Кхарул. Кольцо Битвы

Серия 27. «Боги»

Скрип палубы. Хлопанье паруса на ветру. Шелест коварных волн Странного моря.

Хэль стояла на носу корабля и наслаждалась стихией, что текла в её жилах. Казалось, прошли годы с тех пор, как она была на море. Стены Кольца Битвы заставили быстро иссушиться и потускнеть даже сравнительно недавние воспоминания о морском сражении с тварями Орга Азана.

Море и Коса Затмения. Две вещи. Одной она жила всю свою жизнь. Другой всю жизнь грезила. И сейчас, ласкаемая лёгким ветерком с солёным привкусом, она чувствовала, что обе этих вещи находятся в её власти.

Змей стоял за штурвалом. Вести этот маленький лёгкий кораблик, заботливо приготовленный Феллом для самого себя, умудрялся даже извечный житель палящей пустыни Мир-Радж.

Однако, в отличие от Гангреты, Чемпион Кольца Битвы был в глубоких, тяжких, разрывающих сердце раздумьях.

От чего-то Хэль ждала разговора, хотя для неё в нём не было никакого смысла.

- Мы должны вернуться.

Гангрета не ответила и даже не повернулась к нему.

- Мы должны вернуться. Всё зашло слишком далеко.

Она прекрасно понимала, что Лёсайлум и выжженные земли Запада - совершенно не то, о чём грезит этот парень. Но в его тоне чувствовалась что-то новое. Будто он боролся с собой. Не мог решить, заводить ли этот разговор. Или, скорее, он искал слова, чтобы поведать ей что-то.

- Не переживай, мой друг. На этом корытце мы за один присест до родных мне земель, конечно, не доберёмся. Я знаю парочку неприметных островов, где мы сможем найти прибежище. А совсем скоро посреди Странного моря начнёт появляется печально известный Всплывающий риф. На нём можно перекантоваться перед финальным ходом в Лёсайлум. Риф чаще всего появляется в канун заморозков. Но, если нам повезёт, он…

- Ты ведь понимаешь, о чём я.

Гангрета вновь не ответила. Она устала любезничать с этим упрямцем.

- Хэль…

- Ого. Хэль? А куда девалась Грета?

- Я хочу, чтобы ты вернулась. Всё это не должно было придти к этому.

«Придти? Звучит как чей-то план?»

Огни Лёсайлума замерцали далеко-далеко, пробиваясь сквозь белый морок на горизонте. Гангрета почувствовала, что незабвенный Приют отсюда кажется ещё дальше. Трудным препятствием между ней и давно желанной властью Люгойе встал этот разговор.

- А если нет, Змей? - спросила она. Прозвучало издевательски.

Чемпион Кольца Битвы помолчал с пару мгновений. Затем он заговорил, глядя куда-то вдаль.

- Я расскажу тебе кое-что, Хэль, - сказал Змей вместо ответа. - Но начну свой рассказ с событий, в которых о твоём появлении никто бы и не задумался.

Он вновь немного помолчал, собрался с мыслями.

- Началось всё около пяти лет назад. Империя Трёх Королей преобразовалась в Линуэр и пыталась очухаться после той битвы. Великой битвы за Уэрдэйн. Вождь Диар-Нака, страны на Востоке, заключил союз с Империей о взаимопомощи. Империя как никогда нуждалась в таком союзнике. Провинции голодали, столица лежала в руинах. Страна не могла прокормить и обеспечить жителей. Плюс ещё кризис власти Нарракота, богатеи держались за свои жалкие богатства, а бедняков стало больше.

Хэль слушала с безразличием. Трудно сопереживать тому, кто бросил всё, нажил новое и потерял. То, что было вехой в истории Империи, для Земель Запада оказалось самой жизнью.

- Потом произошло это, - продолжил Змей Востока. - Покушение на Лиану. Жозерина Отравительница. Когда это девчонка оказалась в Кольце Битвы, все смеялись, говорили «поделом». А я стал копать и вынюхивать. Слушать, изучать, наводить справки, где это нужно. Я даже перехватывал некоторые сообщения.

- Это деревенская дурёха и чашки чакка не заварит, куда там…

- Жозерина Милор была проституткой в «Квёлой Розе». Её приметили потому, что она умела там готовить различные эликсиры, способствующие пробуждению влечения. И потому, что она - нарракотка. Однако у неё что-то не получилось с отравлением. Рука дрогнула или не хватило умений, но её схватили. Покушение провалилось. Но кто его заказал, стало известно. Вождь милого дружелюбного Диар-Нака. Жозерина какое-то время жила там в юности. Зачем они хотели отравить Лиану? Версия простая: чтобы вызвать ещё больший кризис и воспользоваться этим. Так или иначе «милую деревенскую дурёху» отправили не в Касаир, а в Кольцо Битвы, рассчитывая понаблюдать за действиями вождя. Чего-то ещё от Милор по поводу покушения добиться не удалось. Однако было… было ещё кое-что.

Хэль слушала, затаив дыхание. Как бы не хотелось ей признавать это, но этот «наивненький и честный» Змей Востока только что открыл ей такие тайны, о которых она бы даже и не задумалась.

- Я стал следить за Милор. По первости она явно пыталась связаться с кем-то вне Кольца. Я смог перехватить её сообщение, как бы тщательно не планировала она его спрятать. В отличие от её нанимателей вот в этот момент она и правда предстала дурёхой.

Он вздохнул и перевёл дух. Хэль терпеливо ждала.

- Кха Тирн, - произнёс Акшетхар. - тот самый артефакт, о котором я тебе рассказывал не так давно. Тот самый, что способен остановить туна.

Хэль закусила губу. Вновь лукавить?

- Ты хочешь сказать, что это маленькая шлюшка по приказу морды из Диар-нака должна была выкрасть… трентэ, откуда этот вождь узнал-то?

- Я вновь стал наводить справки. Это уже было гораздо сложнее. Сообщение там, вопрос тут, звонкая монета. Я смог выяснить. Следы привели меня к одной женщине. Я покинул Кольцо, что было, конечно, опрометчиво, но всё же… это имперка собиралась бежать из Уэрдейна. Я успел перехватить её и немного разговорить. Она оказалась матерью, что потеряла сына. А сын её был когда-то лучшим другом моей… Лианы. Учеником звездочёта. Его звали То́мар. За какие-то там посулы, может тоже просто за деньги, но именно он когда-то продал свою подругу, помог врагам Империи двадцать лет назад похитить Лиану. Он был вздёрнут прямо на высокой башне замка по её личному приказу.

Хэль посмаковала этот момент и отдала должное властительнице Империи.