Кхарул. Кольцо Битвы

Серия 3. «Добро пожаловать в Империю».

- Властью, что вручила мне её Величество Озарённейшая Императрица Лиана I, я, главный звездочёт Империи Линуэр, приговариваю врага нашего государства, пирата и убийцу наших граждан, капитана Гангрету Хэль… к Кольцу Битвы!

Возвышаясь на троне, главный звездочёт произнёс этот приговор, сурово взирая в глаза осуждённой. Хэль стояла в серой робе заключённой Империи, ноги её босые зябли, касаясь холодного каменного пола зала Суда. Левая её рука была прикована к спине цепями. Она гордо смотрела в ответ звездочёту. В мыслях крутилось «лучше бы меня вечно имел Ужас-под-Килем». Кольцо Битвы... Арена!

Присяжные, а затем и все присутствующие принялись аплодировать. Гангрета ощутила боль на шее. Туго обтягивало её ожерелье из ракушек, то самое, что сбросила она в ночь её последней битвы. Теперь оно снова на ней. Перед отправкой под стражей в Суд из временной камеры-одиночки тюрьмы Касаир её вновь посетил главный звездочёт. Он заставил стражей надеть на Хэль её ожерелье. И сбросить в этот раз своей жуткой скелетной рукой эту мерзость Гангрета уже не смогла. Похоже, старик что-то сделал, что-то изменил в силах, что наложил он на ожерелье.

- Отныне, чары на этом предмете будут терзать тебя. Я многое учёл на счёт твоей руки и того, кто её создал. Сбежишь, нападёшь на кого-то, дитя, и твоя голова разорвётся надвое, как твой корабль.

Этот подарок Хэль не забудет. Как не забудет слово «чары». Ведь «чары» = «чародей». Тун. Гангрета чувствовала, что старик неспроста произнёс это. Вырвалось будто…

- Обратись к Империи, если желаешь, - дал ей разрешение главный звездочёт.

Это вернуло Хэль из дум.

Последнее слово. Да, говорят, у Отца Затмения тоже было оно. Одним словом он разорвал на части Императрицу…

Гангрета оскалилась, оглядывая весь зал взором своих дымчато-зелёных глаз.

- Империя! Вы, скоты, мьерзе́ттэ, называете себя Империей. Пока вы тут усаживаете нажратые зады на скамеечки вашего этого цирка под названием Суд, мы на Западе спим в руинах величайших городов, едим ваши объедки и умоляем Ужас-под-Килем поделиться с нами рыбой. Ждём ваших посудин на горизонте. Смотрим, как наша почва за речкой кипит ядовитыми пузырями и ждём рассказов наших тощих моряков о ваших садах, угодьях да лесах! Мы погибаем, а вы от нечего делать всё же изволите вспомнить о предках своих, чтобы продлить наше жалкое существование. И даже не ради скудных даров нашей земли, а просто так, для того, чтобы сделать ставки. Ваши князья построили Империю Трёх Королей? Так знайте же, империи не строят из воздуха. Ваши предатели-князья бросили свою родину в самый тяжкий момент, прихватив всё, что могло хотя бы облегчить боль Запада. И вы, их помёт, продолжаете жировать по заветам беглецов, глядя, как на Западе мы пожираем друг друга с голоду. Кольцо Битвы. Я с удовольствием приму участие. С удовольствием разорву каждую вашу южанскую глотку! Делайте ставки, мьеразалье́!

Речь окончилась плевками в сторону присяжных и присутствующих важных лиц Империи на этом заседании. Стражи заломили Гангрете правую руку и под её грассирующие ругательства, вывели её прочь из зала Суда.

****

Империя Линуэр. Жемчужина многострадального Юга. Раскинувшись на три стороны света, эта могучая держава уже пятый год процветает под властью Императрицы Лианы I. Дружным, сплочённым трудом корона Империи – город Уэрдэйн, Луч Звезды, был восстановлен из руин. Стяги Империи с изображением легендарного меча Императора Луциана XXIX венчают шпили императорского замка Сол. Провинции помогали столице продуктами народного хозяйства и ремесла все эти годы. Провинция Блэджерта исправно платит дань драгоценным металлом блэджем. Нарракот, волею народного собрания старейших родов провинции, принял решение развивать науку, давно утраченные знания Запада. Приоритетом, по указу Императрицы, стало изучение пороха. Рефора, провинция коневодов и заводчиков мохнатых румаков, как никогда решительно развивала в помощь всей Империи военное дело, памятуя своего основателя короля-воина Тимия I.

Императрица редко бывала в замке Сол. Рефора, затем другие провинции требовали её личного участия в вопросах управления. На третьем году воинство Империи Линуэр вступило в войну с кочевниками-мрахмадами, воинственным народом с дикого Юго-Востока. Этим Империя установила дружбу с новой, доселе неизвестной страной. Диар-Нак, государство бежавшего на юг смуглолицего народа из Мёртвых Песков, скрытых бурями на Востоке по ту сторону Чёрной реки. Впервые интересы Империи перекинулись за восточные Далёкие горы. На следующий год после изгнания мрахмадов в бесплодные земли Востока объединёнными войсками Империи и Диар-Нака, правитель этой страны саванн побывал в Уэрдэйне. Ему так понравилась Кольцо Битвы, что он подарил Арене одного знаменитого, опасного и захваченного им мрахмада (мрахмадку). Так началось возрождение, всеобщая популяризация Кольца Битвы, укреплённая личным указом Императрицы, проявившей небывалый и среди императоров прошлого интерес к Арене. Отныне, все способные пленные попадали в Кольцо. Так на Арене появились весьма удивительные создания.

Даци́р Лоте́н, владелец крупнейшей сети мастерских по работе с блэджем, шёл какой-то деревянной походкой по этим залам. «Империя-под-Кольцом», так называют её и тренеры, и зрители, и сами бойцы – корридиарии. Воистину, здесь всё так же, как в Империи Линуэр. Такие же интриги, такие же заговоры. Такие же нравы, которые, правда, не прячут под масками. Всё решается наверху, в Кольце Битвы, но организуется, варится именно здесь.