Кикимора Прекрасная

Глава сороковая «На границе княжества»

Погоня продолжалась всю ночь с переменным успехом. Несколько раз преследователи почти настигали всадников, но каждый раз кикимора своей магией заставляла их отступить. Солнце заалело на горизонте, когда казалось, что опасность миновала. Кони были загнаны, знахарь и казначей еле держались в сёдлах. Кикимора спешилась, взяла животных за поводья и отвела к ближайшему водопою. Смертные с благодарностью проводили её взглядом и рухнули на землю без сил.

-Что, Мирон, ещё хочешь ехать с нами? – отдышался Радомир.

- Буду рад продолжить нашу прогулку! – отшутился казначей.

Тем временем кикимора уже возвращалась с водопоя.

- Ну и чего вы лежите? – удивилась она – У нас мало времени, если не хотим попасть прямо в руки к людям советника!

-Великий Сварог! Мы всю ночь от них убегали! Сил никаких нет! – вскипел знахарь – Может, дождёмся их и вступим в эту схватку?

-Я за! – не вставая с земли, поддержал казначей. – Устроим засаду?

- О, смелые воины! Что ж вы раньше молчали? – ерничала Злея – Зачем же было убегать от них, надо было сразу скакать в их сторону! Любитель книг, любитель монет и зелёная нечисть – команда мечты! Наверное, Квач за нами отправил своего лекаря, повара и служанку, а не вооружённых до зубов стражей!

- Хорошо, по сёдлам! – опомнился Радомир – Придётся и тебе с нами ехать, пока не будем в безопасности.

- А как иначе? Я теперь с вами! – воодушевился казначей.

Утро вступало в свои права, где-то в тени деревьев защебетали птицы. За деревьями желтело поле. Знахарь кивнул в нужную сторону:

- Мы близки к цели! Там, за полем начинается княжество Верхнего ручья!

Они направились туда, оставалось только пересечь пшеничную границу. Позади послышался топот копыт, а следом звенящий свист пронизал пространство. Люди Квача нагнали своих жертв. Не оглядываясь, кикимора, знахарь и казначей погнали коней по полю: на открытом месте они стали отличной мишенью. Наёмники остановились у кромки леса и выпустили стрелы. Одна из них пронеслась у самой головы Радомира, но он успел пригнуться в последний момент. Они гнали, как ошалелые, под градом смертельных стрел. К счастью, наёмники решили не следовать за ними, а достать беглецов на расстоянии. Солнце же всё сильнее распалялось на небе, его лучи стали ярче и заслонили обзор стрелкам.

- Ура! – ворвался в княжество Верхнего Ручья Радомир. Он оглянулся, чтобы подбодрить своих спутников, но в ужасе увидел, как кикимора, бледняя, слетела с коня на землю. Знахарь поспешил к Злее на помощь.

Кикимора лежала неподвижно, одна из стрел вонзилась ей в спину. Из раны вытекала прозрачная, чуть зеленоватая жидкость.

- Я думал: кикиморы –бессмертны! – изумился Мирон, помогая вытащить стрелу.

- Я тоже так думал – сокрушенно покачал головой Радомир. Он аккуратно положил Злею на траву и внимательно осмотрел наконечник стрелы. Из острой вершины сочился сок полыни.