Кейт Мэтьюс. Тайна Верховной Жрицы

Глава 26

Мне неизвестно, сколько я пребывала без сознания. Но оно вернулось ко мне, и принесло с собой сильную головную боль. Еще нестерпимо болела грудная клетка. Каждый вдох и выдох доставляли дискомфорт.

К своему ужасу я поняла, что не могу пошевелить руками и ногами, а, кроме того, совершенно ничего не вижу. Причиной тому была тугая повязка на глазах и клейкая лента на запястьях и щиколотках. Руки, к тому же, были заведены за спину. Я сидела привязанной к стулу.

От осознания безысходности захотелось закричать, но и это было невозможно. Клейкая лента закрывала мой рот, и получилось только сдавленное мычание. В ответ на это послышались легкие шаги слева. Я задрожала всем телом, поглощённая страхом. Шаги остановились рядом со мной, и я почувствовала на своей щеке прикосновение чужих пальцев. Оно было неестественным, шершавым от кожи перчаток, и вызвало новый прилив паники. Сердце в груди стучало быстро и громко, отдаваясь в ушах.

Пальцы незнакомца погладили мою щеку, и спустились ниже. Они прошлись по ключице, подцепили футболку и стянули ее, оголяя плечо. Затем вернулись к бретельке бюстгальтера, словно намереваясь стянуть и ее. Я, кажется, даже перестала дышать.

Это не было случайное дорожно-транспортное происшествие. Я это понимала. Мысль о том, что я оказалась в руках убийцы, сводила с ума. Я слишком легко попалась ему в руки, доверившись эмоциям, пренебрегая собственной безопасностью.

Горячее дыхание похитителя опалило шею. Я постаралась отодвинуться от него, увеличить расстояние между нами, но уперлась в спинку стула. Внутренне я вся напряглась, готовая к тому, что он продолжит.

Но этого не последовало. Совсем рядом от меня раздался звонок мобильного телефона. Я узнала свой рингтон. Работник салона, в котором я покупала телефон, помог мне выбрать и установить его совершенно бесплатно.

Похитителя это отвлекло. Его рука оставила в покое мой бюстгальтер, и я услышала, как он направился в сторону звонящего телефона. Шаги остановились, но мобильный не замолкал. Я могла только предположить, что неизвестный взял его в руки и смотрел на дисплей. Звонить мог кто угодно, но я была благодарна человеку, который хоть на время отвлек похитителя от меня.

Телефон упал на пол. Я поняла это по характерному глухому звуку. Звонок тут же прекратился, и я снова запаниковала. Мне представился заголовок Nyework Tames: «Известная писательница стала третьей жертвой серийного убийцы в Лоуэлле».

Тот, кто все это затеял, снова вернулся ко мне. Невозможно словами передать весь тот страх, что волной накатил на меня, обдавая своим зловонием с ног до головы. Мысленно я просчитала с десяток вариантов, по которым могли развиваться события. Но у всех у них был один и тот же страшный финал – палач не оставляет меня в живых. Консультируя Бюро, со временем я усвоила для себя простую истину: серийные убийцы, как правило, не изменяют себе. Они ставят перед собой цель – получить желаемое – и делают все, чтобы этого добиться. Редко кто отходит от своего шаблона. Так что шансы у меня были небольшие.

Я ожидала от своего похитителя всего, но только не того, что он сделал в следующее мгновение. Вот я сидела с завязанными глазами, а через секунду повязки уже не было. Ее просто сорвали с моей головы, позволяя рассмотреть окружающую обтановку. Тусклый свет нескольких десятков свечей, расставленных по периметру довольно большого каменного мешка и отсвет чего-то большего за моей спиной, этому только способствовал.

Но то, что я смогла рассмотреть, едва не лишило меня сознания. Я закричала, но все звуки погасила клейкая лента на губах. Всего в каких-то пяти шагах от меня, прикованное к стене металлическими скобами, висело изуродованное тело. В тех ошметках, на которые я смотрела, едва ли можно было узнать человека, а точнее мужчину: спутанные светлые волосы, вымазанные в кровь; кожа с обнаженного торса свисала клочьями, словно кто-то безжалостно располосовал беднягу кнутом; кисти обеих рук отсутствовали. Я надеялась, что он был мертв, в противном случае, несчастный должен был испытывать невероятные муки.

– Не жалей его, - оглушил меня со спины шепот.

Я дернулась в сторону, но опять безрезультатно. И хотя я не видела своего похитителя, по голосу уже знала, кто он.

– За ним числятся смертные грехи, и ты не стала бы первой его жертвой. Вместе с твоей сестрицей они договорились прикончить тебя, - продолжал нашептывания… Кэл Митчелл. – Я следил за тобой, а потому смог спасти от пули, когда он воплощал свой план там, у дома в лесу. Ты же не думала, что тебя спасло чудо?

Уж лучше бы это было чудо. Быть обязанной убийце мне не хотелось. Я вдруг подумала, что сделал он это только для того, чтобы самому меня прикончить. Тоже одна из особенностей серийных убийц: они не любят конкуренции и просто сходят с ума, когда что-то нарушает ход их сценария.

И как же так получилось, что я сама, добровольно, практически сдалась в руки этому маньяку? То, что он был подвержен маниакальной идее, я не сомневалась. Это подтвердил и блеск в глазах Кэла, когда он обошел меня и остановился напротив. Это больше не был простачок из глуши, неумело демонстрирующий свою симпатию. Мужчина, стоявший передо мной, излучал какую-то внутреннюю силу. Он преобразился до неузнаваемости, и внешне тоже. Форму помощника шерифа Митчелл сменил на черное одеяние, выглядевшее сюрреалистично: короткий кожаный плащ с капюшоном поверх черного панцирного жилета; кожаные брюки, обтягивающие жилистые ноги мужчины; высокие сапоги с мягким голенищем; перчатки из плотной кожи, переходящие в нарукавники. Кэл Митчелл видел себя ассасином в современной обработке, никак не меньше. Вот только сомневаюсь, что он имел точные знания, что из себя представляло это религиозно-военизированное формирование исмаилитов-низаритов, активное в XI-XIII веках.