Кейт и Охотник. Навстречу любви.

Глава 2.3

Теперь Кейт не отставала от Рейнера, ей почти удавалось идти с ним в ногу. Кроссовки мягко проваливались в слегка пружинящую землю, покрытую то ли здешним мхом, то ли мелкой травой, выяснять это Кейти не хотела. Если бы не обстоятельства, приведшие ее в столь диковинное место, она давно бы бегала по округе с телефоном, запечатлевая причудливые цветы, словно раскачивающиеся на волнах. Спросить у спутника, что это за растения и возможно ли их вырастить в ее магическом мире, Кейти постеснялась. Что он о ней подумает, какие глупости приходят в голову девчонке.

А она думала о чем угодно, только бы не представлять ворота, ведущие в Дарквуд. Об огромных бархатных ромашках, о тенях-двойниках за стволами деревьев, о позавчерашней встрече с идущим по левую руку незнакомцем. Об этом она думала чаще всего за последние три часа пути по мягкой аллее.

Рейнер молчал, только пару раз попросил попить воды. Как легко и привычно он открыл проход в другой мир, словно проделывал это сотни раз, а может быть и тысячи, кто знает. О других мирах Кейт только читала. Об Энари, переходным между миром живых и Дарквудом. Черт, опять она вспомнила о мире мертвых…

Иногда искоса Кейт поглядывала на Рейнера. Высокий, выше ее на целую голову. Должно быть, он сражался как лев, прежде чем получить рану вчера и выпасть из портала на поле возле их маленького городка. Кейти как раз возвращалась домой, шла от стационарного портала в паре миль от Эллерсона. Твердо решив отправиться искать Грина-старшего после визита к Николасу Гейту и его супруге, заглянула в торговый центр Лейстона, купила там все недостающее для похода, все, что только вспомнила и о чем наполнил парнишка-консультант, тощий, нескладный и робкий. Он и напомнил Кейт и о зажигалке, и посоветовал, что взять из еды, чтобы немного места занимало в рюкзаке. Да вот только не пригодилось пока ничего, есть не хотелось, да и время жалко было тратить на привал.

Кейт вздохнула. Мысли снова вернулись к вчерашней встрече с Рейнером. Она бежала через поле, прямо среди травы, вымахавшей за весну почти по пояс, и увидела примятый среди волнующегося зеленого океана островок. Мужчина лежал на спине, одной рукой держась за бок, из которого торчал наконечник арбалетного болта, без движения и без признаков жизни. Ее сердце оборвалось. Бросив в траву покупки, почти рухнула на колени рядом, трясущейся рукой нащупала пульс…. Живой… Позвонила Кеноши, их местному целителю и главе городка. Тот примчался с помощником, увели незнакомца порталом, а она так и осталась сидеть среди затоптанного ковыля, прижав трясущиеся ладони к коленкам.

Когда она шла по деревне к своему дому, о случившемся уже шептались соседи, собравшись стайками у общих заборов. Кейти прятала от их взглядов руки, все еще перепачканные кровью незнакомца. Сердце ныло. В который раз Кейти сожалела, что не умеет лечить людей. Многие маги земли становились целителями, а у нее не вышло, не хватило всего пары отметок на шкале резерва.

На этот раз Кейт вздохнула так громко, что спутник обернулся в ее сторону. Щеки потеплели от выступающего румянца. Черт. Вот не умеет она думать тихо...

Через пару десятков шагов Кейти устала смотреть под ноги, начав отставать. Они уже три часа идут и идут, а сумеречная аллея все не кончается, впереди и позади один и то же унылый пейзаж. Разве что ненадолго заинтересовали цветы, расступающиеся перед ней, когда она отошла с дороги, чтобы сходить в кустики. Как они это делают? Растут почти в полной темноте, не видя солнца, чем питаются, если у них нет стеблей, и как они поняли, что надо расступиться, чтобы не быть сбитыми неуклюжей гостьей соседнего мира? Кейти думала об этом, пока выбиралась обратно на дорогу. Однако Рейнер, приложив палец к губам, преградил ей путь.

- Смотри. - Парень указал на что-то белеющее впереди, футах в пяти от главной дороги, с которой только что сошли путники. - Стой тут, я проверю. - Как Кейт ни вглядывалась в темноту, не могла различить ни силуэтов, ни теней, цветы, росшие поблизости светили слишком ярко, как слепящие в темноте ночи фары на встречной полосе. Голосов тоже не было слышно. Рейнер указал рукой на ближайшее дерево, Кейти юркнула к нему с той стороны, с которой не было тени, прижалась плечом. Мужчина, пригнувшись и прячась за деревьями, крался неслышно в сторону белого пятна.

Заслышав лай Норта, девчонка чуть было не рванула в ту же сторону. «Стой, Кейт! - Приказала себе. - Рейнер велел оставаться тут!» Закусила зубами указательный палец, вжалась в подошвами в мох между высохших корней и вцепилась в трухлявую кору ногтями. Но услышав голос деда, сердце заколотилось в бешеном галопе, пульсируя в ушах гулким боем барабанов. Жив! Жив! Выглянув из-за дерева, Кейти все же ослушалась приказа Рейнера, и, осторожно ступая, пригибаясь и прячась за деревьями, как это делал ее спутник, побежала к палатке из наброшенного на сложенные треугольником ветки одеяла.

- Дедушка… - Девчонка кинулась внутрь палатки, обнимая сидевшего Грина, затем отстранилась, аккуратно ощупывая руки и ноги. Не ранен… Снова прижалась к самому близкому и родному человеку, теперь боясь дышать. Вот он, рядом, его сердце тоже стучит взволнованно, дыхание щекочет правое ухо, щетина колется о щеку, его ресницы увлажнились, дед почти никогда не плачет, а тут... - Деда, как хорошо, что мы тебя нашли… - Ее тело дрогнуло от всхлипа, лицо уткнулось в дедову жилетку, роняя в ту слезы. Она наконец нашла его, после стольких переживаний, после суток пути, после сотен отогнанных кошмаров. Дед гладил по спине свою отчаянную внучку, пряча свои скупые слезы от стоявшего неподалеку незнакомого мужчины. Рядом лаял Норт, вилял хвостом, как заведенный, то крутился юлой, то бодался мордой между хозяевами, и Кейти видела в тот момент улыбку на собачьей морде.