Кешка и Волшебство

Глава 15. Лес.

        Тайр оказался прав. Когда ранним утром они, окончательно рассчитавшись с хозяином и поблагодарив его за помощь, выехали на улицу, Стражи в «Прибрежную» еще не добрались. Трактирщик попрощался с ними со сдержанной любезностью, но больше заезжать не приглашал.

        - И куда теперь? - спросил Кешка, снова заняв место в седле позади Крэла и дав себе зарок научиться нормально скакать верхом и обзавестись лошадью. Непременно такой же красивой и умной, как у Тайра. Лошади - они ведь почти что собаки, тоже отличные животные.

        - К горам! - ответил Тайр, кивая на далекие вершины. Крэл только неопределенно мотнул головой, и Кешка мог бы поспорить, что трелл хмурится.

        Они выехали за околицу и поскакали по неширокой пыльной дороге, окруженной пастбищами. Старательные коровы, уже прибывшие на завтрак, дощипывали все, что осталось от вчерашнего ужина.

        - Мы здесь как на ладони, - крикнул Крэл Тайру. - Смотри, следи, стреляй - все, что хочешь, все удобно! 

        - Откуда стрелять-то? - спросил Тайр.

        До леса, темнеющего впереди, было еще скакать и скакать, дорога петляла между небольшими холмами, хорошо просматривающимися, а в траве, благодаря аппетиту коров, спрятаться было невозможно.

        - Из леса, милорд-растяпа. Мы через пару часов там будем. И если бы я думал, где бы мне спрятать гайранов, лучшего места бы не нашел. У реки сейчас столпотворение, могут заметить, а здесь прячься - не хочу. И спокойно готовься к встрече, нас видно за десять крафтов.

        - Обернусь собакой и посмотрю? - предложил Тайр.

        - Ни за что! - сказал Крэл и продолжил путь молча, видимо, размышляя, а когда на равнине то тут, то там стали появляться деревья, по одному и группами, словно разведчики, засланные лесом проверить, насколько широко можно разрастись, предложил устроить привал.

        Кешка привалам радовался всегда, ноющие мышцы намекали, что хорошим наездником он будет еще очень не скоро, но это было странно и не похоже на трелла - предлагать отдых так рано. Но может быть, Крэл проголодался? Позавтракать они не успели, захватив провизию с собой. Хозяйственный трелл заполнил хлебом, сухарями, сыром, манриками и запеченным мясом все свободное пространство в сумках.

        Однако и есть Крэл толком не стал. Задумчиво постукивая куском хлеба по расстеленной на траве салфетке, он дождался, пока остальные закончат трапезу - обычного аппетита не потерял только Полосатый - и вдруг заявил:

        - В лес пока не суёмся, двинемся вдоль него! 

        Вдоль леса дорог не наблюдалось, и Тайр решительно воспротивился идее петлять между холмами и коровами, не приближаясь к цели. «Цель», казалось, теперь занимала все мысли Тайра - так же, как Крэл не отрывал подозрительного взгляда от леса, Тайра, как магнитом, притягивали взмывающие в небо горные пики, застывшие над Серебряным, словно огромные часовые на своем посту. Кешка теперь знал, что предел, начинающийся за этими горами, называется Песчаным.

        - Послушал бы меня милорд хоть один раз! Нутром чую - нельзя туда! - горячился трелл, размахивая картой перед носом Тайра. - И нам это вполне по пути, просто уйдем вправо здесь, на относительной равнине, а не в лесу. Потом как раз напротив перевалов и выйдем. Или ты прямо по отвесным скалам лезть собрался?!

        Тайр, внимательно изучив карту, с трудом согласился не углубляться в лес еще крафтов десять, и, собрав вещи, они двинулись вдоль кромки леса.

        Какое-то время не происходило ничего особенного. Кешка управлением лошадью обременен не был, поэтому по примеру трелла старательно вглядывался в мелькающие слева деверья, а Полосатый бежал рядом, радуясь возможности хорошенько размяться - Крэл торопился и гнал свою гнедую кобылу так быстро, как это было возможно. Тайр и его жеребец взятый темп полностью одобряли, светлый хвост жеребца был задорно поднят вверх, развевалась по ветру длинная серебристая грива, лошадь радовалась скачке не меньше Полосатого.

        А потом из леса выскочили гайраны.

        - Гайраны! - холодея, проорал Кешка в спину трелла, хотя Крэл чудовищ уже, конечно, видел. Их трудно было не заметить, гайраны немедленно огласили окрестности боевым кличем, не оставляя сомнений в своих намерениях - они пришли убивать.

        Кешка подумал, что Крэл был абсолютно прав, их действительно ждали. А потом,  видимо, следовали за ними по лесу, но не смогли передвигаться там достаточно быстро, и стали отставать. И решились на открытое преследование. Только вряд ли собственное чутье трелла сегодня сильно порадовало.

        И если до этого Кешке казалось, что они скакали быстро, то теперь они просто мчались. Он изо всех сил вцепился в трелла руками, ногами сжимая бока лошади, от бившего в лицо ветра по щекам покатились слезы, но ни они, ни бешеная скачка не мешали разглядеть, что гайраны были близко. Нескованные пассажирами и сумками, подстегиваемые яростью, гайраны стремительно приближались, нещадно понукая лошадей.

        - А вот теперь - в лес! - понимая, что на равнине их неминуемо догонят, проорал Крэл, поворачивая лошадь.

        - Полосатый, спасайся! - кричал Кешка, чувствуя, что невидимый лайгр по-прежнему рядом. - Убегай! Не жди меня!