Кикимора Прекрасная

Глава пятьдесят пятая «Княжество Зелёных холмов»

Княжество Зелёных Холмов вполне оправдывало своё название и встретило отряд князя Ивана холмистым раздольем, устланным ковром мягкой травы.

Среди всей этой изумрудной красоты им то и дело попадались отдельные подворья с мирными землепашцами у плуга. Но никого намека на престольный город, окружённый забором, пока не находилось. Княжество кажется никем особо не охранялось, и огораживаться здесь высокой стеной было не принято.

Князь Иван остановился у одного из крупных подворий, чтобы спросить дорогу. Сначала показалось, что там никого нет, но через мгновение из сарая вышел пожилой мужчина. Он обтёр запачканные руки об рубаху и поздоровался:

- Славный денёк, княже! Чего изволите?

- Славный! – согласился Иван и спешился с коня. Мужчина стоял, прищурившись от солнца, и, видимо, готов был выслушать незнакомца.

- Подскажи нам, как попасть в столицу вашего княжества? – напрямую спросил Иван, чем невероятно насмешил собеседника.

- В столицу? А зачем вам тудынь надо?

- Мы с визитом к вашему князю. Из княжества Славное, что по соседству.

- Знаем, знаем, это княжество! – продолжал улыбаться мужчина – Но только помнится мне, что управляет там князь Велимир.

- Так это в прошлом! Сейчас я в княжестве правлю! Поэтому и приехал с визитом к вашему князю. Но что-то и конца и края не видно вашему пределу – Иван начал терять терпение из-за столь долгих объяснений.

- Ясно, княже, ясно – задумчиво протянул мужчина, похоже, никуда не торопившийся, - Прав ты! Велика наша земля! Куда ни кинь взор, всюду найдёшь с десяток холмов зелёных да пашен плодородных! А я смотрю ты с целым отрядам к нам пожаловал? Небось, лошади устали? Да, и людям отдых нужон. Ты сворачивай ко мне на подворье. А утром, так и быть, отведу тебя в столицу, прямо к князю. Всё равно тудысь собирался. Айда, князь за мной!

После небольшого раздумья Иван велел разместиться на гостеприимном подворье. За ночь, что шли без остановок, все и правда, устали. Началась обычная сутолока. Хозяин подворья помогал всем устроиться, пообещав угостить славным обедом.

- Что думаешь? – спросил Иван у кикиморы – Можем мы ему доверять?

- Я раньше никогда не бывала в этих местах, но кое-что слышала. О том, что живут здесь люди вольно, хотя и князь у них есть. Но решения принимают сообща и по закону.

- Значит, предлагаешь довериться этому вольному человеку? - усомнился князь.

- А у нас есть выбор? –пожала плечами Злея и поспешила уйти.

Хозяин подворья позвал всех отобедать за общим столом и здесь не обманул: обед вышел славным. Блюда подавались хоть и простые, но сваренные из отменных продуктов. Мужчина сам накрывал на стол, а помогали ему несколько молодых парней и пожилая женщина, которая приходилась хозяину женой.

С весёлым настроением добрались и до сладких пирогов. В один момент хозяин подворья, восседавший во главе стола, исчез, но позже вернулся, сменив наряд. И какой наряд! Вместо грязной рубахи расшитый золотом кафтан, атласные шаровары и тяжёлый венец на голове.

Все застыли в изумлении, а мужчина, как ни в чём не бывало, улыбнулся:

-Прошу прощения, князь Иван. Давно не принимал я гостей, поэтому запылилась маленько моя парадная одежа. Позволь поприветствовать тебя в княжестве Зелёных Холмов! Самом свободном во всём Белоземье!

- Ну, удивил, князь – очнулся Иван – Горазд же ты шутки шутить! А где же твои подданные?

-Какие ж это шутки! – ответил князь – Весь я перед тобой, как есть. Вот моё подворье, жена моя – Пелагея, сыновья – Святомир, Добромысл и Радослав. А дальше этого холма – вотчина наших соседей. Живём мы мирно, общим сходом. А князем мне приходиться быть вот в такие вот моменты. Когда гости знатные к нам наведаются.

- Как же защищаете свои границы? – не верил Иван.

- А от кого? От соседей? Мы своих соседей знаем, ведём с ними торговлю. А князь Велимир Миролюбивый так вообще первым другом нам был. Надеюсь и ты, князь Иван, другом станешь.

- Возможно, и это будет – уклонился от прямого ответа молодой правитель – А сейчас позволь воспользоваться твоим гостеприимством и отдохнуть нам перед дорогой.

- Всегда к вашим услугам, чувствуйте себя, как дома – миролюбиво ответил хозяин подворья.

***

Кикимора не могла усидеть на месте в эту ночь. Изумрудные холмы так и напрашивались на то, чтобы быть исследованными. Довольно ловко ускользнув от бдящих стражей, она отправилась на ночную прогулку.

В небе сияла яркая луна, и Злее хотелось сейчас «случайно» наткнуться на князя. Но тот, видимо, приняла всерьёз её угрозу уйти, поэтому сегодня кикимору не преследовал.

Злея насладилась ночным покоем природы. Забавно, что зелёный цвет травы показался ей прекрасным и умиротворяющим, тогда как её собственная изумрудная кожа – отталкивающей.

Вернувшись под утро на подворье, кикимора столкнулась с неожиданной гостьей. Княгине Марте по всей видимости надоело делать вид, что Злеи не существует и она, наконец, решилась на разговор по душам.

- Чем могу помочь, княгиня, в столько ранний час? – начала с любезностей Злея, почувствовав, что дальше будет сложнее сглаживать углы.