Кейт и Охотник. Навстречу любви.

Глава 1.2

За три дня до этого.

Звякнул над входной дверью серебряный колокольчик. От ворвавшегося ветерка вспорхнули вверх разноцветные перышки на люстре. Цветочный магазин самого крупного торгового центра на Блейк Авеню наполнился ароматом кофе. Два желтых стаканчика с нарисованными по бокам солнышками опустились на маленький прилавок.

– Доброе утро, Кейти, - Румяная Ариана излучала искреннюю радость при виде подруги.

– Доброе утро, Ари. - Кейт переложила на столик за кассой собранный только что букет. Осталось перевязать лентой, прошептать магические слова и букет магических кремовых аделий будет радовать обладательницу долгие месяцы.

- Кейт, они божественны… - Полненькая Ари повела носом. Нежные бутоны оставили после себя шлейф утреннего солнца. - Не устаю удивляться твоему дару. Почему ты не откроешь свой собственный магазин цветов? В переулке Эньи как раз сдают в аренду небольшую лавку… - Печально выдохнула Ариана, не заметив в глазах подруги энтузиазма и привычно сменила тему разговора. - Угощайся. - На прилавок опустилась коробка печенья. - Бабушкино. – Девушка придвинула ближе крутящийся стул и уселась за прилавок, подперев подбородок руками. - Кейти, ты сейчас упадешь. Моя бабуля выходит замуж…

Ари щебетала весенней птичкой о предстоящей церемонии, о выборе платья…

Кейт улыбалась одними губами, поддакивала, кивала, в то время как ее руки под прилавком не выпускали сотовый. Бегал вверх и вниз по боковой панели указательный палец, включалась иногда от нажатия заветная кнопка. Но экран гаджета выдавал лишь время. Ни одного пропущенного звонка, ни одного сообщения от деда. А ведь он должен был вернуться еще вчера утром. И это по самым примерным, максимально взятым срокам.

Ари допила кофе, ополовинив коробку с печеньем и теперь с сомнением смотрела на оставшиеся гостинцы, стоит ли брать еще одну; отряхнула крошки с желтой кофточки и решительно захлопнула крышку коробки, отрезая себе доступ к сладостям.

- Кейт… - Позвала толстушка. - Кейти, у тебя что-то случилось, да?

И что ответить на этот участливый взгляд? Что дед пропал в приграничье, что не вернулся в обещанный срок, и что она, Кейт, даже не знает, к кому обращаться? У них в Эллерсоне и полицейского участка-то нет. Из проводников в деревне один мальчишка Егор, сын кузнеца, только-только пришел на обучение к дедушке. Смышленый, да мал совсем.

- Ари, будь другом, закрой лавку. - Кейт сунула телефон в карман, накинула на плечо маленький рюкзак. Подружкино «Да что случилось-то?» звучало одновременно с прозвеневшим колокольчиком над дверью.

Кейт выскочила из торгового центра прямо под дождь, поежилась; дождь мелкий, противный. Куртку она забыла в подсобке, но не возвращаться же за ней. Ариана потребует ответов, наверняка ведь обиделась, да и время потеряет. Ей бы раньше подумать о поисковиках. В Лейстоне должно быть агентства три или четыре. Если повезет, двое должны быть магами, настоящими, как дедушка, с татуировкой на запястье.

Стоя под навесом, Кейти ждала, когда телефон загрузит нужные ей адреса. Портальный камень расходовать пока не будет, мало ли пригодится не на такое короткое расстояние как в городе. Приложение пикнуло, обозначив пять точек на карте города. Ну что ж, начнем с ближайшей. Натянув капюшон, Кейт нырнула в прохладный весенний Лейстон.

***

Последний адрес она выучила наизусть еще в приемной предыдущей конторы, где ей отказали в приеме. Только по записи — талдычила в десятый раз секретарша, дылда в накрахмаленной белой блузке и узкой темно-синей юбке. От нее пахло дорогим парфюмом и невозмутимостью. Такую не проймешь слезами и не подкупишь взяткой, если бы у Кейт она имелась. Девушка покинула офис сыскного агентства, оставляя за собой лужи воды. Самое обидное, что именно на двери этого офиса светился символ поисковика — обведенная по контуру черная саламандра.

На улицах Лейстона начинали зажигаться магические фонари. Кейти прибавила шаг. Рабочий день стремительно заканчивался, как и улица, по которой она почти бежала. Улица Лавье. Дом сорок восемь. Сбивая с перил капли, Кейт взлетела на крылечко — в окнах давно уже погасили свет. Прежде чем нажать кнопку звонка, провела пальцами по заветной ящерке — здесь работает настоящий маг-поисковик. Однако рыжая дверь не распахнулась приветливо ни с первого, ни со второго звонка в контору. Перевесившись через перила, Кейт попыталась заглянуть в маленькое окошко на первом этаже. Опоздала. В приемной последней конторы в ее списке царил мрак.

Уселась тут же, на крылечке, перепроверила адрес в телефоне. Все верно, Лавье, сорок восемь, агентство «Тритон». От деда сообщений нет, амулет связи тоже молчал. Кейт прислонила голову к холодным железным прутьям перил. С них тут же на лоб потекли ручейки дождевой воды. Джинсы неприятно холодили, кожа на руках покрывалась пупырышками.

Одинокий прохожий на противоположной стороне дороги спешил домой, к родным. А ей больше некуда спешить. И ужин готовить не для кого. Пустой дом. Портальный амулет еле мерцал. Вряд ли хватит, чтобы переместиться в Эллерсон. Придется топать к ближайшему городскому порталу.

Сердце ёкнуло, когда от соседней двери послышался лай и звук отпираемого замка. Едва не поскользнувшись на сырых досках крылечка, Кейт сбежала по ступеням.

- Марти, гулять. Девушка, да вы промокли до нитки. Розанна, принеси, пожалуйста, плед из моего кабинета. - Старичок у открытой двери на соседнем крылечке поспешил навстречу Кейт, укрывая ее от дождя раскрытым зонтом-тростью. - Идем в дом, дорогая. Там и поговорим.