Кикимора Прекрасная

Глава пятьдесят четвёртая «Снова в пути»

Неделя пролетела незаметно. Со всех четырнадцати княжеств Белоземья были получены официальные письма с поздравлениями и пожеланиями долгого правления князю Ивану и княгине Марте. Но по обычаям новый правитель обязан был посетить ближайших соседей с визитом. С этим решили не затягивать и по дороге в Чёрный Мыс князь Иван намеревался остановиться в княжествах Зелёных Холмов, Завидное и Верхнего Ручья.

Кикимора нервничала все эти дни и старалась не попадаться на глаза ни князю, ни его жене. Но как назло князь Иван постоянно возникал у неё на пути. Гуляла ли она в саду, сидела ли за книгами в библиотеке, через короткое время князь непременно находил её. «Как он успевает княжеством править? - задавалась вопросом Злея. К счастью, княгиня Марта, напротив, кикимору старалась не замечать и вовсю готовилась к поездке.

Еще одним человеком, избегающим кикимору, внезапно стал знахарь. Он казалось, наконец, начал заниматься своими прямыми обязанностями и лечил горожан. С большим усердием, надо сказать, лечил, что поток страждущих к нему не угасал. А остальное время Радомир посвящал чтению книг в княжеской библиотеке.

И если поведение знахаря было объяснимо, то поступки Ивана кикимора не могла понять. Его настойчивое внимание, как острая шпилька, ранило сердце девушки. Однажды, когда Иван, вновь нарушил её уединение в библиотеке, Злея не выдержала и спросила напрямую:

- Князь, чего вы добиваетесь? Зачем меня испытывать?

- О чём это ты? – вроде даже удивился преследователь.

- О том самом… Не слишком ли много времени вы уделяете моей скромной персоне? Какие только небылицы не придумывает народ и без особого повода. А уж если повод найдётся….

- А что же будет? – игриво наклонился князь.

Злея демонстративно захлопнула книгу перед его носом. Играть в кошки-мышки настроения не было.

- Тебя тяготит моё общество? – уже серьезнее спросил князь.

Злея задумалась. Ей нравилось общение с князем. Их прогулки и разговоры балансировали на грани дозволенного. Но каждый раз кикимора одергивала себя, ведь все эти часы, проведённые вместе, она как будто воровала у собственной сестры. И это мысль, как горькая пилюля, всегда следовала за сладостью долгой беседы наедине.

- Я не так сказала, - наконец, ответила кикимора – Я сказала, что неприлично столько времени проводить женатому князю с девушкой, будь она трижды кикимора.

- Но ты не просто кикимора, ты – моя правая рука, советник – лукавил Иван.

- Но мы не о княжестве часами рассуждаем – возразила девушка.

- Можем и об этом поговорить, - легко согласился князь – Лето заканчивается, скоро сбор урожая, нужно провести ревизию в погребах, подготовить корм для скота…

- Ого! Не слишком мелко для князя? И корм для скота заготавливать будешь?

- Из мелких дел и складывается правление – заметил князь, слегка улыбнувшись. Настроение его изменилось. – Ну, что? На сегодня достаточно важных разговоров? А теперь расскажи, какие сладости ты любила в детстве?

Кикиморе только и оставалось, что закатить глаза.

***

Небольшой отряд отбывал из княжества вечером в воскресенье. В основном он состоял из людей Чёрного Мыса и служанок княгини. Но самых верных людей Иван оставил в княжестве на ключевых постах.

Для княгини Марты соорудили удобную крытую повозку, в которой ехала она и три её ближайшие служанки. За повозкой тянулись ещё пять телег с провизией и нарядами княгини. Эту неповоротливую кавалькаду сопровождали вооружённые всадники, они же замыкали отряд.

Впереди всех на лошадях шли князь Иван и кикимора, которая предпочла ехать верхом, чем медленно трястись в повозке.

Настроение у кикиморы было приподнятое, она засиделась на одном месте, и дух приключений бередил её воображение. В отличие от княгини Марты, которая молилась всем богам, чтобы доехать без происшествий, Злея была не против одно-двух потрясений. Это здорово бы отвлекло её от статной фигуры князя, ехавшего рядом.

За ночь отряд покинул княжество Славное и продолжил путь по одному из Семи торговых дорог.

Утром же княгиня попросила об остановке, так как хотела пообедать на лоне природы. Отряд сошёл с пути и остановился в живописной долине. Слуги тут же раскинули шатёр и принялись за готовку.

От делать нечего кикимора вызвалась сходить по воду. Она спустилась к ручью и, пока набирала походный котелок, рассматривала своё отражение в воде. За время жизни в княжеском тереме волосы Злеи успели отрасти и теперь аккуратными локонами обрамляли лицо. В движениях кикиморы появилась какая-то грация и стать, словно княжеская выучка проступала и после смерти.

- Помочь? – ожидаемо тут как тут появился князь.

- Справлюсь! – буркнула Злея, отрываясь от своего отражения.

- Как тебе поездка?

- Ничего. Только с такой скоростью мы год в пути пробудем! – пожала плечами Злея, словно её это мало волновало. – Княгине Марте не мешало бы объяснить, как нужно путешествовать, чтобы твои наряды не вышли из моды, пока ты добираешься до места.

При упоминании жены князь скис. Злея удовлетворенно хмыкнула, глядя Ивану прямо в глаза. Из-за этого кикимора не заметила скользкий камень и с криком полетела в ручей. От купания в ледяной воде, её спас князь, в последний момент успевший подхватить неловкую девушку.