Келпи

Мне всегда казалось, что идеи у Жеки, мягко говоря, не совсем разумные, но эта превзошла все остальные.

Поход с палаткой, костром и купанием в ночном озере – звучит заманчиво. Только если в поход не идете вы вдвоем, а озеро не находится за тридевять земель от деревни. Или, если точнее, за двадцать пять километров в глубь глухого леса.

– Да не ной ты, Маш! Всего ничего осталось. Зато настоящий поход, а не обычная вылазка на машине к ближайшей речке. Ты посмотри лучше какая вокруг красота. Природа! – фыркнул Жека на мое очередное «скоро?»

Сил на ответ у меня не оставалось. Мы шли пешком уже несколько часов, с огромными рюкзаками за спиной, и чем глубже мы заходили, тем темнее вокруг становилось.

Лес был настоящий. Не те хилые, заморенные выхлопными газами деревья, которые я привыкла видеть в городе. И даже не тот подлесок у деревни, исхоженный вдоль и поперек. Это был именно ЛЕС. Как в фильмах и старых сказках – с деревьями, обросшими мхом, точно бородой, волшебными звездочками мелких цветов под ногами и густым воздухом который, казалось, можно разрезать. И комарами. Надоедливыми жужжащими противными комарами.

Периодически Жека останавливался, с умным видом вглядываясь в карту. Хотя, чего на ней можно было смотреть – ни улиц, ни домов здесь не было, а лес он везде лес – деревья, кусты, да бурелом. Но все же Жека умудрялся ориентироваться по компасу и не пойми чему еще. Этот факт радовал – заблудиться в подобной глухомани мне вовсе не хотелось. Здесь даже дикие звери водились – несколько раз мы видели оленей и белок, а на случай встречи с хищниками Жека взял ружье. Он, в отличие от меня, всю жизнь прожил в деревне и раньше часто ходил с отцом на охоту. Белке в глаз со ста метров, конечно, не попадал, но стрелял вполне неплохо.

Несколько раз (по моим настойчивым просьбам) делали привал, а когда я уже думала, что больше не смогу ступить и шагу – мы, наконец, добрались до заветного озера.

Место оказалось действительно красивым. От воды веяло прохладой, и она так и манила окунуться в нее.

Мы расположились на пологом берегу, переходящем в песчаный пляж – день уже давно перевалил за середину, и надо было торопиться поставить палатку до темноты. Жека, с привычностью деревенского жителя, шустро набрал дров, поколдовал над немыслимым количеством колышков и ткани – и уже вскоре у нас была организованна приличная стоянка.

– Ну что, искупаемся? – оглядев плоды своих усилий предложил он.

Я согласно кивнула, и вместе мы окунулись в воду. Ну а дальше все шло как в простом походе: мы развели костер и погрели там готовую еду в банках, мы еще раз искупались, весело брызгая друг на друга водой и ныряя, а когда стемнело, мы просто сидели у огня, рассказывая истории.

– А ты слышала о Проклятом Озере? – спросил меня Жека, таинственно понизив голос.

– Если это твоя очередная страшилка, то не надо, – фыркнула я.

Жека был большим любителем подобных рассказов, и еще в детстве, когда я приезжала в деревню на лето, пугал этим ребят.

– Она не моя. И ее многие в деревне знают. Говорят, где-то глубоко в местном лесу есть Проклятое Озеро. Оно затеряно в чаще, и найти специально его невозможно. На вид это просто водоем, но на самом деле в Озере обитает последний из келпи.

– Кто-кто? Кто такой келпи? – невольно заинтересовалась я.

– Легенды и мифы гласят, что это оборотень. Раньше их было очень много, но люди осваивали земли и уничтожали келпи. И теперь он остался один. Он может быть привлекательным молодым человеком, но чаще люди видят его как черного коня. Он подставляет доверчивым путникам свою спину, а после скачет с ними в воду и топит их там. И он очень не любит, когда кто-то купается в его озере. Он появляется ночью, тихо подкрадывается и бах… – в этот момент Жека ущипнул меня за плечо, заставив вскрикнуть.

– Ты идиот! – завизжала я, а Жека только заливисто засмеялся.

Мы не спали еще некоторое время, просто болтая обо всем на свете. Однако вскоре усталость победила, и мы ушли в палатку.

Когда я проснулась было еще темно. В непонимании я потерла глаза и огляделась.

Жека отсутствовал. Видимо это и разбудило меня – обычно на природе я крепко сплю. Минут десять я просто ждала его, лежа с открытыми глазами и глядя в тканевый потолок палатки, но потом не выдержала и вышла. Костер едва тлел, освещая маленький круг около себя, а дальше лес тонул во тьме. Звезды не очень помогали, а луны сегодня и вовсе не было.

– Жень, – отчего-то шепотом позвала я.

Ответом мне была тишина, которую нарушал лишь хруст веток где-то слева.

Поежившись я хотела вернуться в палатку, как на нашу поляну вышел… конь.

Огромный, черного цвета, едва заметный в тусклом ночном свете, он тихо всхрапывал.

– Я не знаю, где ты взял коня в лесу, но это не смешно! – дрожащим голосом проговорила я.

Конь тем временем шумно втянул воздух и с опаской начал подходить ко мне.

– Так, главное на него не садиться, – нервно сказала я вслух.