Кибер-Чакра

ПРОЛОГ: ДЕНЬ ВЫПУСКА

Глава 0: Церемония «Теней»

Зал для церемоний Академии «Теней Синтеза» был огромен. Его стены, сложенные из матового, поглощающего свет камня, уходили вверх, теряясь в полумраке, где мерцали тысячи крошечных голографических огоньков — каждый символизировал одного из выпускников, прошедших через эти стены за сто лет существования Академии. Воздух был прохладен и пах озоном, смешанным с волнением — тем особым электричеством, которое всегда витает в залах, где решаются судьбы.

Хикару стоял в ряду выпускников ровно, как солдат на плацу. Его тёмно-синий парадный комбинезон был идеально выглажен, на груди — ещё не приколотый, но уже полученный значок гэнина. Он смотрел прямо перед собой, на возвышение, где пустовало кресло Хокагэ. Ему было четырнадцать лет, и он только что окончил Академию с лучшими показателями по теории и практике.

«Дед бы гордился,» — подумал он, чувствуя, как уголки его губ чуть приподнимаются в сдержанной улыбке. «Я стал шиноби. Настоящим. Не тем, кто прячется за имплантами и конденсаторами. А тем, кто полагается на свою чакру и свой дух.»

Его взгляд скользнул по рядам — по лицам однокурсников, по их родителям, сидящим в зрительском секторе. Он искал её. И нашёл. В дальнем углу, в тени колонны, стояла женщина с идеально белой кожей и тёмными, как бездна, глазами. Его мать. Она не улыбалась. Она смотрела на него с тем же холодным, изучающим вниманием, с которым смотрела на любой другой объект. Хикару на мгновение встретился с ней взглядом, затем отвернулся.

Справа от него, в двух рядах, стоял Кайто. Он, в отличие от Хикару, не пытался выглядеть торжественно. Его форма была слегка помята, рукав левой руки был специально закатан, демонстрируя грубую, самодельную кибернетику с проступающими синими индикаторами. На его лице застыла привычная полуухмылка, за которой он прятал всё, что нельзя было показывать: усталость, одиночество, и, возможно, едва заметную гордость.

«Четырнадцать лет,» — мысленно усмехнулся он. — «И я здесь. Я, пацан с улиц, который выжил, который взломал систему, который стал шиноби. Пусть даже я не такой, как они. Пусть они презирают мою железку. Я здесь.»

Его пальцы, настоящие, на правой руке, слегка дрожали. Он сжал их в кулак, чтобы унять дрожь, и уставился в потолок, где мерцали огоньки.

Саюри стояла в третьем ряду, чуть правее центра. На её лице не было ни улыбки, ни насмешки, ни гордости. Только лёгкая, почти незаметная задумчивость. Она смотрела не на сцену, не на родителей, а на свои руки — на свои пальцы, на тонкие линии на ладонях, на едва заметное свечение под кожей, которое было видно только ей.

«Тринадцать лет,» — думала она. — «Родители говорят, что я гений. Они не говорят, что я эксперимент. Что мой организм модифицировали ещё в утробе. Что мои глаза видят больше, чем положено, а моя кожа дышит иначе, чем у других. Я не жалуюсь. Это сделало меня сильнее. Но иногда я хочу быть как они. Просто. Обычно.»

Она перевела взгляд на преподавательскую трибуну, где стоял их куратор — высокий, худой мужчина с усталыми глазами и маской безразличия на лице. Его звали Сорато. Она ничего о нём не знала, но чувствовала, что он тоже носит маску. И что под ней скрывается что-то важное.

Церемония подходила к концу. Сорато вышел в центр, и его голос, усиленный микрофонами, разнёсся по залу:

«Вы все прошли обучение. Вы все сдали экзамены. Вы все официально стали шиноби Синтез-Сити — гэнинами Академии «Теней Синтеза». Но, как вы знаете, гэнин — это не воин. Это ученик. Солдат, который ещё не нюхал пороха. И поэтому вас распределят по командам — по три человека. Каждая команда получит своего куратора — джоунина, который будет направлять вас, учить вас, проверять вас. Это — начало вашего пути. И конец вашего детства.»

В зале пробежал тихий шепот. Некоторые выпускники переглянулись, другие сжали кулаки. Сорато поднял руку, и шепот стих.

«Имена команд будут объявлены сейчас. Я буду вызывать вас по списку. Когда вы услышите своё имя, выйдите в центр и встаньте у соответствующего подиума.»

Он взял в руки голографический планшет, и его глаза быстро пробежали по строкам.

«Команда 1: Хаято, Мидори, Такеши. Куратор — Ромул.»

Трое выпускников, уже знакомые друг другу по совместным миссиям, быстро вышли в центр, встали на подиум, и обменялись короткими кивками.

«Команда 2: Акари, Кендзи, Рин. Куратор — Шинобу.»

Ещё трое.

«Команда 3: Хикару, Кайто, Саюри. Куратор — Сорато.»

Зал на мгновение затих. Хикару почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он ожидал, что его поставят в команду с пуристами, с теми, кто разделяет его ценности. Но вместо этого…

Он повернул голову и увидел, как из второго ряда выходит Кайто — с той же насмешливой полуухмылкой, которая, казалось, была приклеена к его лицу.

— Мы вместе, — произнёс Хикару, не спрашивая, а утверждая факт.

— Похоже на то, — пожал плечами Кайто. — Не радуйся. Я тоже не в восторге.

Они встретились взглядами. Короткий, напряжённый взгляд, в котором читалось всё: взаимное недоверие, предубеждение, и едва заметное, глубоко запрятанное любопытство.

К ним подошла Саюри. Она двигалась плавно, бесшумно, словно её ноги не касались пола. Её глаза, бледно-зелёные, почти прозрачные, скользнули по Хикару и Кайто с одинаковым, чуть отстранённым интересом.

— Приятно познакомиться, — сказала она, и голос её был тих, ровен, почти безэмоционален. — Я Саюри. Похоже, нам предстоит работать вместе.

— Хикару, — коротко ответил он, скрывая разочарование.

— Кайто, — буркнул второй, не глядя на неё.

Они стояли втроём на подиуме, окружённые другими командами, но между ними было пространство — не физическое, а эмоциональное. Каждый из них был как отдельный остров, и между этими островами ещё не было мостов.