Кейт Мэтьюс. Тайна Верховной Жрицы

Глава 17

Возле окружного морга я застала уже знакомую картину: Бертран Симс нервно сжимал в руке недокуренную сигарету, и вглядывался в паркующиеся перед зданием машины. Наконец, он узнал меня за рулем Шевроле, и лицо мужчины осветила радостная улыбка. Повышенный интерес коронера ко мне начинал действовать на нервы.

Я вышла из машины, захлопнула дверцу, и посмотрела на пассажирское сидение, где оставила сумку с ноутбуком. Минутные сомнения развеялись, и я убедила саму себя, что он мне не пригодится в морге.

Приготовившись вновь окунуться в мрачное и стерильное хранилище мертвых тел, я нацепила на лицо свою самую вежливую улыбку. С неохотой признала, что так натянуто улыбаться мне придется не только Бертрану, но и Франческе Скайл. А встреча с ней была неизбежна.

– И снова здравствуйте, Бертран, - достигнув коронера, поздоровалась я.

Мужчина поспешно затушил сигарету и выбросил ее в урну.

– Именно вас, Кейт, мы и ждали, - чересчур радостно отреагировал Симс.

Я с сомнением приподняла бровь. Начало показалось мне мало обнадеживающим. Но следовало узнать все из первых рук, и мы поспешили в мертвецкую. На ходу Бертран сбивчиво пытался мне рассказать о находке, но я так ничего и не поняла из его слов.

В уже знакомом помещении нас встретили Скайл и Далтон. Люк листал тонкую папку желтого цвета и внимательно изучал ее содержимое. Франческа тоже была занята, и анализировала яркие диаграммы на экране компьютера, размещённого на специально отведенном для нее рабочем столе. Но при кажущейся занятости обоих, у меня вдруг сложилось впечатление, что они только делают вид. Не раз я наблюдала, как работают эксперты: работа буквально поглощает людей, и их сложно отвлечь. Далтон и Скайл в тот момент выглядели так, словно только что выясняли между собой отношения, и мой приход заставил их в срочном порядке изобразить активную деятельность: агент ФБР был взъерошен, а Франческа с трудом скрывала свое недовольство, хмуря брови и поджимая губы.

– Я не помешала?

Люк оторвался от отчета (как свидетельствовала при более близком рассмотрении надпись на папке), а Франческа перевела взгляд с монитора на меня.

– Ну что вы, - чересчур приветливо улыбнулась женщина. – Вы как раз вовремя, мисс Мэтьюс.

Она грациозно встала со своего места, и я видела, как напрягся Далтон. Что бы не происходило между этими двумя, их отношениям явно было тесно в этом небольшом помещении. Он следил за ее движениями, а я вдруг ощутила, как внутренне возмущаюсь этому.

Далтон, словно очнувшись, нарушил неловкое молчание:

– Кейт, Франческа отметила в отчете о вскрытии кое-что важное, - слегка откашлявшись, начал он.

– Именно так, - перебив Люка, произнесла Франческа. – Кожа на груди жертвы в одном месте оказалась повреждена сильнее. При детальном осмотре я обнаружила на этом месте довольно странный знак, своего рода клеймо.

Я удивленно вскинула брови.

– Девушку заклеймили? – уточнила я, все еще не веря услышанному.

– Да, - подтвердил Далтон. - Вы, как эксперт, может, объясните значение рисунка?

Агент протянул мне папку, которую до этого изучал. Пролистав несколько страниц текста, я нашла фотографии обезображенной Лесли Кравт, сделанные судебно-медицинским экспертом. Их было много, и каждая несла в себе страшную действительность, с которой мне было все еще трудно мириться. На одном снимке я остановилась, с трудом подавив возглас удивления. На нем было запечатлено изображение колеса с восьмью спицами: не очень четкое, но достаточное, чтобы я угадала его очертания.

– Можно его сделать более четким? – зная о возможностях современной техники, поинтересовалась я.

Скайл утвердительно кивнула головой, и нажала на клавиатуре какие-то клавиши. На мониторе, при многократном увеличении, я смогла увидеть более четкую картинку. И в этот момент ко мне пришло понимание того, что я уже встречала такой знак.

– Это знак ведьмы, - произнесла я. - В символике Викки он изображен именно так.

Еще какое-то время я сосредоточено изучала каждую черточку на снимке: более темные отметины, изображающие спицы; нечеткий, из-за повреждения кожи, след круга, в который они были заключены. На мониторе это страшное свидетельство преступления выглядело не так ужасающе, как на обгоревшем теле. Здесь я видела только картинку, но воображение и без моего желания дорисовало все остальное. Я усилием воли заставила себя сосредоточиться на информации, а не на чувствах.

– Попробую предположить, что убийца специально это подчеркнул, - постаралась я придать голосу уверенность и спокойствие. У меня это даже получилось. - Он словно пытается привлечь внимание к тому, что несчастная имела необычные религиозные взгляды. Для этого использует клеймление.

– Согласен, - кивнул головой Далтон. - Знак прямо кричит об этом. Встречали раньше подобные клейма?

– Нет. Клеймление использовала церковь во времена Инквизиции. Но в основном, она искала знаки ведьм на телах своих жертв, а не выжигала их. Этими знаками могли быть любые образования на коже: будь то родимое пятно необычной формы или старый шрам, оставшийся после случайного ранения. Сейчас никого не удивишь открытой пропагандой культа Сатаны. В Сети можно беспрепятственно отыскать по запросу любую информацию, связанную с этой темой. Будь то рецепт колдовского зелья, заклинание или даже практическое руководство по выполнению ритуала. Отсюда и участившиеся случаи убийств на почве религиозной нетерпимости. Если бы представители Испанской Инквизиции случайно воспользовались машиной времени и перенеслись в наше время, они бы лопнули от злости, увидев, как открыто пируют ведьмы, колдуны. Им не пришлось бы долго искать на телах людей «знаки ведьм». Любой салон сейчас выполнит любую прихоть клиента: рога Дьявола, распятия, пентаграммы, лики бесов, черепа и магические символы. Вот к чему привело массовое уничтожение неугодных, ложно обвиненных людей. – Я сделала паузу. - Отдайте фото экспертам. Возможно, они определят, каким способом знак выжгли на коже.