Кейт и Охотник. Навстречу любви.

Глава 1.1.

Кейт и Охотник. Навстречу любви.

Глава 1.

До своего дома Кейт бежала так, что плавились подошвы стареньких кроссовок, только бы успеть, только бы не опоздать. Если незнакомец уже дошел до чащи, то ей ни в жизнь не отыскать дорогу к ущелью. Как назло, заела щеколда на калитке, давно дед собирался разобрать да смазать простенький замочек, пальцем толкни, откроется, а тут не поддавался, словно держал кто калитку с той стороны. Застонав, девчонка толкнула сильнее. Впрок пошла дедова каша - Калитка распахнулась так, что осталась висеть на одной петле. Ничего, Кеноши прочтет записку, придет проведать и починит, ей не до этого сейчас. Не упустить бы незнакомца, так кстати оказавшегося именно в их маленькой деревушке.

Рюкзак, собранный еще с вечера, стоял в сенях, тут же новенькие ботинки, непромокаемая куртка с капюшоном, такие же непромокаемые штаны - купила недавно в спортивном магазине, как знала, что вскоре пригодятся. Надевала их поверх того, в чем была, мысленно перечисляя, что она могла забыть. Вода. Конечно! Взгляд хаотично бегал по столу, полкам, шкафчикам. Стеклянные бутылки слишком тяжелые и хрупкие, пластика из не магического мира дед в доме не держал, а вот он бы ее сейчас выручил. Что же делать? Часы пробили полдень. Демонов незнакомец! Ну кто ж знал, что ты тоже задумал сбежать. И не зайди она к Кеноши подложить записку, безымянного гостя бы и след простыл.

Застегнув молнию, Кейт посмотрела на сияющие новизной ботинки, армейские, почти как у деда. Перевела взгляд на скинутые впопыхах кроссовки. Дед бы не одобрил ни то, ни другое. Новая обувка не для похода в горы, старая промокает... Часы пробили снова, поторапливая девчонку. Она на автомате сунула ноги в привычные за студенческие годы кроссовки, и метнулась к дедову шкафу. Любая бутылка, любая емкость... И почему она вчера о ней не вспомнила, вот же растяпа. Сердце бухнуло от радости, когда взгляд упал на почти новенькую фляжку, подаренную отцом деду. Почти новенькую потому что раз или два они брали ее с собой на ночную рыбалку. Кейт взвизгнула, открутила крышку, заполнила фляжку родниковой водой из под крана, пристегнула ее на ремень, как показывал дед.

Рюкзак за плечи, сверток с сухарями и одеялом она привязала к нему заранее - не влезли. Окинула взглядом дом на прощание, да поможет Богиня, скоро вернется вместе с дедом и Нортом. Калитку запирать не стала, на ходу защелкивая кнопку одного из десятка карманов куртки, куда отправились складной нож, зажигалка и приобретенный в том же магазине маленький компас.

***

Она никогда не ходила дальше края этого плато, до которого то бежала, то шла быстрым шагом. И теперь, стоя перед раскачивающимся над пропастью веревочным мостом, застыла истуканом. Как бы ни манила все эти годы красивая роща на той стороне каньона, Кейти всегда оставалась только по эту сторону. Она боялась высоты. С самого детства, как себя помнила. Медленно, не отрывая ноги от настила, с которого начинался переход, она передвинула ее на первую доску. Не так уж страшно, если закрыть глаза. Вспотевшие руки намертво вцепились в канаты и вторая нога вернулась на землю. Мост качался, как ниточка воздушного змея. Перед глазами все закружилось, поплыл медленно мост, куда-то проваливалась земля. Кейт замутило. Быстро отвернулась от зияющей пропасти, медленно вернулась на деревянный помост и села на ступеньку.

Потирая ладони о ткань штанов, покосилась за спину. У нее даже от качелей в парке кружилась голова, где в любой момент можно затормозить ногами о землю. А тут… Когда вчера она проходила этот маршрут, ведя по бумажной карте пальцем, она перескочила это место, раз, и она на той стороне, раз, и все позади. Да и на карте, лежащей сейчас в кармане штанов, пропасть была лишь нарисованной синей линией безымянной реки. И почему на этом чертовом пути не работает заключенная в амулеты магия? Сейчас бы зажала в пальцах синий камешек — и ты по ту сторону моста... Бесконечно сидеть на ступенях не выйдет, надо решаться. Или вперед, или назад. Назад. Ну уж нет. Только не без деда.

С каждым шагом бездна под досками все шире. То приближаются, то удаляются валуны на дне ущелья. Жмурься, не жмурься, а все одно - страшно. Страшно смотреть под ноги, еще жутче - не видеть опору под ними. Нет бы построили нормальный мост, с балками и опорами, с металлическими поручнями… Да уж, без магии такой здесь точно не построить.

Ладони по очереди несмело передвигались вдоль канатов. Никогда еще по ее венам не бежало такого количества адреналина. Каждый раз, когда мост вдруг покачивался под порывом ветра, подкашивались коленки, и сердце, кувыркаясь, сползало прямо в кончики пальцев. В те моменты ненадолго казалось, что она летит прямиком в царство Безымянного бога. (Безымянный - бог смерти, один из трех богов в мире магии.)

На твердую землю Кейт почти рухнула, таким тяжелым от напряжения казалось собственное тело. Дрожащими руками отстегнула фляжку, ополовинила. Наберёт воды, когда спустится к реке. По вискам стекали круглые капли пота. День выдался жарким, а у нее еще и штаны поверх джинс. Ныли утомившиеся мышцы. Пять минут отдыха, больше она себе позволить не может. Дорога каждая минута. До ворот в Энари оставалось часов шесть четыре пути. Что там, за вторыми воротами, она боялась себе даже представить. Дарквуд.

Царапало одно название этого места. То ли выжженая черной магией пустошь, то ли лес, то ли просто «ничто», пожирающее магию. Потому что именно за этим туда отправляли преступников. Не всех, конечно, только тех, кого суд приговорил к смертной казни. Слухов о Дарквуде ходило много, один страшнее другого. Никто оттуда не возвращался, чтобы рассказать правду. Оттого и городок, где жил дед Грин, не насчитывал больше двух десятков домов. Редко, но находились местные, кто ходил на Безымянную реку на рыбалку, а вот чтобы дальше… Дальше ходил только один Грин.