Кикимора Прекрасная

Глава тридцатая «Погребальный костёр»

Столы поставили по всему княжескому двору и дальше, распахнув ворота на городскую площадь. Каждый ел и пил вдоволь, благо яства заранее были заготовлены для свадьбы княжны. Квач отдал распоряжение опустошить кладовые, слуги ринулись выполнять приказ нового начальства. Стража же готовила помост для князя из самых дорогих сортов дерева.

Для Крады Велимира (крада – обряд перехода в иной мир у славян) также подготовили и лучшее оружие: тяжёлый меч и лук. Хоть князь и не получил славы отважного воина, но для народа он был защитником.

К полудню всё было готово: тело убитого князя обрядили в пышные одежды, и жрецы завершили свои молитвы. Скорбный стон эхом протянулся в народной толпе. В торжественном молчании стража внесла тело своего правителя на помост.

- Многоликая Морена! Богиня смерти! – воззвал к небесам жрец – Прими душу Великого князя Велимира и проведи её в Правь!

Помост запылала ярким пламенем, языки которого взмыли высоко в небо, словно отвечая на призыв жреца. Взвыли плакальщицы, а за ними и весь народ. Тяжёлый рёв этот продолжался всё время, пока горел помост. Несколько часов, захлёбываясь в слезах и стенаньях, народ выплакивал своё горе.

К трём часам, у ещё тлеющего костра, началась поминальная тризна. Народ затянул печальные песни, поднимались кубки в память усопшего.

Советник Квач смотрел на разыгравшееся перед ним траурное действо со стороны. Он следил за настроение толпы, регулярно гоняя слуг за выпивкой. Для него важным было управлять ситуацией. Перед тризной он скрылся в княжеском тереме. Пройдя по пустующим коридорам, Квач отправился прямиком в темницу, где целый день томились люди князя Ивана.

-Ну, что ж… - начал он весьма самодовольно – Скоро ваш выход. Народ простился со своим князем и сейчас требует выдать его убийц. Кто я такой, чтобы перечить народу?

- Ах, ты гад! – не выдержал Лучезар – Мы никого не убивали!

- Одного из ваших людей видела стража у палат княжны - безапелляционно парировал советник. – Будете это отрицать?

-Нет – внезапно согласился Лучезар – Мы по очереди дежурили около покоев княжны. Так велел князь Иван. Он боялся, что в его отсутствие кто-нибудь может навредить ей.

- Как жаль, что князя Ивана здесь нет, и никто не может подтвердить ваших слов. Да и кому нужно вредить княжне?

- Тому, кто наслал на неё болезнь? Тому, кто хочет власти? - саркастично задал вопрос Лучезар – Может, тебе, советник?

Квач злобно сверлил взглядом Лучезара. Казалось, вот-вот и советник закричит. Но, подумав, Квач взял себя в руки и холодно заметил:

- Я много лет служу княжеству Славное. И власти у меня достаточно. А также у меня достаточно доказательств, чтобы немедленно казнить вас! Стража! Выведите этих голубчиков на площадь. Для них там уже разожгли костры.

Целый отряд сопровождал людей Чёрного Мыса на площадь. Народ злобно заулюлюкал, когда понял, что это ведут злодеев на казнь. Жрицы молили богов:

- Великий Сварог, прими эти жертвы! Взываем к тебе, Ярило! Спаси княжну, приняв эти души!

Десять мужчин в чёрных плащах не сопротивлялись, они молча шли навстречу своей судьбе. Им было понятно, что слушать их никто не станет, что советник победил, а их слово против его не имеет веса. Суровый край Чёрного Мыса взрастил этих сильных воинов, которым суждено было сгореть в огне княжества Славное.

Внезапно, будто ответив на заклинания жрецов, Бог Ярило скрыл яркое солнце невесть откуда взявшейся тучей. Народ ахнул. Значило ли это, что жертвы будут благосклонно приняты небом?

Через секунду стало ясно, что небо послало горожанам огромную птицу, размахом крыльев, которая закрыла даже солнца. Птица эта приближалась прямо к площади, держа в когтях молодого князя, знахаря и кикимору.