Кхарул. Кольцо Битвы

Серия 18. «Легенда Странного моря».

Огромная пасть. Именно это увидела первым делом Гангрета. Корабли торчали шипами из тела гигантской зубастой рыбы. Её пасть точно по кругу была усеяна острыми клыками. Один укус - и нос «Клинка» будет переломлен. Но Хэль помнила легенды.

Паутины… Гангрета помнила рассказы, что именно в пасти этого чудовища сплетаются зелёные сети. И помнила о целом рое мерзких, небольших, но смертельно опасных рыбёшек, что исторгаются фонтаном в моряков, точно книппели.

Хэль уже искала глазами матросов. Её отряд уничтожил последнюю паутину и готов. Но на том фланге ещё бьются с кораблём-призраком. Нужно пустить все силы на чудовище. Хэль понимала, что она столкнётся с неведомым. Плана на битву не было.

В морских легендах Лёсайлума говорится о чудовище, что раньше было просто большой рыбой в Странном море. Но злая длань коснулась этого существа. Длань туна. Орг Азан извратил саму сущность всего рода этих рыб, изловил и уничтожил каждую в своих безумных экспериментах. И вот последняя из них стала его ужасающим творением. По легенде ей удалось вырваться и затеряться от своего мучителя в замутившихся водах Странного моря. И отныне чудовище, в скорби по убитым его братьям, мстит всем выжившим обитателям Лагуны Полумесяца, разрывая на куски, пожирая целые корабли, дерзнувшие покинуть порт Лёсайлума. Оно мстит морякам, думая, что они одной крови с Оргом Азаном и должны быть изведены из этого мира так же, как ублюдок Азан искоренил род чудовища. Легенды описывают, что оно пожрало уже столько кораблей, бригов и бригантин, что их мачты и даже палубы прорвали его плоть и вылезли у него на спине.

Имя этому творению чар - рыба шарк.

Хэль всегда была интересна эта легенда, но она никогда не пыталась искать и преследовать зверя. Несчётное количество раз она видела целые экспедиции, настоящие регаты, чьи участники мчались по волнам на морскую охоту за зверем. Те, что возвращались, возвращались ни с чем. Те же, что канули в бездну Странного моря, обычно перед этим брали курс на Гряду Мертвецов. Говорят, там обитает и спит чудовище. И где-то в тех туманных водах заброшенная и поросшая водорослями стоит старая Лаборатория чародея Азана.

Хэль никогда не искала встречи с рыбой шарк. Она считала, что зверь не виноват. Саму его природу извратили. Он жрёт моряков Приюта и, как считала Хэль, поделом. Ибо давно уж расквитаться нужно не с измученным существом, а с его подлым, безжалостным мучителем. Хэль бы очень хотелось этого.

«Ищешь - найдёшь, и лишь судьба сама найдёт тебя». Так поговаривают в Лёсайлуме.

Хэль не искала рыбу шарк. Но рыба нашла Хэль. Ведь мерьялльская капитанша известна, как «убийца оргазанских призраков». В том бою с кораблём, полным оживших скелетов, Хэль с трудом выжила, а после, глянув на застывшие лица её ребят, с многими из которых она ходила в море ещё при Байстульеттэ, Хэль плакала и кляла ту победу. Но вот нынче… «Победа» звучит как-то очень далеко, далече крика птиц над тухлой рыбой в порте Приюта. Очень далече. Победа Хэль над рыбой шарк… То будет лёсайлумская легенда ещё менее правдоподобная, чем существование Скхайта! Но услышит ли её Хэль по истечении этого безумного дня?

Острый, режущий слух свист прорвал напряжённый воздух. Что-то буквально рассекло его, вылетев из пасти зверя и вонзившись в нос «Клинка», в носовую фигуру и корпус. Гангрета ждала этого.

Паутины…

Сети впились, точно стрелы. И сразу же чудовищная сила дёрнула корабль в сторону смертоносных зубов. «Клинок» задрожал, его защитники, добивающие последних скелетов-призраков, не устояли по большей части. Само море всколыхнулось, точно противясь отдавать имперский фрегат на растерзание чудовищу. Паутины тянули судно стремительно. Рыба шарк чуть приподнялась над водой, широко раскрыв пасть.

Матросы ринулись рубить сети. Паутины стоило бы поджечь, но волшебники медлили с заклятьями для стрел. Они ждали приказа капитана Империи.

И когда приказ был получен, приказ стрелять получили и лучники. И те, что были под командованием Хэль, и те, что обороняли от призраков противоположный борт. Все они выпустили стремительный залп. Стрелы вспыхнули вмиг, ещё в полёте обратились в искры. Все они были нацелены в пасть, в основание каждой сети-паутины.

Часть остальных моряков ринулись рубить путы. Бой быстро смещался в сторону носа корабля.

Хэль напряжённо следила за происходящим. Действия матросов принесли некоторые положительные результаты. Часть сетей вспыхнули. Часть сетей удалось разрубить. Всё это замедлило приближение пасти рыбы шарк. Но не остановило чудовище.

Шарк приподнялась ещё выше. Хэль первой увидела, что рыба широко раскрыла челюсти, хотя до носовой фигуры «Клинка» было ещё далеко. Гангрета увидела этот зев, дрожащую глотку. Ноги инстинктивно попятились. Хэль вдруг поняла, что чудовище хочет…

Из пасти, из самых недр своего организма зверь выплюнул, изрыгнул что-то. Что-то, размером с ладонь. Невероятно много. Рой. Стаю.

Первыми закричали от боли матросы, рубившие сети. Вылетевшие снаряды впились в них. Хэль увидела, как один из них упал, и ужаснулась. Из глотки шарк вылетел целый град мелких рыбёшек.

Каждая такая тварь впилась бритвенноострыми зубами в плоть. Матросы попытались сбросить их, но, даже отрубив этим отродьям Орга Азана половину туловища, сделать это не получалось. Точно капканы, челюсти намертво схватывали плоть.

Несколько моряков, превозмогая боль, продолжали рубить сети. Именно так, с болтающимися на руках и ногах тварями, готовыми держать конечности, пока не оторвутся. Паутины горели, часть из них отцепилась, но чудовище заставило защитников «Клинка» пошатнуться.

Хэль уже ждала сигнала капитана волшебникам.

И в этот самый миг шарк выстрелил ещё стайкой мелких живых снарядов. Большая часть из них пролетела мимо, множество тварей проскользили по палубе. Но одна из них точно поразила цель. Мерзкая рыба острыми клыками впилась в плечо самой Гангрете.