Кхарул. Кольцо Битвы

Серия 11. «Верлиана».

Огни освещали Арену. Яркие, волшебные светочи зажгли рано сегодня. Белёсое небо предвещало дождь, но ни капли не пролилось. К вечеру звездочёты Академии обещали ясность. Однако ныне всё же стало темнее, хотя приближался излом дня лишь. Небо потребовало особого освещения главного боя.

Арена дрожала от предвкушения разгорячённой толпы. Множество боёв радовали сегодня, но никакой другой так не ждали, как главный. Вновь на суровый металл Кольца Битвы ступит подлая мерьялльская пиратка. И противник её сегодня не будет церемониться с ней и её тельняшкой.

В ложе Императрицы было оживлённо. Присутствовал Советник Арены. Он был напряжён, сосредоточен. Сегодня важное событие, невиданный доселе главный бой. За Советником блестели глазами в свете огней Арены знатные и богатые гости. Интересные личности собрались сегодня, дабы узреть главное сражение дня. Но двое из них, сидящих по правую руку от Уэргаллиана Фелла, присутствовали здесь сегодня не только лишь ради кровавого развлечения.

- Лишь получив ваше письмо, господин главный звездочёт, - придвинувшись ближе, начал мужчина, облачённый в парадные доспехи с регалиями и гербом военно-морского флота на кирасе и красной накидкой на плечах, - тотчас стал готовиться к встрече с вами. Признаться, сперва меня удивило место встречи. Я думал, мы поговорим с... с ней в штабе, но сейчас понимаю - долой разговоры, стоит всё увидеть самому.

Главный звездочёт легонько улыбнулся.

- Именно, господин главный адмирал. Я наблюдаю за ней. Она может помочь нам в сложившейся ситуации.

Главный адмирал смотрел вниз, на публику.

- Вы описали её очень интересной.

Уэлиус расправил бороду и также вгляделся в толпу, до отказа заполнившую Арену.

- Она знает море, она управляется с кораблём в самых сложных ситуациях, и она...

- ... она знакома с чудовищами глубин. Так вы написали.

Уэлиус кивнул.

- Ситуация сложная. Я знаю. Но сегодня вы увидите, на что она способна.

- Использовать её для разрешения этой передряги будет мудро. Но мы имеем дело с кораблём-призраком, а не с... Ох, неужели это чудовище... Оно есть отродье той твари, что...

- Именно так, адмирал, - Уэлиус вгляделся в прошлое. - Двадцать семь лет назад этот зверь разрушил стены, защищавшие столицу нашу. Это чудовище - не один организм. Это сплетение существ одного рода. Эту мерзость создали давно... Имя этой бестии – джи́ллены.

Перед глазами главного звездочёта предстали страшные образы. Разрушенные стены, гигантские щупальца, воины, падающие в ров.

Адмирал знал, что зверя, которого выпустят сегодня на Арену, изловили недавно. Его поимку планировали полгода, флотилия вышла на охоту за ним. Вернулось три корабля.

- У неё есть шансы?

Уэлиус кивнул.

- Есть. Джиллены не вырастут быстро. И мы дали ей все нужные сведения. Если она победит чудовище сегодня, то в рейде за кораблём-призраком, появившемся в знакомых ей водах, капитан Хэль может оказаться бесценна.

Запели трубы.

Пёстрая публика подхватила зов. Огни ярко осветили всю Арену. Блеск кольца в середине вторил блеску глаз толпы. В едином порыве, казалось, дрожит весь Уэрдэйн.

Уэлиус всегда очаровывался той силе, что способно пробудить Кольцо Битвы. Граждане Империи, уважаемые и знатные наравне с простыми работягами пропитывались удивительным этим духом, становясь одним целым, предвкушая и жаждя в едином порыве. Главный звездочёт ощущал эту силу. Она была сродни его загадочному таланту. Толпа словно бы попадала под могучие чары, сотворить которые даже чародею Востока нужно было постараться.

Уэлиус увидел в её глазах тогда реакцию на свои слова. "Чары". Мерьяллька не знает и толики правды о страшных могуществах этих сил. Но она знает намного больше. Ибо творение безумца-чародея с рождения определяет судьбу этой морской разбойницы. Уэлиус жалел эту девушку. Он знал того, кто оставил Гангрете Хэль такое наследие. Тот же безумный, что сотворил и её сегодняшнего противника. Когда-то это зло прокляло род мерьялльской пиратки. Это произошло в те страшные времена, когда её родину вверг в пустоту Король Чёрных Земель.

- Граждане Империи и гости Уэрдэйна. Зажглись огни. Да озарит свет сердца́ ваши перед главным боем!

Публики заревела. В этом году, пожалуй, не было верлианы, равной по предвкушению этой. Была травля с огромными псами, нападавшими на Птале́фф долгое время, пока блэджертские и уэрдэйнские ловчие не захватили трёх из них, истребив остальных. Был бой с огромным диким быком, в котором сражался Гридх, и то представление было данью памяти Священной Корриде Мерьялльского герцогства, о которой нынешнее поколение южан знает лишь по учебникам истории и старым картинам. Но травля, что развернётся сегодня, обещает быть самой удивительной. Впервые жители многострадального Юга узрят отпрысков того зверя, что сокрушил стены города-звезды, что пожирал защитников Империи Трёх Королей в Первой Битве за Уэрдэйн. Этого зверя когда-то выпустил в Ров-реку сам Король Джарр-Кхагарр. Ибо вода - это царство и стихия чудовища.

И вот множество отверстий, вмонтированных в стены Арены, оросили металл холодными струями. То была морская, солёная вода. То была среда для зверя.