Кем они стали

Глава 3

Афанасия

Особая связь между людьми, по поверьям,

возникает ещё до их рождения.

Однако, что это: наказание Дьявола или испытание от богов?

Ивана Купала была самым любимым праздником всех молодых девиц. В этот день они веселились, играли, чувствовали себя свободными от обязанностей и условностей, а также искали суженых, за которых им предстояло выйти замуж. Те, кто уже нашёл свою любовь, тоже не проходили мимо этого торжества, ведь ночь Ивана Купалы давала шанс проверить чувства на прочность.

Этот праздник ждали все незамужние, кроме Афанасии, что хотела просто сбежать и не участвовать во всём этом. Но увы, Ефросиния всегда находила способы затащить младшую сестру в новую авантюру, а потом ей приходилось страдать. Как и сегодня.

Ближе к закату девоньки и юнцы, босые, но одетые в традиционные наряды с красной узорчатой вышивкой, начали собираться на поляне недалеко от села. Пока девицы собирали цветы и плели венки, набирая в железные миски воды, молодцы разжигали костры и начинали понемногу распивать медовуху. Все постепенно начали водить хоровод у огня, распевая песни, пока Афанасия сидела под деревом и тоскливо смотрела на реку, о чём-то задумавшись. Зачем всё это? Вот что за бес потащил её сюда, а теперь она скучает? Она бы лучше посидела с Остромыслом или понаблюдала за…

Вдруг она вздрогнула, услышав шаги приближения, и насторожилась. Неужели Епифан или…

— Можно?

К ней подсел Этьенн.

— Ты уже сел, — только и ответила она, после чего незнакомка озадачила её одним вопросом: — Чего ты здесь забыл?

— Я тут не один, — кивнул в сторону Николаса, что уже пытался присоединиться к юношам, одетым лишь в штаны и рубашки с сапогами.

— Но всё-таки, я думала, вам такое будет чуждо.

— У нас есть нечто похожее. Вальпургиева ночь называется.

— Что за праздник?

— В Вальпургиеву ночь обычно заготавливают целебные травы, украшают майское дерево, а также занимаются различными обрядами с целью отпугнуть злые силы.

— У нас Ивана Купала, праздник в честь будущего хорошего урожая и очищения природы от внутренней злобы.

— И как вы очищаетесь?

— Сначала огнём, потом землёй, а в конце водой.

— Это как?

— После танцев будет понятно.

И танцы вскоре завершились. Николас, похоже, смог влиться в их коллектив и начал просто выпивать с другими юношами, пока девы надевали друг на друга венки, будто примеряли, и начинали гадать на огне и на набранной воде в мисках. И вот одна радостная дева в простом белом сарафане прибежала к дереву, ярко улыбаясь Афанасии, совсем не обращая внимания на иноземца.

— Сестрица, это тебе, — надела на голову Аси венок.

— Фрося, не стоило, — попыталась снять, но сестра остановила её руку.

— Не упрямься ты, надень. Тут Иван-да-Марья есть.

— Тем более не надо мне это.

— Не лукавь, а лучше ступай за мной и погадаем тебе.

— И если… не хочет, не… забавляй, — попытался встрять Этьенн, заговорив по-русски.

— Не заставляй, — поправила Афанасия.

Фрося недовольно оглядела иностранца, а потом сестру, после чего махнула рукой и послала их обоих. Афанасия только тяжело выдохнула и сняла с себя венок, начав рассматривать цветы с ярко-жёлтыми цветками и сине-фиолетовыми прицветниками.

— Спасибо, — совсем шёпотом произнесла.

— Что за цветок? — решил не обращать внимание на благодарность, увидев, что ей тяжело было говорить это слово.

— Иван-да-Марья. Назван так из-за истории про Ивана, что спас Марью и вернул домой, как непогода стихла. На месте их воссоединения вырос этот цветок.

— Он… необычный.

— Как и его символика, если тебе интересно, конечно.

Да ему весь вечер было адски скучно и тоскливо, а ещё было дико неприятно смотреть на это кислое выражение лица Афанасии. И когда это её настроение начало его волновать?

— Цветок имеет целебные свойства?

— Нет. Но зато этот цветок является символом яда и лекарства одновременно, — улыбнулась многозначительно.

— Это змеиный яд? — удивился юноша.

— Запретная любовь, — горько надела всё-таки обратно венок. — Судьба разлучила в детстве брата с сестрой — Ивана с Марьей. Когда они выросли и встретились, то полюбили друг друга, однако, узнав о своём родстве, они, чтобы не разлучаться, превратились в цветок с двойной окраской, хотя та версия, где он просто укрыл свою возлюбленную от непогоды, мне больше по душе.

— А я вот вижу тут сходство с Инь и Янь.

— Что это? — удивилась дева.

— Восточная символика, о которой я только читал в юности. Что-то похожее на сочетание тьмы и света.

— И ты будешь в чём-то прав, — усмехнулась. — Во время Ивана Купалы главная ипостась символики цветка заключается в священном соединении огня и воды, земного и небесного. Сочетание жёлтого и синего цветов отражает купальские значения огня и воды, широко используемые во время праздника. В этом качестве цветок представляется как звено, соединяющее людей и с богами, и между собой. Иными словами, если юноша подарит такой цветок деве, то это равносильно предложению руки и сердца. Жёлтый цвет соотносился с женихом, а синий — с невестой.

— И тебе этот цветок не нравится, — утвердительно, нежели вопросительно, заметил он.

— Просто не видела никого, кто мог бы полюбить искренне такую, как я. Это вон моей сестрице повезло, — кивнула, смотря на Ефросинию, которая уже плясала под песни, специально виляя бёдрами перед Николасом.

— А сам цветок…

— Я не люблю жёлтый и синий. Да и другие цветы мне не по душе. Мне как-то приснился цветок… аленький, очень яркий, что будто на свете не было краше.

— Роза что ли?

— Роза? — удивлённо моргнула.

— Такой цветок с шипами и огромным бутоном.

— Нет. Это была не роза, а… не знаю. Не видала ранее ничего похожего, — пожала плечами она.