Кхарул. Кольцо Битвы

Серия 25. «Пламенная встреча».

Бунт! В считанные минуты тревожные вести вызвали суматоху. И суматоха вызвала замешательство в рядах стражи, совсем ненадолго, но этого сбоя оказалось достаточно. Трудно сказать, повлияло ли присутствие уполномоченных представителей Академии и агентов юстиция, но создалось впечатление, что их присутствие заставило перевести дух даже ветеранов правопорядка Кольца Битвы.

И пожар внёс решающую лепту, нанёс главный удар.

Корридиарии помоложе почувствовали нервы, слабину и кровь. Словно животные, они ощутили неуверенность противника и нанесли удар. Вести о проблемах на втором ярусе быстро разнеслись и спровоцировали. Гражданские стали главной целью защиты.

Но огонь не стал ждать никого.

Из-за напряжённой ситуации прямо на Арене, где жизни юстиция угрожала опасность, агенты Канцелярии и волшебники Академии бросили свои силы на помощь. Огонь дезориентировал их. И тут молодые корридиарии в нескольких точках Кольца нанесли неожиданные удары, почувствовав призрачную свободу. Даже те, кто был близок в следующем сезоне пробиться в ряды «Падших», выбрали бежать.

Стражи, готовые по долгу службы ко всему, не сплоховали. Но ситуация с «Ярчайшей», юстицием, а затем сведения о пожаре вынудили их дать слабину.

Бунтовщики тремя волнами атаковали стражу. Ближе к зоне гостей пострадали невинные. Дерзкие и опьянённые возможностью вырваться или просто отомстить, молодые бойцы Кольца оттеснили силы правопорядка. Это дало им возможность вызволить некоторых «Падших». И те также не стали уповать на шансы стать «Сильнейшими». Им грезилось уже, что Кольцо подчинится им, а не подчинит.

Стражам нужно было собраться. Их сил, выдержки и опыта хватило бы до прихода подкрепления. Но помешал огонь. И то были не малые очаги возгорания на Арене. Огонь пожирал второй ярус. Там, где нечему было гореть, волшебный пожар разрастался, застилая собой сами стены.

Об ужасающем происшествии стало известно быстро. На тушение пожара и подавление бунта стягивались силы. Но дело было не только в ситуации с мирными гражданами в стенах Кольца. Сил не хватало из-за учений, запланированных загодя. Воевода Мирий и большое количество регулярных войск, рыцарей орденов и командующих были вдали от столицы в злосчастный день. Их служба увела их в Рефору, к подножьям Далёких гор, и прибыть скоро они совсем не могли.

Полыхал пожар и полыхал бунт. Хаос воцарился в некогда тихих и охраняемых округлых коридорах. Крики, лязг клинков, топот ног эхом разносились, вторя шипению волшебных сгустков света, захватывающих Арену. Волшебный огонь не в состоянии был уничтожить старые камни, но его переизбыток мог причинить вред живым существам. И страх правил всем. Страх перед неведомым свечением, волшебным пламенем. Этим страхом напитались те, кто лелеял в сердцах этот огонь всё это время. И жаждал крови.

Искали советника. Одни, дабы вызволить. Другие же, дабы учинить расправу. Силам стражи, запертым в этой ловушке, нужно было чёткое понимание ситуации. Им нужен был лишь хороший шанс. Бунтовщики не были единой силой.

И шанс был использован. Разрозненность стражей правопорядка Арены - вещь недопустимая. Подготовка к противодействию в чрезвычайной ситуации была тем, чего не хватало разбушевавшимся корридиариям. Стража знала как действовать. Без каких-либо контактов друг с другом они смогли консолидировать силы, ибо разбирали на учениях подобные ситуации не раз. Ситуации с бунтом. Но волшебная стихия внесла коррективы. Смогли бы стражи нанести удар и ранее, но огонь слишком непредсказуемо смешал карты.

А удар был похожим на клещи. С тремя готовыми сжаться зубцами. Сжаться, опрокинуть и в конечном счёте сдавить бунтовщиков. А далее силы правопорядка Арены готовы были обратить мятежников в наковальню, а себя - в молот.

Но за опасным огнём пришла последняя сила и надежда мятежных корридиариев. Клетка с чудовищем была открыта. Самый мерзкий «Сильнейший» вступил в бой, жаждя уничтожать тюремщиков, а в пылу и чаду кровавой своей расправы - и незадачливых новичков Кольца. Дитя кровосмешения оказался для отдавших решительному контрудару последние силы стражей ужасом во плоти.

Одна часть стражников, один взвод из «южной» части Арены, один из этих «зубцов» был перебит неожиданной атакой безумного, уродливого гиганта. Остальные стражи испугались, что это лишь первый «Сильнейший», присоединившийся к мятежу. Страх и отчаяние охватывало сердца при мысли о втором.

В неравной схватке силы, решимость и воля к победе последних защитников Кольца Битвы начинали таять.

Гангрете уже надоело это чувство юмора Абордажа и Ужаса-под-Килем. Но они не унимались. Именно потому Хэль в тот миг и спешила с первого яруса Кольца подняться на второй, дабы спуститься на первый. То был единственный путь, но огонь и хаос меняли его, как боги Гангреты свои карты за карточным столом.

Хэль не знала, насколько опасно пламя с волшебными языками. Характерного жара не ощущалось рядом даже с большим очагом возгорания. Однако выяснять, к чему может привести контакт с волшебным огнём, прочно облепившем стены Арены, не хотелось и явно не стоило.

Другим препятствием стали стражи и корридиарии, где-то контролировавшие входы и выходы с яруса и на него, а где-то просто бьющиеся в отчаянных кровопролитных схватках.

Меч вновь был в руках Хэль, на этот раз короткий, заострённый, прекрасно подходящий для боя в узких коридорах. Она подобрала его с тела стража по пути на второй ярус. И не сомневалась, что скоро на клинке его будут поблёскивать капли крови.

Сквозь хаос, безумие одних и отчаяние других, сквозь огонь и яркий свет Гангрета побежала вперёд, намереваясь пройти второй ярус как можно быстро.

Рука, которой коснулся волшебный луч в битве с Кастииром, только сейчас дала о себе знать нарывной болью.

- Держи потаскуху с Запада!

Гангрета среагировала так молниеносно, будто эта команда была для неё. Возможно, она просто увидела, как близко подошёл её противник, раньше него самого. Свечение и дым, которого исходило больше от упавших со стен факелов, нежели от волшебного огня, обманули корридиария, пожелавшего «задержать потаскуху». Однако приятелей он подозвать успел.