся ко всем и низко поклонившись, громко сказал:
— Я хочу все исправить! Вы правы — поднял голову Жутей и посмотрел на Машу. — Он не обрадовался, если бы увидел как дети, для которых он строил этот Замок страдают. Я прошу простить меня! — он упал перед ними на колени и ударился головой в пол.
— Я пойму, если вы не простите меня! Вы имеете на это право...

Часть детей начала вопить, обещая что никогда его не простят, но другая часть не присоединилась к ним.
— Я обещаю восстановить Замок Приключений, если только вы скажите… — Андрей поднял голову и взглянул на детей. — Что вы не забудете о Замке и сюда снова будут приходить дети!
— Ты спятил? После такого ужаса они больше никогда сюда не придут! — сказал папа Кати. Та охнула и схватила папу за руку. Тот взглянул на дочь, и они встретились взглядами. Она помотала головой. Все молчали, только Катя сказала:
— Я приду! — сказала она. — Если только пообещаешь, что здесь не будет скелетов, привидений и пауков!
— А я с тобой! — сказала Лиза, шагнув вперед.
— Минуточку, юные леди, мы вам на это разрешения не давали. — серьезно протянул папа Лизы.
— Ну… — начала было Катя, но увидела как Лиза протянула палец к губам и помотала головой. Катя с досадой потерла нос, понимая что подруга просит ее молчать.
— А прежде чем выпрашивать у детей какие-то обещания, сначала все исправь. — сказал он Жутею.
— Я готов отвечать за свои поступки. — проговорил тихо он не поднимая головы. — Я сделаю все, что в моих силах…
— Ты ведь не сможешь вернуть этим детям семьи. — сказал ровно папа Кати. — Ты лишил их семьи и детства на многие годы. Чем такое можно искупить?
Виновник задрожал и вокруг него появились черные перья в воздухе, котове стали опадать на пол.
— Эй, без своих колдовских штучек!
— Я ничем не смогу искупить своей вины. — глухо сказал он. — Возможно… За свои злодеяния я… Заслуживаю смерти?
Дети замолчали, потом начали шуметь, кто-то начал плакать. Катя в ужасе смотрела на происходящее.
— Пусть дети решают твою судьбу. — сказал негромко папа Лизы, переглянувшись с папой Кати.
И дети, сгрудившись, начали обсуждать, что им делать с Жутеем. Лиза и Катя не участвовали в этом, так как они не лишились родных, а нашли их. Жутей молча ждал решения своей участи.
Наконец вперёд вышла Маша и сказала:
— Я была выбрана, чтобы сказать, что мы решили.
Все замолчали и стали слушать.
— Мы здесь провели годы, оставаясь детьми, в то время как все наши друзья и братья и сестры уже давно выросли. А некоторые уже стали старше своих родителей, но не изменились. Мы жили в темноте и страхе, и даже не могли сбежать, пока Катя и Лиза не пришли. Если ты вернешь нам наш возраст, мы сможем вернуться в семьи, и не станем так сильно тебя ненавидеть.
Повисла пауза, после которой Жутей поднял голову и сказал:
— Если это все, что я должен сделать, это сделаю. Но я должен вас предупредить о кое-чем, чтобы вы не страдали еще больше.
Дети затихли и стали хмуро смотреть на Жутея, собираясь услышать то, о чем он будет говорить.
— когда вы выйдете отсюда взрослыми, конечно родители обрадуются, когда увидят вас… Но только если они… Будут живы. Некоторые из вас провели здесь так много времени, что теперь если я верну вам ваш возраст, вы выйдете отсюда не моложе меня (а Жутей уже был почти стариком). — он помолчал и спросил. — Все еще хотите стать взрослыми?
Несколько секунд стояла тишина, а потом опять начался шум, послышался плач. Некоторые дети молча нахмурились.
— А если мы останемся детьми? — спросила Маша.
— Тогда если вы вернетесь домой, можете напугать своих родных. Ведь прошло много лет.
— Что же нам делать?
— Я не хочу быть старым!
— А я хочу к маме!

— Смотри, что ты наделал. — сказал негромко папа Кати Жутею-Андрею.
Тот молча продолжал сидеть с опущенной головой.
— А если мы расскажем правду вашим родным и приведем их сюда? — сказала Катя.
Дети на нее уставились.
— Тогда они поверят в то, что с вами это произошло. И вы узнаете, что вам делать дальше, становиться взрослыми или нет.
— Хорошая идея. — сказал папа Кати. — Только кто этим займется?
— Я отправлю письма вашим родным. — сказал Жутей, вставая.
— Ты не знаешь ни их адресов, ни имен их родных. — с презрением бросил папа Кати.
— Вы неправы. Я знаю все об этих детях. — он повернулся и взглянул на них. — Как их зовут, их родителей и сколько лет каждый из них потерял в этом Замке.
— Даже если ты разошлешь им письма, придется ждать долго, прежде чем все соберутся здесь.
— Мы в заколдованном замке. — возразил Колдун. — Здесь время остановлено, в то время как за его пределами оно движется непрерывно. Пройдет совсем немного, прежде чем все придут сюда.
— Но они могут жить уже в другом городе мои в другой стране! — возразил папа Лизы.
— А еще они могут решить, что это просто розыгрыш. — мрачно заметил папа Кати.
— Они не подумают так. — ответил Жутей. — Потому что я составлю письма особенным образом.

Взрослые с недоверием уставились на него, а девочки недоуменно переглянулись.