Кикимора Прекрасная

Глава пятьдесят шестая «Ущелье»

На следующее утро отряд продолжил свой путь. Княжество Зелёных Холмов осталось позади, и пейзаж постепенно менялся. Пологую долину со всех сторон обступали высокие горы. Их заснеженные макушки протыкали небо. Стало ощутимо прохладнее, даже княгиня пожелала надеть тёплый плащ поверх нарядного платья.

При этом стража, сопровождавшая повозки, заметно повеселела.

- Здесь пахнет домом – объяснил князь Иван кикиморе, хоть она ни о чём и не спрашивала – Климат княжества Завидное очень схож с Чёрным Мысом.

После утренней беседы с Мартой, Злея дала себе зарок не заговаривать с князем и держаться от него, как можно дальше. Но так уж вышло, что они ушли далеко вперёд от неповоротливой вереницы повозок, медленно ползущих сквозь ущелье.

- Сколько по времени нам ещё идти? – спросила она о насущном.

- Торопишься увидеть Чёрный Мыс? – князь расценил слова кикиморы, как приглашение к беседе.

- Тороплюсь вернуться обратно – Злея решила не хитрить и ответить прямо – Я хочу вернуться в Зачарованный Лес. Как можно скорее. Зачем вообще было тащить меня в эту поездку?

- Ты хочешь на болото? – удивился Иван – Ну, почему?

- Я поняла, что мне не место среди людей – соврала кикимора. Но Иван ей не поверил:

- С каких пор ты это поняла? Со дня моей свадьбы?

- А ты жесток, князь – поразилась Злея – Что ж давай говорить начистоту. Да, мне было больно из-за вашей быстрой свадьбы. Да, я питала определённые иллюзии на твой счёт. Мне казалось, что я тебя понимаю. Казалось, что я тебе нравлюсь….. Ну, можешь смеяться….

- Не буду – князь стал задумчив – Поэтому ты хочешь уйти обратно в Лес?

- Не поэтому…. – кикимора остановила лошадь и посмотрела на князя долгим пронзительным взглядом – Ради счастья своей сестры.

- Ради Марты?! – князь казался ошарашенным, будто княгиню он никогда не брал в расчёт.

- Не будь таким! Разве не видишь, как она страдает! Страдает из-за тебя между прочим, а отдуваться мне приходится!

- О страданиях Марты ты от кого узнала? – князь вдруг повеселел, словно ничего смешнее этого разговора и быть не могло.

- Ах, чего скрывать… Она сама рассказала. Она страшно зла на меня, потому что думает, что я приворожила тебя своей магией – кикимора оглянулась проверить, не слышит ли её кто-нибудь, но вереница ещё проходила узкое ущелье, которое они с князем так ловко прошли полчаса назад – Давай остановимся и подождём всех.

- Давай – покладисто согласился Иван – Значит, Марта приходила к тебе? Ну, что же пришло время мне перед тобой повиниться….

- Только не говори, что это ты приказал убить князя Велимира? –испуганно вскрикнула кикимора.

- Что?! – князь потерял дар речи – О чём ты?!

- А ты о чём? – растерянно пожала плечами Злея – Просто…. ну, всё как-то быстро случилось… суд этот….и казнь советника…. После твоей свадьбы я подумала, а насколько хорошо я тебя знаю? А вдруг Квач был прав насчёт тебя?

- Ну, спасибо – угрюмо поблагодарил Иван – Только это Квач убил твоего отца. И записи суда, разосланные по княжествам, это подтверждают. Думаешь, признал бы мою власть хоть кто-то, будь какие-то сомнения?

- Да, я это после поняла, когда записи изучила – повинилась Злея.

- А на скорой казни Марта настояла, спешила закончить с этим делом побыстрее и свадьбу сыграть – продолжил князь.

- О, я не знала – выдохнула кикимора. Ей стало тяжело дышать. Она спешилась с лошади и присела на холодную землю. Князь, как ни странно, сел рядом. Кикимора хотела было возмутиться, но у неё не было сил. Они сидели молча, и эта близость тревожила обоих. Молчание становилось невыносимым, и вот-вот повозка с княгиней должна была пройти по ущелью.

- Так в чём ты хотел повиниться? – осмелилась, наконец, спросить Злея.

- Я обманул тебя….- сказал князь и снова замолчал.

- Вот как?

- Не сдержал данное тебе слово. Я всё рассказал Марте, она знает, что ты её сестра Злата.

- Что! – не выдержав, Злея вскочила на ноги – Как ты мог!

- Прости – Иван тоже поднялся на ноги и попытался взять кикимору за руку.

За секунду что-то изменилось: резкий грохот разнесся по округе, откуда-то сверху. С ужасом Иван и Злея увидели, как узкое ущелье, где шёл отряд с повозками, засыпало камнями. В воздух взвился столб пыли. Когда пыль улеглась, ущелье просто перестало существовать, словно никогда его и не было.