Кирвалисская ведьма. Часть вторая

Глава 23

***

Письмо императора мне тоже понравилось. С самого начала становилось ясно: он не знает, как со мной разговаривать. Назвать венценосной сестрой, как принято у монархов? Но он ни меня, ни моего королевства пока не признал. Герцогиней? А вдруг я обижусь и не пойду на его условия?

Поэтому он оказался от обычных в письмах такого рода реверансов и сразу схватил дракона за хвост.

Первая фраза

Прекрати слать солдат через порталы и портить их! Иначе ты никогда со мной за это не расплатишься.

Жди! Через три дня я пришлю человека на переговоры. Пусть портал в твоём городе будет готов его принять. Не пытайся ничего с ним сделать, иначе я начну военные действия.

У тебя нет войска, тебе нечего противопоставить империи. Но я добрый, поэтому иду на заведомо невыгодные для меня переговоры, чтобы избежать жертв и разрушений.

За этим шли ещё полстраницы всякой белиберды. Сильвестр восхвалял себя премудрого, мощь империи и заодно пытался принизить меня и Кирвалис, намекая, что мы — отсталая провинция.

Три ха-ха. По сравнению с империей Кирвалис — провинция передовая. Здесь у дворянства ещё не полностью потеряны навыки работы с магией, здесь самые богатые шахты и самые современные производства. Да, войска у нас пока нет, но это дело наживное. Зато вооружать это войско уже есть чем: оружейные заводы на землях Данзаков и Дормеров работают нынче на меня.

Под конец Сильвестр пустил коварную стрелу, надеясь, что она меня заденет.

Если ты рассчитываешь на мудрые советы моего бывшего канцлера, то спешу тебя уверить: напрасно. Я сильно пожалел, что на него полагался, пожалеешь и ты.

Да он меня всё ещё за дуру держит! Думает, это граф Эстеллис мною руководит? Как бы не так. Да он и не додумался бы до проталкивания войска через порталы, чтобы они заодно портились. Ему для этого знаний бы не хватило.

А порталы для империи очень важны, впрочем, как и для всего мира. Если вывести их из строя, огромная территория станет практически неуправляемой. Сильвестр, кажется, это понял и испугался.

В душе порадовавшись тому, как сильно мы напугали императора, я позвала Фернана, чтобы зачитать оба послания ему.

Сколько голов, столько умов. Мой маг вычитал оттуда совсем не то, что увидела я. Ещё бы: мало того, что он жил в империи при дворе, многое видел и многих знал, он смотрел на всё глазами мага.

- Здорово мы прищемили хвост его величеству, - сказал он, - Всего три портала полетело, а он уже орёт как безумный. Где-то его можно понять: группа магов восстанавливает один-единственный портал за луну, а берёт за эту работу столько, что никакой бюджет не выдержит. Магов-то придётся в Валариэтане официально нанимать, дураков нет без силы за спиной в империю соваться.

Я тут же вспомнила, что практически все хорошо обученные маги, которые имелись у Сильвестра, сейчас работают на меня, и просто поплыла от облегчения. Фернан же продолжал:

- И зря он грозит войной: сам ведь отлично понимает, что до лета никаких военных действий против тебя не осилит. Да и летом… У нас осталась одна серьёзная задача: как-то спровадить оставшиеся на Кирвалисской территории войска назад, к хозяину.

А то я не знаю! И что делать ума не приложу!

Продолжать портить имперские порталы? Не годится. Держать людей в стазисе? В общем тоже. Так я и сказала своему магу. Он в задумчивости склонил голову к плечу.

- Ты права, стазис — не вариант. В принципе это возможно, но нужны особые условия, иначе они всё равно умирают. Для одного-двух эти условия ещё можно создать, но для целой армии… Порталы… Ещё парочку сломаем и императору станет дешевле с нами воевать, чем искать способ разрулить ситуацию миром. Держать всех в цитаделях? А чем они там будут питаться? Хотя… так можно. Но недолго. До заключения соглашений с Сильвестром. А потом ускоренным маршем через оставшиеся два моста… Надо будет поискать подходящие заклинания. Чтобы не разбежались, а ушли и не вернулись.

Я внимательно слушала Фернана и только под конец нашего разговора заметила, что уже давно сижу с ним рядом на диване, скинув туфли и подобрав ноги под себя. Положила голову ему на плечо и держу за руку. Когда успела и почему не заметила?

Про первое не знаю, даже не догадываюсь, а почему не заметила… Потому что мне хорошо, спокойно, удобно и ничего не раздражает. А он тоже обнял меня за плечи и сидит с таким видом, как будто об этом не догадывается. Видимо, ему тоже неплохо.

- Надо поговорить с графом Эстеллисом, - сказала я, - а ешё с этим самым Люцием Ветром. Его напарника мы отправили императору, а Люций так и сидит у меня под замком.

Фернан рассмеялся.

- У тебя под замком много кто сидит. Думаю, пришла пора со всеми разобраться. Тем более через три дня здесь будет посланник императора. Надо возвращаться в замок.

Это хорошо сказать: возвращаться.

- А куда денем тех, кого не успели впихнуть в портал? Ну, тех, кто сейчас на площади загорает.

Мой маг так на меня посмотрел, как будто я потребовала снять для меня светило с неба. Действительно, откуда ему знать, он же не местный. Пришлось звать Брита. Не зря я его ценю дороже золота по весу: верный слуга тут же нашёл выход.

- На выезде из города по северной дороге стоят бывшие казармы. Закрытый периметр, есть вода и всякое такое. Можно стащить всех, кого ещё не перебросили, туда, подкинуть им провиант, дрова, одеяла… А снаружи запечатать заклинанием как во всех крепостях. Годится, ваше величество?!

Что бы я без него делала!

Правда, пришлось задержаться до утра. Пока перетаскали солдат, пока всё устроили… На рассвете я запечатала ворота заклинанием и со спокойной душой тронулась в обратный путь к замку, совершенно не представляя себе, что меня там поджидает.

***

В замке царил бардак. Все, кто там находился, исключая верных слуг и верную же стражу, собирались группами по двое-трое-пятеро и обсуждали, что выгоднее: послать верноподданнические письма императору или немного подождать. Некоторые, правда, держались того мнения, что не стоит напоминать о себе Сильвестру. Мало ли что.