Кикимора Прекрасная

Глава двадцать восьмая «Жертва»

В эту ночь всё княжество Славное согрелось пламенем сотни костров, зажжённых в честь Великого Сварога. Князь Велимир из окна наблюдал, как красные языки облизывают чёрный безлунный небосвод. Все жители Славного шептали молитвы и желали выздоровления княжне.

Велимир позволил себе немного подремать у постели дочери. Наутро он увидел в окне затянутое тучами небо, будто боги не вняли молитвам и решили заранее оплакать кончину княжны. Сердце князя помрачнело от такого предзнаменования, он опустил свой взор на княжеский двор. Люди в чёрных плащах стояли в стороне ото всех во дворе. Они слишком выделялись среди остальных. Велимир нахмурился и велел позвать главного советника.

- Где разместились гости из Чёрного Мыса ?– потребовал он отчёта у Квача.

- В Северном крыле – припомнил советник.

- Всем ли они довольны?

- Эээ… - явно озадачился Квач – Вроде не жаловались. Они вроде сами по себе. Не слишком разговорчивы. За общий стол не садятся, общаются исключительно между собой.

- Это плохо – покачал головой князь – Надо разузнать про них побольше. Если их князь не воротится, эти люди пойдут на нас войной. Но возможно ли остановит кровопролитье? Вдруг мы сможем убедить их, что ни к чему ссориться двум княжествам. Надо понять, что ими движет, тогда поймём, что мы можем им предложить.

- А не лучше смириться и принять бой? – возразил советник - Наше княжество долгое время избегало любых конфликтов, это породило слухи о нашей слабости среди соседей. У нас есть хорошая возможность показать, на что мы способны.

- Я буду всеми силами избегать войны – грозно осёк советника Велимир – Не позволю народу уродовать себя войной. Ты был советником ещё при моём отце, Руслане-Разбойнике, неужели ты забыл о том, сколько горя принёс он моему народу?

- Конечно, князь – смиренно ответил Квач - Я не то имел ввиду…

- Вот что – не стал слушать его Велимир – Пригласи сюда одного из людей Ивана. Того, кто там за главного. Хочу с ним поговорить.

- Как пожелаете – опустил глаза советник.

Однако никто из людей Ивана не пожелал явиться на зов Велимира. Вместо этого князю было отправлено приглашение отужинать с ними в Северных покоях. С тяжёлым сердцем князь Велимир решил всё-таки принять их условия и ненадолго покинуть Марту.

- Не сочти за дерзость, князь Велимир – обратился к нему один из мужчин – Негоже нам с тобой беседовать поодиночке, так как князь Иван может счесть это предательством. Но за ужином, при всех, почему бы не поговорить?

- Будь, по-вашему – согласился Велимир, хорошо приняв верность людей князя Чёрного Мыса. – Как вам в нашем княжестве? Хорошо ли вас встретили?

-Не сердись, князь, княжество Славное – хорошее, но лучше родного края ничего не сыщешь – откровенно ответил один из гостей, видимо, главный. Остальные молча кивнули, соглашаясь.

- Как твоё имя?

- Лучезар.

- Отчего же мне сердиться, Лучезар? – улыбнулся князь – Каждый кулик своё болото хвалит. И для меня лучше моего княжества нет ничего на свете лучше и роднее.

Спустя полчаса Велимир уже возвращался в покои к Марте. Он пришёл к пониманию, что люди Ивана до конца буду верны своему князю, почему-то это его порадовало, хотя и грозило большими неприятностями в будущем.

«Но может Иван всё-таки вернётся живым? И Марту удастся спасти?» - думал Велимир, приближаясь к постели дочери.

Он не заметил, как чёрная тень скользнула к нему из темноты. Внезапный удар кинжала поразил Велимира в самое сердце.

«Значит, не суждено мне вновь повидаться с Анной» - подумал князь Велимир в последнюю секунду жизни.